Justin Thomas pense que la perspective d’utiliser une balle réduisant la distance dans les compétitions d’élite est “si mauvaise” pour le golf et a critiqué les “décisions assez égoïstes” prises par l’un des organes directeurs du jeu.
Le R&A et l’USGA ont déclaré en février 2020 qu’ils avaient l’intention de “briser le cycle sans cesse croissant de la distance de frappe” et ont annoncé mardi la proposition d’une règle locale modèle (MLR) pour donner aux organisateurs de tournois la possibilité d’exiger l’utilisation de balles qui parcourra environ 15 mètres de moins.
Le directeur général de R&A, Martin Slumbers, et son homologue de l’USGA, Mike Whan, ont confirmé que le MLR serait utilisé dans leurs propres événements d’élite, notamment l’Open Championship et l’US Open respectivement. Cependant, le PGA Tour n’a pas immédiatement soutenu la proposition avec la société de fabrication d’équipements Acushnet, qui produit les balles Titleist utilisées par Thomas, affirmant que cela ferait reculer le jeu de 30 ans.
“Ma réaction a été déçue et pas non plus surprise, pour être honnête”, a déclaré l’ancien numéro 1 mondial Thomas lors d’une conférence de presse pour le championnat de Valspar.
«Je pense que l’USGA au fil des ans a à mes yeux, c’est dur, mais a pris des décisions assez égoïstes. Ils ont certainement, dans mon esprit, fait beaucoup de choses qui ne sont pas pour l’amélioration du jeu.
« Je ne comprends pas comment cela fait grandir le jeu. Qu’ils disent dans la même phrase que « le golf est au meilleur endroit qu’il ait jamais été, tout va bien, mais… » et je me dis : « Eh bien, il ne devrait pas y avoir de mais ». Vous essayez de créer une solution à un problème qui n’existe pas. Pour moi, c’est tellement mauvais pour le jeu de golf.
“Le fait que vous puissiez jouer exactement la même balle de golf que moi – je veux dire, c’est cool. Pour un golfeur amateur de tous les jours, il est tout à fait unique que nous puissions jouer avec exactement le même équipement.
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«Oui, je comprends que je puisse avoir une mouture différente sur un coin, peu importe comment vous voulez l’appeler, mais vous pouvez aller à la boutique du pro et acheter la même balle de golf que celle que je joue ou que Scottie Scheffler joue ou peu importe.
“Mais l’USGA veut l’amener à un point où ce n’est pas le cas. Ils veulent que ce soit : ‘OK, eh bien, les pros jouent comme ça et les amateurs jouent comme ça’ et je ne comprends pas en quoi c’est mieux pour le golf.
“Le temps et l’argent que ces fabricants ont consacrés à essayer de créer le meilleur produit possible. Maintenant, vous allez leur dire, ainsi qu’à nous, que nous devons recommencer pour potentiellement – si le PGA Tour, PGA of America n’adopte pas cette règle locale – deux des quatre plus grands événements de l’année, nous allons utiliser une balle différente ? »
Si les opinions de Thomas sont largement reflétées parmi ses collègues professionnels, il semblerait peu probable que le PGA Tour accepte d’adopter le MLR avant son introduction prévue en janvier 2026. Le double grand vainqueur a suggéré que cela pourrait conduire à une scission entre le gouvernement corps et le Tour.
Il a ajouté: «Pourquoi ce groupe d’amateurs de cinq à 15 handicaps détermine-t-il les règles du golf pour les golfeurs professionnels ou pourquoi disent-ils que nous devons faire quelque chose? Donc, est-ce quelque chose où sur la route où c’est comme, vous savez quoi, alors très bien : si vous voulez changer quelque chose en fonction de vos données que nous pensons être assez biaisé et incorrect et égocentrique par rapport à ce en quoi vous croyez, alors peut-être que nous créerons le nôtre ou que nous ferons notre propre truc.
«Je ne sais pas où en est le Tour à ce sujet. Je ne peux pas parler au nom de ce qu’ils prévoient de faire. Mais à ma connaissance, ils n’ont pas nécessairement été d’accord ou ne voulaient pas continuer à faire reculer la balle.
