Un avion de transport militaire français transportant des Européens a quitté le Niger mardi lors du premier vol d’évacuation de ce type depuis que des soldats mutins ont évincé le président démocratiquement élu du pays il y a près d’une semaine et fermé ses frontières.
La France, l’Italie et l’Espagne ont toutes annoncé des évacuations du Niger pour leurs citoyens et d’autres ressortissants européens, craignant qu’ils ne soient piégés par le coup d’État qui a remporté le soutien mardi de trois autres pays d’Afrique de l’Ouest également gouvernés par des soldats mutins.
Environ 600 ressortissants français veulent partir, ainsi que 400 personnes d’autres nationalités, des Belges aux Danois, ont indiqué des responsables français. Le premier vol transportait principalement des ressortissants français, et les responsables espèrent terminer les vols d’évacuation d’ici mercredi.
L’espace aérien du Niger étant fermé, la France a coordonné les évacuations avec le régime qui a renversé le chef de la nation, mais sans retirer son soutien au président démocratiquement élu Mohamed Bazoum, ont déclaré des responsables diplomatiques.
Le ministère a cité les violences récentes qui ont visé son ambassade à Niamey, la capitale, comme l’une des raisons de sa décision d’offrir des vols d’évacuation à ses citoyens et à d’autres Européens. Le ministère espagnol de la Défense a annoncé des préparatifs pour évacuer plus de 70 ressortissants, et l’Italie a également déclaré qu’elle organisait un vol.
Les évacuations surviennent au cours d’une crise qui s’aggrave, déclenchée par le coup d’État de la semaine dernière contre Bazoum. Son renversement apparent est un coup dur pour les nations occidentales qui travaillaient avec le Niger contre les extrémistes ouest-africains.
Dans les hôtels de Niamey, des Européens et d’autres nationalités, dont certains Américains, ont fait leurs valises. À l’aéroport, des centaines de personnes ont fait la queue pendant des heures en attendant de partir sur les vols d’évacuation français.
Un ancien officier militaire français qui avait formé l’armée nigérienne en tant que civil a déclaré à l’Associated Press qu’il partait même si son “travail n’est pas terminé”. S’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour des raisons de sécurité, il a déclaré que le coup d’État militaire avait pris de nombreuses personnes par surprise.
L’organisme régional ouest-africain connu sous le nom de CEDEAO a annoncé dimanche des sanctions économiques et de voyage contre le Niger et a déclaré qu’il pourrait utiliser la force si les putschistes ne réintégraient pas Bazoum dans la semaine.
L’envoyé spécial des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel, Leonardo Santos Simão, a laissé espérer que l’effusion de sang pourrait être évitée.
Il a déclaré lors d’une conférence de presse virtuelle mardi qu’il s’attend à ce que la CEDEAO poursuive le déploiement de troupes au Niger si Bazoum n’est pas rétabli au pouvoir. Mais « je crois que d’autres efforts sont en cours, donc j’espère que l’usage de la force ne sera pas nécessaire », si « tout le monde parle de bonne foi, [and] veut éviter l’effusion de sang.
La nouvelle junte a obtenu le soutien des gouvernements militaires du Mali, du Burkina Faso et de la Guinée.
Les gouvernements militaires du Mali et du Burkina Faso ont déclaré dans un communiqué conjoint que “toute intervention militaire contre le Niger sera considérée comme une déclaration de guerre contre le Burkina Faso et le Mali”. Les deux pays ont également dénoncé les sanctions économiques de la CEDEAO comme « illégales, illégitimes et inhumaines » et ont refusé de les appliquer.
La CEDEAO a suspendu toutes les transactions commerciales et financières entre ses États membres et le Niger, ainsi que le gel des avoirs nigériens détenus dans les banques centrales régionales. Le Niger dépend fortement de l’aide étrangère et les sanctions pourraient appauvrir davantage ses plus de 25 millions d’habitants.
Le Mali et le Burkina Faso ont chacun subi deux coups d’État depuis 2020, alors que des soldats ont renversé des gouvernements en affirmant qu’ils pouvaient mieux lutter contre la violence djihadiste croissante liée à Al-Qaïda et au groupe État islamique. La CEDEAO a sanctionné les deux pays et les a suspendus du bloc mais n’a jamais menacé de recourir à la force.
