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Le leader travailliste Sir Keir Starmer a ridiculisé le projet de « l’armée de papa » d’adolescent de Rishi Sunak visant à relancer le service national, alors qu’il cherchait à rassurer les électeurs sur le fait que l’on pouvait faire confiance à son parti pour assurer la sécurité de la Grande-Bretagne.
Starmer a affirmé dans son premier grand discours de la campagne électorale que, même si le Premier ministre se livrait à des manœuvres politiques « désespérées », le parti travailliste assurerait la stabilité et la sécurité de l’économie et de la défense du pays.
S’exprimant lundi dans le West Sussex, Starmer a promis de donner « le pays d’abord, le parti ensuite », alors qu’il tentait de rassurer les électeurs flottants sur le fait qu’il avait enterré l’héritage de l’ancien leader de gauche Jeremy Corbyn.
Il a reconnu que les électeurs avaient encore des questions sur le parti travailliste et sur la question de savoir si son parti avait suffisamment changé pour que les électeurs fassent confiance à Starmer avec leur argent ainsi qu’avec les frontières et la sécurité du pays.
“Ma réponse est oui, vous le pouvez, car j’ai changé de parti de façon permanente”, a-t-il déclaré.
Starmer a tenté d’établir une distinction entre son offre de « stabilité » et l’approche gouvernementale de Sunak, qui, selon lui, équivalait à « un nouveau plan chaque semaine, une nouvelle stratégie chaque mois ».
“Vous l’avez encore constaté ces derniers jours”, a déclaré Starmer, faisant référence au projet de Sunak visant à rétablir le service national obligatoire – aboli en 1960 – en obligeant les jeunes de 18 ans à travailler dans la communauté ou dans l’armée.
« Le désespoir de cette politique de service national – une « armée de papa » d’adolescents – a été payé en annulant le financement de mise à niveau et l’argent provenant de l’évasion fiscale que nous utiliserions pour investir dans notre NHS.
Le discours de Starmer était également une tentative de s’imposer dans l’esprit des électeurs, dont beaucoup émettent des réserves à son égard : Starmer est moins populaire que son parti.
Sondage YouGov la semaine dernière, 34 pour cent des gens avaient une opinion favorable du leader travailliste, contre 53 pour cent ayant une opinion négative.
Starmer a déclaré à son auditoire qu’il avait grandi à Oxted, un village à la frontière entre le Surrey et le Kent qui était « à peu près aussi anglais que possible », mais que sa famille avait connu de réelles difficultés en grandissant.
Il a expliqué que dans les années 1970, lorsque l’inflation était hors de contrôle, sa famille avait débranché le téléphone parce qu’elle ne pouvait pas payer toutes ses factures ; cela a éclairé sa conviction de la nécessité d’une stabilité économique.
« C’est quelque chose que je peux ressentir », a-t-il ajouté, affirmant que le gouvernement de Sunak avait plongé de nombreuses familles ordinaires dans des difficultés. « Le prix que les familles ouvrières ont payé pour leur chaos est impardonnable. »
Les conservateurs se sont concentrés sur le bilan de Starmer en matière d’abandon des politiques, y compris bon nombre des politiques de gauche qu’il a adoptées en 2020 lorsqu’il se présentait pour succéder à Corbyn à la tête du parti travailliste.
Lorsqu’on lui a demandé s’il tenait sa promesse de supprimer les frais de scolarité des étudiants, il a répondu que cela restait « une option » et qu’il y avait « de solides arguments en faveur d’un changement » dans la manière dont les étudiants et les universités étaient financés.
Mais il a déclaré qu’un gouvernement travailliste serait confronté à des choix difficiles et que sa priorité serait le NHS.
Starmer a également défendu le projet du parti travailliste visant à mettre fin à l’allégement de la TVA pour les écoles privées, mais a déclaré que l’argent récolté serait utilisé pour nommer 6 500 enseignants supplémentaires dans les écoles secondaires publiques.
« Je comprends les aspirations de ceux qui travaillent et économisent pour envoyer leurs enfants dans des écoles privées », a-t-il déclaré, avant d’ajouter qu’il comprenait également les aspirations de ceux, comme lui, qui envoyaient leurs enfants dans des écoles publiques.
De son côté, Steve Baker, ministre d’Irlande du Nord, a pris ses distances avec le plan de service national de Sunak, critiqué dans une région du Royaume-Uni où servir dans l’armée britannique est une question hautement politique.
Baker a posté sur X qu’il s’agissait d’une politique conservatrice et non gouvernementale : « Une politique gouvernementale aurait été élaborée par les ministres sur les conseils des responsables et convenue collectivement. J’aurais eu mon mot à dire au nom de NI.
“Mais cette proposition a été élaborée par un ou plusieurs conseillers politiques et a été présentée à des candidats, dont certains sont des ministres concernés.”
