La Chine tente de détourner l’attention alors que les États-Unis font pression sur l’Ukraine

Les responsables de l’administration Biden ont refusé de discuter des résultats de ce qu’ils ont qualifié d’intense réunion de sept heures à Rome entre le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan et Yang Jiechi, membre du Politburo chinois, bien que la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, ait suggéré que les États-Unis avaient a déclaré à la Chine qu’elle prendrait des mesures si Pékin aidait la Russie à compenser les pertes dues aux sanctions occidentales. “Nous avons été clairs qu’il y aurait des conséquences”, a déclaré Mme Psaki lors d’un briefing à la Maison Blanche.

Selon les médias d’État chinois, M. Yang a présenté la Chine comme une partie neutre au conflit lors de sa rencontre avec M. Sullivan. “La Chine a toujours prôné le respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de tous les pays”, a déclaré le chef de la diplomatie chinoise, ajoutant : “La Chine s’est engagée à promouvoir les pourparlers de paix”.

La première rencontre face à face entre le duo depuis octobre est survenue alors que Pékin se retrouve de plus en plus isolé d’une grande partie du reste du monde depuis que le président Xi Jinping et son homologue russe, Vladimir Poutine, ont déclaré une amitié «sans limites» quelques semaines seulement. avant l’invasion russe de l’Ukraine. Alors que la plupart des pays ont jusqu’à présent condamné les actions de Moscou, la Chine s’est abstenue de qualifier l’assaut russe d’invasion et le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a qualifié la Russie la semaine dernière de “partenaire stratégique le plus important” de la Chine.

Cette position a poussé de nombreux Occidentaux à regrouper la Chine et la Russie en un nouvel « axe », menaçant les efforts de M. Xi pour présenter la Chine comme un acteur responsable des affaires mondiales et donnant potentiellement aux États-Unis et à l’Europe davantage de raisons de se désengager de la Chine.

Les conseillers en politique étrangère de Pékin affirment que M. Xi, dont la déclaration conjointe avec M. Poutine il y a à peine un mois a amené les relations sino-russes à leur point le plus proche en sept décennies, a dépêché son plus haut diplomate pour une réunion qui se concentrerait fortement sur L’Ukraine a montré l’intérêt croissant de Pékin à jouer un rôle plus proactif dans la désescalade de la crise.

Les conseillers soulignent également les récentes remarques de M. Xi et d’autres hauts responsables lors d’appels téléphoniques avec des dirigeants européens, au cours desquels ils ont exprimé le souhait de travailler avec la communauté internationale pour un cessez-le-feu en Ukraine.

Cependant, selon de nombreux analystes de la politique étrangère, l’orientation stratégique de Pékin sur l’alignement avec Moscou pour affronter l’Occident dirigé par les États-Unis signifie qu’il est peu probable que la Chine utilise son influence sur la Russie, qui compte sur les achats chinois de pétrole et de gaz et d’autres produits pour aider à maintenir son économie à flot, pour faire reculer M. Poutine.

“S’ils devaient faire face à la Russie, et ils pensent que cela aidera à atténuer une partie de la pression à laquelle ils sont confrontés, il ne leur serait pas difficile de passer par les étapes”, a déclaré Andrew Small, un expert de la Chine au German Marshall Fund, un groupe de réflexion basé à Washington.

Mais alors que la Chine peut entreprendre “des processus de médiation simulés pour donner l’impression qu’elle fait quelque chose pour la paix”, a déclaré M. Small, “la probabilité qu’elle soit en mesure de contribuer quoi que ce soit simplement en faisant passer des messages ou en organisant des pourparlers est extrêmement minimal.”

Les responsables américains ont déclaré avoir été en communication avec leurs homologues chinois et ont clairement expliqué les conséquences de donner au Kremlin une solution de contournement aux sanctions américaines.

“Nous veillerons à ce que ni la Chine ni personne d’autre ne puisse indemniser la Russie pour ces pertes”, a déclaré dimanche M. Sullivan à “Meet the Press” de NBC.

