La Chine approuve de nouveaux projets d’énergie au charbon dans l’équivalent de deux centrales chaque semaine, un rythme que les organismes de surveillance de l’énergie jugent intenable si le pays espère atteindre ses objectifs énergétiques.
Le gouvernement s’est engagé à atteindre un pic d’émissions d’ici 2030 et à atteindre zéro émission nette d’ici 2060, et en 2021, le président Xi Jinping a promis d’arrêter la construction de centrales au charbon.
Mais après les crises de pouvoir régionales en 2022, la Chine a commencé à approuver de nouveaux projets et à relancer ceux suspendus. En 2022, le gouvernement a approuvé une nouvelle capacité record de 86 gigawatts (GW) de production d’électricité au charbon. Un gigawatt équivaut à une grande centrale électrique au charbon.
Cette série d’approbations se poursuit, potentiellement en passe de battre le record de l’année dernière, selon l’analyse du Global Energy Monitor (GEM) et du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, publiée mardi.
Il indique qu’au premier semestre 2023, les autorités ont accordé des autorisations pour 52 GW de nouvelle énergie au charbon, commencé la construction de 37 GW de nouvelle énergie au charbon, annoncé 41 GW de nouveaux projets et relancé 8 GW de projets précédemment abandonnés. Il a indiqué qu’environ la moitié des centrales autorisées en 2022 avaient commencé leur construction d’ici l’été.
Les analystes ont déclaré : « À moins que les autorisations ne soient arrêtées immédiatement, la Chine ne sera pas en mesure de réduire sa capacité de production d’électricité au charbon au cours du 15e plan quinquennal (2026-30) sans annulation ultérieure de projets déjà autorisés ou sans retrait anticipé massif des centrales existantes. .»
Les analystes ont observé de grands progrès dans le secteur des énergies renouvelables en Chine, dont le gouvernement a l’intention de faire un pilier de l’approvisionnement en électricité, avec le charbon dans un rôle de soutien.
La Chine est le plus grand producteur mondial d’énergies renouvelables, notamment l’énergie éolienne, solaire et hydroélectrique. Mais des analyses antérieures ont révélé que les infrastructures de stockage et de distribution n’ont pas suivi le rythme.
Les déficits d’interconnectivité entre les réseaux régionaux et les problèmes d’approvisionnement en électricité dans certaines zones signifient que l’énergie alimentée par les combustibles fossiles reste cruciale pour soutenir la stabilité du réseau ou intégrer des sources d’énergie renouvelables variables. Cependant, le rapport indique que la plupart, voire la plupart, des approbations accélérées ne concernent pas des domaines présentant ces problèmes.
« Soixante pour cent des nouveaux projets de centrales électriques au charbon se situent dans des régions de réseau où il existe déjà une capacité excédentaire de production d’électricité au charbon », indique le rapport. « Les provinces qui ajoutent de grandes quantités d’électricité au charbon tirent la majeure partie de leur production d’électricité supplémentaire du charbon, ce qui contredit la définition de l’énergie au charbon comme une source de « soutien » pour l’énergie propre.
Cory Combs, analyste chez Trivium China, a déclaré que les autorités semblaient donner la priorité à une demande ininterrompue et à une reprise économique à court terme.
« Il y a plus de développement que de besoin de développement », a-t-il déclaré. « Lorsque nous l’examinons du point de vue de la sécurité énergétique, [provincial level governments] ils accordent une importance extrêmement élevée à la sécurité énergétique à court terme. Je ne parle pas de problèmes systémiques, [I mean] en s’assurant même qu’il n’y a même pas de coupure d’électricité pendant deux heures. Cela a pris le dessus sur tout le reste, y compris les finances, mais certainement la décarbonation.»
La Chine est le plus grand émetteur de carbone au monde, contribuant à près d’un tiers des gaz à effet de serre mondiaux en 2020. Les chiffres de l’ONU montrent qu’en termes de taille de population et de nombre de catastrophes environnementales, elle est également extrêmement vulnérable aux impacts de la crise climatique. Dans son 14e plan quinquennal, qui se termine en 2025, le gouvernement chinois s’est engagé à réduire cette dernière de 65 % et a augmenté la part des carburants renouvelables dans la consommation d’énergie primaire de 20 % à 25 %.
Les analystes ont souligné le pouvoir du gouvernement chinois d’exiger de grands changements – un autre rapport publié cette semaine montre que la « guerre contre la pollution » menée par Pékin a eu un impact significatif, entraînant une diminution de la pollution moyenne mondiale.
Même si la pollution de l’air en Chine est encore six fois supérieure aux directives de l’Organisation mondiale de la santé, elle a réduit l’air toxique de 42,3 % depuis 2013, ce qui devrait entraîner une augmentation de 2,2 années de l’espérance de vie moyenne d’un résident chinois si les résultats se maintiennent. .
Combs s’est dit “vraiment préoccupé” par les impacts à long terme des approbations de centrales à charbon apparemment accordées pour un gain à court terme. Xi a promis de réduire la consommation de charbon d’ici 2026-2030, et Combs a déclaré que les dirigeants chinois restaient fidèles à leurs objectifs, mais que cette activité exercerait une pression énorme sur les dernières années de la période.
«La crédibilité de Xi est largement liée à l’objectif 2030. Mais je ne prends pas vraiment en compte certaines choses d’une année sur l’autre. Elles sont supplantées par d’autres intérêts.»
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