Johnson dévoilera une augmentation d’impôts de 10 milliards de livres sterling par an pour financer le NHS et les services sociaux

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Boris Johnson défiera mardi un torrent de critiques conservatrices et annoncera une augmentation des impôts de plus de 10 milliards de livres sterling par an, alors qu’il cherche à contenir les listes d’attente en spirale du NHS et à lutter contre la crise de financement des services sociaux.

Le Premier ministre et chancelier Rishi Sunak a tenté lundi de persuader les députés conservateurs furieux que leur projet d’augmenter les taux d’assurance nationale de 1,25 point de pourcentage attendu – tant pour les employés que pour les employeurs – est inévitable.

Cette décision est la dernière étape de Sunak dans ses tentatives de freiner les emprunts publics avant un budget qui doit avoir lieu le 27 octobre. La dette nationale s’élève désormais à environ 100 pour cent du produit intérieur brut.

La hausse des impôts rapportera plus de 30 milliards de livres sterling au cours des trois prochaines années et, à plus long terme, financera la réforme de la protection sociale en Angleterre – y compris un plafond sur les coûts à vie d’environ 80 000 livres sterling et un soutien de l’État beaucoup plus généreux pour les personnes disposant d’actifs modestes.

Mais Johnson vendra la mesure principalement comme soutien d’urgence pour le NHS. Le secrétaire à la Santé, Sajid Javid, a averti que des estimations « choquantes » sur les retombées de la crise des coronavirus – avec le risque que les listes d’attente des hôpitaux atteignent 13 millions – signifient qu’une action urgente est vitale.

Les stratèges conservateurs reconnaissent également qu’une crise dans le NHS serait exploitée par les travaillistes à l’approche des élections générales qui doivent avoir lieu d’ici 2024.

Lundi, Johnson a versé un acompte sur le plan de lutte contre les listes d’attente, annonçant 5,4 milliards de livres sterling supplémentaires pour le NHS au cours des six prochains mois pour aider à lutter contre les arriérés de traitement accumulés pendant la pandémie de Covid-19.

“Mon gouvernement n’évitera pas les décisions difficiles nécessaires pour que les patients du NHS reçoivent le traitement dont ils ont besoin et pour réparer notre système de protection sociale en panne”, a déclaré Johnson.

Ses commentaires indiquent que le Premier ministre est prêt à utiliser sa majorité de 80 sièges à la Chambre des communes pour prendre des décisions litigieuses, notamment la rupture de la promesse du manifeste électoral des conservateurs de 2019 de ne pas augmenter les taux d’assurance nationale, d’impôt sur le revenu ou de taxe sur la valeur ajoutée.

En se concentrant sur le NHS, Johnson espère désamorcer les critiques intenses des ministres et des députés conservateurs concernant l’augmentation de l’assurance nationale – un prélèvement qui est payé par les personnes à faible revenu mais ne couvre pas les personnes âgées de plus de 66 ans ni n’affecte les dividendes ou les revenus locatifs.

Un député a déclaré : « C’est totalement de la merde. Nous demandons aux personnes à faible revenu de payer plus d’impôts pour que les enfants privilégiés puissent hériter de maisons chères. »

Mais le Premier ministre a été rassuré par les sondages d’opinion selon lesquels le public soutiendrait une augmentation de l’assurance nationale si elle était présentée de la bonne manière.

L’ancien chancelier travailliste Gordon Brown a augmenté les taux d’assurance nationale de 1p la livre en 2002 pour augmenter les dépenses du NHS, une décision qui est considérée dans les cercles du Trésor comme “l’augmentation d’impôt la plus populaire de l’histoire”.

Johnson et Sunak ont ​​promis aux députés conservateurs que l’argent obtenu grâce à l’augmentation de l’assurance nationale serait d’abord dépensé pour le soutien d’urgence du NHS, avant de financer progressivement un secteur de la protection sociale réformé.

Au cœur du plan se trouve un «plafond» d’environ 80 000 £ sur les coûts des soins à vie de tout individu – une mesure destinée à honorer la promesse de Johnson selon laquelle les gens ne devraient pas avoir à vendre leur maison pour payer leur soutien.

Les ministres ont également finalisé un «plancher» pour le plan, qui devrait impliquer une forte augmentation du nombre de personnes éligibles au soutien de l’État pour leurs soins – un élément crucial dans la conception d’un nouveau système plus juste.

Les ministres ont discuté de l’augmentation du seuil de contrôle des ressources – la valeur des actifs d’une personne avant que l’État n’intervienne pour payer les frais de garde – de 23 250 £ à 100 000 £.

“Le plafond vous empêche de perdre votre maison, le sol vous empêche de tout perdre”, a déclaré Torsten Bell, directeur de la Resolution Foundation, un groupe de réflexion.

Les critiques conservateurs du plan disent que Johnson fera face à une rébellion lorsque la législation visant à promulguer l’augmentation de l’assurance nationale sera soumise aux Communes. Mais un député a admis : « Nous ne serons pas assez nombreux, ça va arriver. »

Les critiques du projet incluent la secrétaire au commerce Liz Truss et le chef des Communes Jacob Rees-Mogg, mais les critiques ministérielles pourraient être atténuées par la perspective d’un remaniement ministériel, peut-être dès cette semaine.

Pendant ce temps, Sunak a tenté de minimiser les tensions récentes avec Johnson, déclarant aux députés conservateurs lors d’une réception à la terrasse des Communes que «l’équipe» resterait soudée pendant un «automne difficile» de décisions de dépenses publiques.

“Nous prenons notre exemple sur le Premier ministre”, a-t-il déclaré. « Le chef de notre parti et du pays – nous lui devons notre soutien et notre loyauté. »