Le ministère chinois de la Défense nationale a accusé les forces de défense australiennes d'”actions malveillantes et provocatrices” en rejetant l’accusation selon laquelle son navire de guerre avait braqué un laser sur un avion de surveillance australien.
Mais le gouvernement australien a riposté mardi, confirmant que l’avion australien avait largué des bouées dans l’eau pour détecter des signaux acoustiques mais seulement après la détection du laser. Il a déclaré que la Royal Australian Air Force avait agi « dans le respect du droit international à tout moment ».
Le gouvernement australien avait demandé des explications à Pékin sur un incident “dangereux, non professionnel et imprudent” jeudi dernier au cours duquel il a déclaré qu’un navire de guerre de la Marine de l’Armée populaire de libération (PLA-N) avait utilisé un laser pour éclairer un avion de surveillance australien P-8A Poseidon. .
L’avion australien avait suivi deux navires PLA-N qui naviguaient vers l’est à travers la mer d’Arafura, au nord de l’Australie.
Une nouvelle déclaration publiée lundi par le ministère chinois de la Défense nationale n’a pas abordé en détail l’allégation d’utilisation du laser.
Au lieu de cela, le communiqué indique que le navire PLA-N « a maintenu des opérations sûres, normatives et professionnelles » et a accusé la partie australienne de diffuser de « fausses informations » et de faire une « affirmation irresponsable ».
Le ministère a également fait deux affirmations, notamment que l’avion de surveillance australien P-8A s’était “approché de l’espace aérien” au-dessus des navires PLA-N “avec la distance la plus proche de seulement 4 km”. Un porte-parole du ministère a déclaré que c’était “très proche”.
La deuxième allégation était que l’avion australien avait jeté une bouée sonar dans l’eau autour du navire chinois. Un tel dispositif – également connu sous le nom de bouée acoustique – peut être utilisé pour recueillir des informations acoustiques et aider à détecter les sous-marins. Une image publiée par le ministère chinois de la Défense nationale montre une bouée orange triangulaire dans l’eau.
Le porte-parole du ministère, le colonel supérieur Tan Kefei, a accusé les ADF d'”actions malveillantes et provocatrices” qui “entraîneraient sans aucun doute des malentendus et menaceraient la sécurité des aéronefs, des navires et du personnel des deux parties”.
“La Chine est fermement opposée à ces actions de l’Australie”, a-t-il dit.
Il a appelé l’Australie à “cesser ces actions provocatrices et risquées” et à “éviter les effets négatifs sur les relations entre les deux pays et les deux armées”.
L’Australie a répondu rapidement aux allégations, la Défense publiant mardi une nouvelle déclaration affirmant que les activités de surveillance étaient “menées de manière disciplinée et sûre” et que l’utilisation de bouées acoustiques était “une pratique courante”.
De tels dispositifs ont été utilisés “pour collecter des données acoustiques passives sur l’activité environnementale ainsi que sur les contacts de surface et sous la surface” et ne présentaient aucun danger pour la navigation, selon le communiqué australien.
“Aucune bouée acoustique n’a été utilisée avant que le navire PLA-N ne dirige son laser vers l’avion P-8A le 17 février”, a-t-il déclaré, repoussant l’implication de Pékin selon laquelle leur utilisation pourrait être considérée comme provocante.
“Certaines bouées acoustiques ont été utilisées après l’incident mais ont été larguées dans l’eau à une distance significative devant le navire PLA-N.”
La déclaration a ajouté: “L’Australie ne s’engage pas dans la diffusion de fausses informations ou de désinformation.”
Plus tôt, un porte-parole de la Défense a déclaré qu’au moment de l’incident laser, l’avion de la RAAF se trouvait à environ 7 700 m du navire PLA-N et volait à une altitude de 457 m.
Le porte-parole a confirmé que “le P-8 a volé le plus près du navire PLA-N était d’environ 3 900 m” mais a déclaré qu’il s’agissait d’un “profil de vol standard” pour une inspection visuelle d’un navire de surface.
Le Premier ministre, Scott Morrison, a déclaré que l’avion de surveillance australien était “exactement là où il était autorisé à être, faisant tout ce qu’il était autorisé à faire et gardant un œil sur ceux qui entrent dans notre zone économique exclusive”.
“Ils faisaient leur travail comme ils le font tous les jours et nous ne nous excusons pas pour l’endroit où nos avions de surveillance surveillent et protègent l’Australie”, a déclaré Morrison aux journalistes mardi.
Le Premier ministre a déclaré que l’utilisation du laser était “extrêmement décevante” et nécessitait une explication complète de Pékin, “pas pour qu’il soit rejeté ou rejeté ou certaines des réponses habituelles que nous obtenons”.
Le sénateur sud-australien indépendant Rex Patrick a déclaré que l’incident du laser était “sans provocation” et “sans aucun doute un acte d’agression, destiné à intimider”. Il a appelé le gouvernement à « déclarer l’attaché de défense de la Chine à Canberra persona non grata et lui demander de quitter l’Australie sans délai ».
“Le refus du gouvernement chinois d’accepter la responsabilité de cet incident grave et leur affirmation fallacieuse selon laquelle l’Australie “répand de la désinformation malveillante” nécessitent une réponse catégorique du gouvernement australien pour enregistrer à quel point le comportement de la Chine a été et continue d’être inacceptable”, a déclaré Patrick dans un communiqué. déclaration.
De hauts responsables diplomatiques australiens à Pékin ont évoqué l’incident de jeudi avec les ministères chinois des Affaires étrangères et de la Défense nationale. Des responsables à Canberra ont également soulevé la question auprès de l’ambassade de Chine.
Le gouvernement australien a d’abord révélé l’incident du laser dans un communiqué publié tard samedi par la Défense, qui a déclaré que “la conduite militaire non professionnelle et dangereuse” aurait pu “mettre en danger la sécurité et la vie du personnel des ADF”.
Morrison a rapidement déclaré qu’il s’agissait d’un “acte d’intimidation” et le dirigeant travailliste, Anthony Albanese, a également qualifié les actions de la Chine d'”acte d’agression scandaleux” et “d’acte imprudent”.
Les travaillistes ont demandé au gouvernement un briefing sur l’incident, qui est devenu le dernier point d’éclair dans les relations de plus en plus tendues entre l’Australie et la Chine. Morrison a cité l’incident alors qu’il intensifie la rhétorique préélectorale sur la sécurité nationale.
