La plantation d’arbres n’a jamais eu autant d’importance. L’excellent plan pour un arbre-bilé vient de défrayer la chronique, le projet Green Canopy pour marquer le jubilé de platine de la reine, ses 70 ans sur le trône.
D’octobre à fin 2022, la plantation d’arbres concertée doit être encouragée à travers la Grande-Bretagne par le biais de ces importants conduits locaux, le Lord-Lieutenant de chaque comté. L’objectif est de capter le carbone et d’augmenter la biodiversité. Dans mes espoirs personnels, il pourrait y avoir un autre gain royal : une canopée plus dense pourrait bloquer davantage Meghan, Harry et Oprah avant de filtrer sur les ondes.
Le projet sera merveilleux tant qu’il ne s’arrêtera pas à la plantation de numéros survoltés : « 100 000 nouveaux arbres dans la dynamique Preston », qu’ils vivent ou non. Les arbres doivent être intelligemment espacés et entretenus. Les mois secs du premier confinement sont un avertissement pour les planteurs en nombre.
Lors de promenades rurales quotidiennes, j’ai observé comment les jeunes arbres avaient été entassés à une densité élevée, se conformant à une condition liée à la subvention selon laquelle ils grandiraient alors d’une manière ou d’une autre plus droits. Laissés à lutter pour leur survie, ils se desséchaient et mouraient.
Une canopée verte a besoin de planteurs et de mainteneurs capables qui savent ce qu’ils font. Il y a ici une énorme ouverture pour la formation, l’emploi et la régénération, non seulement dans les villes du nord, mais dans les zones ravagées de l’ancien paysage arboré de Norfolk au Wiltshire, de l’East Yorkshire au Northamptonshire.
Il y a aussi une ouverture massive pour la plantation et l’entretien des haies. L’arboriculture est très belle, mais la haie est tout aussi importante. Cette semaine est une étape importante dans la reconnaissance officielle d’une catastrophe rurale de ma vie, la suppression et la mauvaise gestion de milliers de kilomètres de haies à travers la Grande-Bretagne. Ils ont mis des décennies, voire des siècles, à se développer, mais l’arrachage mécanique, l’enlèvement d’une vieille haie de ferme, a pris une semaine tout au plus.
Depuis 1945, jusqu’à la moitié des haies britanniques ont été perdues. Leur massacre a été encouragé par les urbanistes du ministère de l’Agriculture de l’époque, éventuellement avec le soutien de l’UE, qui a fourni de généreuses subventions. Sa vue de haut en bas de l’agriculture des prairies dans des régions mal adaptées de la Grande-Bretagne a enfin été qualifiée de catastrophe écologique.
Fin 2020, un projet de restauration de haies, Close the Gap, a reçu 1,8 million de livres sterling du Green Recovery Challenge Fund du gouvernement, un changement de cap bienvenu. Le Tree Council et ses partenaires nationaux ont maintenant déclaré notre toute première Semaine nationale de la haie, qui se déroulera jusqu’à dimanche soir (treecouncil.org.uk pour plus de détails). Ils visent à activer les agriculteurs, les participants soucieux de l’environnement et les jardiniers britanniques, y compris les 3 millions de nouveaux jardiniers gagnés depuis le premier verrouillage.
Pourquoi les haies doivent-elles revenir ? Jusqu’à présent, ils ont joué un rôle moindre que les forêts dans les débats sur l’atteinte du zéro carbone. Ils sont tout aussi importants. La Hedgerow Week met l’accent sur leur rôle dans la promotion de la biodiversité, la capture du carbone, la lutte contre les inondations et bien d’autres choses encore.
La seule étude détaillée d’une haie est une étude récente de Rob Wolton, un observateur méticuleux d’une seule haie dans le Devon. Certes, il s’agissait d’un ancien établissement dans un écrin de verdure mais Wolton y a identifié 2 070 espèces, même à l’œil nu. Quelle forêt peut correspondre à ce décompte ?
Beaucoup étaient des insectes, mais tous pour le bien. Les haies aident également les espèces qui aiment interagir avec d’autres espèces. S’ils ne sont pas béants, ils plaisent même aux loirs, qui se méfient par ailleurs de pénétrer dans les larges couloirs.