La Guinée, un autre pays sous régime militaire depuis 2021, a également publié une déclaration en faveur de la junte nigérienne et a exhorté la CEDEAO à « reprendre ses esprits ».
Les évacuations ont fait suite à des violences dimanche qui ont visé l’ambassade de France, des manifestants incendiant une porte et brisant des fenêtres avant que l’armée nigérienne ne les disperse. Des milliers de partisans pro-junte sont descendus dans les rues de Niamey, dénonçant la France, agitant des drapeaux russes accompagnés de pancartes indiquant « A bas la France », soutenant le président russe Vladimir Poutine et disant à la communauté internationale de rester à l’écart.
Il n’y a pas eu d’explication claire sur les références à la Russie, mais certains manifestants considèrent que le pays symbolise leurs sentiments anti-occidentaux. Certains peuvent également refléter le soutien à la réputation du groupe de mercenaires russes Wagner de réprimer impitoyablement les militants.
Le Niger pourrait suivre les mêmes traces que le Mali et le Burkina Faso, qui ont tous deux vu des manifestants brandir des drapeaux russes après leurs coups d’État, selon les analystes.
Le coup d’État au Niger pourrait également enhardir la violence djihadiste, selon certains.
Boubacar Moussa, un ancien membre d’un groupe lié à Al-Qaïda connu sous le nom de JNIM, a déclaré que le renversement militaire est exactement ce que veulent les djihadistes car il va distraire et affaiblir l’armée. “Les djihadistes sont très favorables à ce coup d’État qui s’est produit au Niger, car cela leur permettra de devenir très forts”, a-t-il déclaré.
Moussa, qui s’est entretenu avec l’AP à Niamey, fait partie d’un programme national visant à ramener les djihadistes, à les réintégrer dans la société et à utiliser leur aide dans les efforts de lutte contre le terrorisme. Il a été dirigé par Bazoum lorsqu’il était ministre de l’Intérieur et se veut une alternative à une solution militaire pour endiguer la violence à travers le pays. L’AP ne peut pas vérifier que Moussa ait activement combattu pour le JNIM.
Si la CEDEAO utilise la force, cela pourrait également déclencher des violences entre les civils soutenant le coup d’État et ceux qui s’y opposent, selon des analystes nigériens.
Le Premier ministre du Niger, qui a été nommé par Bazoum et était hors du pays lorsque le coup d’État a eu lieu, a exhorté la communauté internationale à aider à faire reculer le coup d’État afin de défendre la démocratie en Afrique de l’Ouest.
« Pour les pays de la CEDEAO, c’est une question de survie. Pour la communauté internationale aussi, c’est une question de crédibilité. Le Niger doit rester un État démocratique », a déclaré le Premier ministre Ouhoumoudou Mahamadou dans une interview à l’Associated Press en France.
“Le Niger est un pays clé en termes de sécurité pour le reste de l’Afrique, mais aussi pour le reste du monde”, a-t-il déclaré.
Les observateurs pensent que Bazoum est détenu dans sa maison à Niamey. Les premières photos de lui depuis le coup d’État sont apparues dimanche soir, assis sur un canapé souriant aux côtés du président tchadien Mahamat Deby, venu par avion pour servir de médiateur entre le gouvernement et la junte.
Les États-Unis et la France ont envoyé des troupes et des centaines de millions de dollars d’aide militaire et humanitaire ces dernières années au Niger, qui était une colonie française jusqu’en 1960. Dans la capitale, de nombreuses personnes vivent dans des abris de fortune et se bousculent quotidiennement pour gagner suffisamment d’argent. l’argent pour nourrir leurs enfants. Le Niger était considéré comme la dernière administration travaillant avec l’Occident contre l’extrémisme dans une région francophone où le sentiment anti-français a ouvert la voie au groupe militaire privé russe Wagner.
Les États-Unis envisageront de réduire l’aide si le coup d’État réussit, a annoncé lundi le département d’État. L’aide est “très dans la balance en fonction du résultat des actions dans le pays”, a déclaré le porte-parole du département, Matt Miller. “L’aide américaine dépend de la poursuite de la gouvernance démocratique au Niger.”
