Il y a eu des halètements notables de la foule et une bousculade pour saisir les caméras lorsque les premiers jets J-20 ont rugi dans le ciel.
Quatre avions de combat furtifs de pointe ont plané à l’unisson parfait, le bruit des moteurs assourdissant.
C’était un affichage conçu pour attirer l’attention. Ces jets, auparavant entourés de secret, ont maintenant été exposés au public chinois et au monde entier.
Ils étaient sans doute la tête d’affiche du salon aéronautique national chinois organisé à Zhuhai, dans le sud de la Chine, cette semaine.
L’événement est une célébration de tout ce qui concerne l’aviation, des plus élémentaires aux plus prêts au combat.
En plus des exposants de toute l’industrie, il y avait une exposition de l’équipe de voltige chinoise, des démonstrations de drones de haute technologie et un survol du premier avion de ligne du pays.
C’était un événement hautement militarisé à un moment où le monde craint de plus en plus ce que cette armée pourrait faire.
Dans la foule se trouvait Yue Gang, un colonel à la retraite qui a servi pendant plus de 20 ans dans les forces armées chinoises.
Il a résumé le sentiment de beaucoup ici – un sentiment de fierté dans la façon dont l’armée s’est développée et de confiance dans ce qu’elle peut accomplir.
“La Chine montre au monde qu’elle est un pays vraiment puissant”, a-t-il déclaré.
“Cela signifie que nous pouvons non seulement défendre notre territoire national, mais aussi défendre nos intérêts nationaux à l’extérieur de notre pays, car les intérêts nationaux de la Chine s’étendent au monde extérieur.”
Beaucoup craignent que ces “intérêts” incluent la tentative potentielle de la Chine de prendre le contrôle de Taiwan, l’île autonome qu’elle considère comme la sienne. C’est un rêve de longue date du président Xi.
C’est un problème au premier plan cette semaine alors que Greg Hands, le ministre britannique du Commerce, se rend à Taïwan, le premier ministre britannique à le faire depuis la pandémie.
Bien qu’il ait souligné que les pourparlers portaient sur le commerce, toute visite étrangère faisant allusion à l’autonomie taïwanaise est considérée par la Chine comme hautement provocatrice.
Il semble avoir attiré une réponse.
Un avion de ligne de construction chinoise faisait partie du spectacle
Mardi, la Chine a envoyé plus d’avions de combat vers Taïwan qu’à aucun moment depuis l’été : 31 ont franchi la “ligne médiane” – la frontière maritime non officielle.
Les tensions sont au plus haut depuis un certain temps.
La famille de jets utilisés dans ces vols était exposée à Zhuhai. Il est rare de les voir de si près. Être autorisé à le faire était peut-être un message en soi.
Il est incertain que la Chine entreprenne réellement une telle invasion, mais il y avait beaucoup d’indices dans cette émission sur sa préparation – des nouveaux véhicules amphibies à la simulation de ce à quoi pourrait ressembler une invasion d’une île montagneuse sans nom.
Le message que la Chine voulait atterrir était limpide : il s’agit d’une armée modernisée et transformée, capable de mener une guerre internationale si nécessaire.
