La carte de la tournée de Sunak suggère une stratégie électorale défensive des conservateurs

Débloquez gratuitement Editor’s Digest

Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.

Rishi Sunak a surpris Westminster la semaine dernière lorsqu’il a convoqué des élections générales pour le 4 juillet, mais une analyse de ses voyages au cours des derniers mois suggère qu’en pratique, il est sur le qui-vive depuis un certain temps.

Le Premier ministre britannique s’est rendu dans quelque 66 circonscriptions depuis janvier, selon une analyse du Financial Times. Ses déplacements se sont concentrés sur les sièges remportés par les conservateurs lors des dernières élections de 2019, avec une majorité moyenne d’un peu moins de 10 000 voix.

Cette tendance suggère une stratégie défensive qui anticipe des pertes potentielles à trois chiffres pour les conservateurs le jour du scrutin, même si certains sondages d’opinion suggèrent que le parti au pouvoir pourrait subir une raclée beaucoup plus lourde.

Les alliés de Sunak affirment que le programme de campagne du Premier ministre de 44 ans – en partie assisté par hélicoptère ou par avion privé – est la preuve qu’il a plus d’endurance que Sir Keir Starmer, son rival travailliste de 61 ans.

Mais le quartier général de la campagne travailliste a suivi les nombreuses visites de Sunak ; les données ont été vérifiées par le FT pour dresser un tableau du type d’endroits où le Premier ministre s’attend à ce que les élections se décident. Le Parti conservateur a été contacté pour commentaires.

Les changements de limites dans certaines circonscriptions rendent les comparaisons directes plus difficiles. Sur les 66 circonscriptions britanniques visitées par Sunak depuis le début de l’année, 56 ont été remportées par les conservateurs en 2019, mesurées à l’aide de résultats « notionnels » sur les nouvelles frontières.

Les travaillistes n’en ont remporté que huit, dont quatre à Londres, et deux sont allés aux libéraux-démocrates : Oxford West et Abingdon, et Caithness, Sutherland et Ross.

Sunak a concentré ses visites dans les zones que son parti a remportées de justesse en 2019. Mesurée à l’aide des nouvelles limites des circonscriptions, la majorité moyenne dans les sièges visités par Sunak était de 18,6 %, soit 9 400 voix.

Sur les 372 sièges défendus par les conservateurs cette année, environ 113 ont une majorité inférieure à 9 400, ce qui suggère que la campagne de Sunak est axée sur la limitation des dégâts plutôt que sur la conquête de nouveaux territoires.

Isaac Levido, le chef de campagne du parti, avait conçu une stratégie « 80/20 » dans laquelle les conservateurs se concentreraient sur la défense de 80 marginaux clés et cibleraient 20 gains potentiels.

Un proche conservateur a déclaré que l’approche 80/20 avait « toujours été dynamique et en cours de révision », ajoutant : « Nous fournissons également un soutien plus large aux autres sièges de différentes manières, et nous continuerons de le faire à l’avenir. »

Avec les conservateurs à la traîne des travaillistes dans les sondages nationaux de plus de 20 points de pourcentage, il est peu probable que bon nombre des sièges marginaux visités par Sunak au cours des cinq premiers mois de 2024 soient occupés le 4 juillet.

Dans le dernier sondage MRP de YouGov publié en avril, les conservateurs devraient perdre 48 des 56 sièges conservateurs visités par Sunak, la plupart avec des marges à deux chiffres.

Lors des récentes élections partielles dans des sièges tels que Wellingborough et Tamworth dans les Midlands et Blackpool Sud dans le nord de l’Angleterre, il y a eu des écarts de plus de 20 points de pourcentage contre les conservateurs, ce qui indique que même les sièges conservateurs autrefois sûrs peuvent désormais être considérés comme marginaux.

Alors que la campagne est désormais sérieusement en cours, le Premier ministre pourrait se concentrer sur les sièges que son parti a de meilleures chances de détenir.

Dans les jours qui ont immédiatement suivi le déclenchement des élections, Sunak s’est rendu dans les circonscriptions de Cannock Chase et d’Erewash dans les Midlands, où les conservateurs défendent respectivement des majorités de 22 et 43 points de pourcentage.

L’objectif déclaré de remporter 20 sièges détenus par l’opposition pourrait également perdre sa priorité à mesure que la réalité électorale s’installera. Jusqu’à présent, la plupart des huit visites de Sunak dans les circonscriptions détenues par les travaillistes ont été accessoires plutôt que tactiques.

Par exemple, le 5 mars, il s’est rendu à Vauxhall et Camberwell Green, un siège travailliste sûr au centre de Londres, pour rencontrer des membres de l’équipe nationale anglaise sur le terrain de cricket Oval.

Les responsables conservateurs affirment que Sunak a pris le chemin de la campagne : l’insulte de « Sleepy Keir » visant le leader travailliste est une référence directe au candidat républicain présumé, Donald Trump, qui a incité le président américain de 81 ans, « Sleepy Joe » Biden, avant les élections de novembre.

Les travaillistes ont déclaré que cela n’avait aucun sens : « Keir et le parti travailliste travaillent 24 heures sur 24, prenant plaisir à transmettre notre message de changement au pays. »