Jusqu’à présent, la Chine, dont les liens commerciaux avec les États-Unis et l’Europe dépassent de loin ceux avec la Russie, s’est conformée à ces restrictions, de peur de perdre l’accès au système commercial mondial dominé par le dollar et de porter un coup dévastateur à l’économie chinoise.

La pression semblait monter sur Pékin avant la rencontre de lundi entre MM. Sullivan et Yang. Des responsables américains ont déclaré dimanche que tandis que l’Occident aidait l’Ukraine, la Russie avait demandé à la Chine du matériel militaire et d’autres formes d’assistance pour son effort de guerre, bien que les responsables n’aient pas précisé ce que Moscou avait demandé ni la réaction de Pékin aux demandes.

Moscou et Pékin ont nié que la Russie ait demandé une assistance militaire à la Chine.

Lors de la rencontre de lundi avec M. Sullivan, M. Yang a souligné que « la Chine s’oppose fermement à tous les mots et actes qui diffusent de fausses informations, déforment et salissent la position de la Chine », selon les médias d’État.

La position présentée par M. Yang lors de la réunion de lundi était conforme à la difficile danse diplomatique que la Chine exécute depuis que les troupes russes sont entrées en Ukraine le mois dernier. Même si l’ampleur de l’assaut russe contre ce pays d’Europe de l’Est a déstabilisé les dirigeants chinois, selon les conseillers, M. Xi continuera de maintenir son entente avec M. Poutine, car Pékin voit peu de chances d’amélioration de ses relations avec les États-Unis et doit garder la Russie comme partenaire même si ce n’est pas un allié pur et simple.

Pékin a été frustré que l’administration Biden ait largement laissé en place les tarifs de l’ère Trump et élargi la liste des entreprises technologiques chinoises soumises à une liste noire en raison de leur soutien présumé à l’armée chinoise et à la campagne de Pékin pour assimiler de force les Ouïghours et d’autres groupes ethniques au Xinjiang.

Certains responsables chinois ont exprimé en privé leur inquiétude quant aux coûts de l’alignement de Pékin sur Moscou au détriment d’autres relations. Pendant ce temps, certains représentants du gouvernement affirment que Pékin peut aider à jouer un rôle actif dans la résolution de la crise si Washington abandonne ses critiques.

“Les États-Unis doivent réduire les dénigrements et les sanctions contre la Chine”, a déclaré Wang Huiyao, conseiller du gouvernement chinois et président du Centre pour la Chine et la mondialisation, un groupe de réflexion de Pékin. “Vous ne pouvez pas continuer à battre la Chine d’un côté et attendre ensuite de la Chine qu’elle vous aide.”

Les dirigeants chinois ont été exaspérés à la fin de l’année dernière par la décision de l’administration Biden d’organiser un boycott diplomatique des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, qui ont eu lieu le mois dernier et ont été considérés par M. Xi comme une opportunité de présenter le développement de la Chine après sept ans de préparation. M. Poutine a fini par être le seul invité VIP de M. Xi d’une grande puissance à assister à l’ouverture des Jeux.

Ces derniers jours, les censeurs de Pékin ont cherché à minimiser la couverture de l’invasion russe dans le pays, ordonnant aux médias chinois de s’abstenir de publier des articles « pro-Russie » ou « pro-Ukraine », selon des journalistes chinois. Un autre décret du Département de la propagande, selon les journalistes, stipule que tous les médias doivent éviter de « dénigrer » les relations sino-russes.

“Se distancer de Moscou n’est pas ce que Xi a en tête”, a déclaré Yun Sun, directeur du programme Chine au Stimson Center, un groupe de réflexion basé à Washington. “Même si la Chine veut ajuster sa politique, elle ne le fera pas maintenant car un nouveau changement de position soulèvera des questions sur le fait que Xi place la Chine dans la position difficile face à la Russie en premier lieu.”

Dans une année où M. Xi cherche à rompre avec le précédent et à rester au pouvoir pour un troisième mandat, a déclaré Mme Sun, “ce ne serait pas une politique tenable”.

Écrire à Lingling Wei à [email protected]