Campagne Talk to the Hedge de la Semaine nationale de la haie © The Tree Council
Dans Hedgerow Week, nous sommes encouragés à connaître une haie et à lui parler. Après des mois de confinement cela peut changer la vie de la famille mais, comme des centaines de milliers de camarades sportifs, je n’ai pas besoin de ce conseil. Depuis plus de 60 ans, je le fais entre novembre et mars. Dans le débat sur le rôle vital des bosquets et des haies dans le paysage britannique, rien n’est jamais dit sur le rôle inestimable des sports de plein air, notamment la chasse au renard, désormais illégale.
Les plus belles haies de Grande-Bretagne sont celles plantées et entretenues par les chasseurs : même en tant que chasseurs de sentiers légaux, ils veulent pouvoir les sauter avec plaisir à cheval. Pour cette raison, des pans du Leicestershire, disons, ou du Herefordshire ont été transformés et précieux. Si les chasseurs y font un trou, ils sont rapidement clôturés à leurs propres frais et coupés et posés de manière à repousser.
Je ne sortirai pas demain pour parler aux haies. Je les bénis quand même, en pensant à mes rencontres rapprochées avec eux chaque fois qu’une rencontre urbaine commence sur des sujets comme le « désinvestissement ». La chasse a contribué à transformer le paysage anglais à partir du milieu du XIXe siècle. Les éco-guerriers doivent reconnaître cet héritage.
Avant la clôture, les champs ouverts avaient aussi leurs fans : c’est toujours le statu quo. « Enclos comme un Bonaparte, qu’il ne reste rien », déplore le poète rural Jean Claire, amoureux du paysage non clos de sa jeunesse. La plupart d’entre nous, chasseurs ou non, aimons maintenant les prairies vertes avec d’épaisses haies d’épines, roulant à l’horizon : pensez à être coincé avec une Bretagne qui ressemblait à une Flandre sans haie.
En dehors de l’apparence, qu’est-ce qu’un paysage de haies offre d’autre ? En 2019, le Comité sur le changement climatique a demandé qu’environ 200 000 km de nouvelles haies soient plantées à travers la Grande-Bretagne si l’objectif de zéro carbone net 2050 doit être atteint. Les haies sont idéales pour la capture du carbone. Réfléchissez simplement à ce que signifie ce chiffre : une augmentation des haies de 40 %, une longueur aussi grande que la moitié du réseau routier britannique existant.
Dans le Devon, Moor Trees est leader dans la culture et la fourniture de jeunes arbres à cet effet, avec le soutien du projet Close the Gap (moortrees.org). Ici aussi, les jardiniers ont un rôle à jouer. Peu d’entre nous peuvent planter un bois, mais beaucoup d’entre nous peuvent planter une haie. Cela fait vraiment la différence, surtout, disent les experts, si les feuilles de la plante choisie sont légèrement velues, les variétés de cotonéaster en étant de bons exemples. Il n’y a pas de besoin particulier de planter des haies « indigènes » dans un jardin urbain. La biodiversité s’épanouira également chez les non-autochtones.
La science dure a analysé les effets. Une haie d’aubépines, si elle est maintenue à une hauteur de 2,2 m et une largeur de 2,6 m, peut capturer 7,95 tonnes de carbone par kilomètre, et encore plus dans le sol environnant. Les haies arborées poussent avec moins de concurrence que les arbres forestiers et captent ainsi beaucoup plus de carbone.
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En 2007, une modélisation minutieuse a conclu qu’environ 13 % du carbone du paysage breton français est piégé dans les haies. En ville, les haies réduisent les souffleries et réduisent aussi la pollution. Une étude scientifique présente le cas, publiée par KV Abhijith et ses co-auteurs, allant de Bologne à Ann Arbor, aux États-Unis. Il est paru en mai 2017 dans la revue Atmospheric Environment et a une importance internationale.
Voici un point évident, jusqu’ici perdu dans le débat public. Le gouvernement veut libérer les permis de construire et encourager la construction de logements, mais les promoteurs sont rarement les amis de la cause des haies en tant qu’infrastructure verte. Il doit être rendu impératif dans tout nouveau plan.
Les jardiniers, quant à eux, ont un rôle à jouer. Au-delà de la clôture du jardin, ils peuvent soutenir l’excellente association caritative Hedgelink (hedgelink.org.uk), pionnière de la revalorisation des haies dans le paysage. Ils peuvent également planter et entretenir des haies dans un jardin. Collectivement, leur total fait une différence de carbone capturé. Les terres agricoles, comme toujours, sont l’arène principale, mais les jardins ne sont pas des acteurs de ce drame.
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