La défense aérienne ukrainienne devient son atout surprenant contre la Russie

Cet effort a conduit, au moins temporairement, à une accalmie modérée des opérations aériennes russes, ont déclaré des responsables militaires ukrainiens. Ces derniers jours, les responsables russes ont de plus en plus insisté sur leur utilisation de missiles de croisière et de missiles balistiques pour attaquer des cibles en Ukraine.

L’ampleur des pertes aériennes russes est difficile à déterminer. L’état-major ukrainien a déclaré lundi avoir abattu ou détruit 97 avions russes depuis le début de la guerre, ainsi que 121 hélicoptères et 24 drones aériens. Oryx Blog, un site open source qui suit les pertes d’équipements militaires, indique que la Russie a perdu 15 avions, 34 hélicoptères et 13 drones. Parmi les systèmes abattus figurent les chasseurs d’attaque russes avancés Su-34 et les hélicoptères d’attaque Ka-52, a déclaré Oryx.

Les livraisons occidentales de systèmes anti-aériens modernes à plus courte portée ont été vitales pour la capacité de Kiev à se défendre. Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a fait pression sur Washington pour des systèmes de défense aérienne, y compris des systèmes antimissiles Patriot sophistiqués, lors d’une visite aux États-Unis en novembre. Tandis que la Russie massait des troupes et des chars à la frontière ukrainienne, une équipe du Pentagone s’est rendue en Ukraine pour évaluer la défense aérienne du pays, selon un porte-parole du ministère de la Défense.

Les États-Unis ont refusé de transférer des Patriots, envoyant à la place des missiles Stinger tirés à l’épaule que les unités d’infanterie ukrainiennes ont rapidement intégrées, selon d’anciens responsables ukrainiens de la défense.

La semaine dernière, dans le cadre d’un programme d’aide militaire de 800 millions de dollars, les États-Unis ont annoncé qu’ils fourniraient à l’Ukraine 800 systèmes Stinger supplémentaires, reconstituant les stocks de l’Ukraine.

L’afflux d’armes a aidé l’Ukraine à renforcer ses défenses, mais n’a pas évité les pertes substantielles causées par les frappes aériennes russes sur des cibles militaires et civiles. Ces derniers jours, la Russie a frappé des cibles dans l’est de l’Ukraine et aussi loin à l’ouest que près de la frontière ukrainienne avec la Pologne.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé à plusieurs reprises l’Occident à imposer une zone d’exclusion aérienne sur son pays. Les pays occidentaux ont rejeté l’appel, arguant que cela ferait d’eux une partie directe à la guerre et risquerait de l’aggraver.

L’incapacité de la Russie à établir une domination aérienne sur l’Ukraine, selon les analystes de la défense, est liée à des erreurs coûteuses dans les premiers jours des combats.

La Russie a lancé des frappes de missiles balistiques et de croisière sur des installations militaires, déchirant les pistes des aéroports et détruisant les systèmes radar d’alerte précoce. Mais il n’a pas réussi à assommer une pluralité de batteries de missiles sol-air ukrainiens.

“Ils n’ont pas éteint notre défense aérienne dans les 48 premières heures”, a déclaré Oleg Zhdanov, colonel de réserve de l’armée ukrainienne et analyste militaire. «Ce fut une erreur critique pour eux. Se rapprocher de notre défense aérienne est presque impossible maintenant.

Les batteries anti-aériennes à longue portée de l’Ukraine ont également poussé les pilotes russes à voler plus bas pour échapper à ces systèmes, mais cela les a mis à portée des armes à feu à l’épaule, ont déclaré des analystes de la défense. Cela a placé les avions russes dans la ligne de mire des missiles à recherche de chaleur à plus courte portée dans ce qui est devenu un stand de tir pour les défenses aériennes ukrainiennes dans certaines parties du pays.

Au cours des huit années qui se sont écoulées depuis que la Russie a soutenu les séparatistes dans la région ukrainienne du Donbass, ce qui a conduit à des combats là-bas, Kiev a élaboré une stratégie pour combattre son ennemi le plus puissant. “Nous avons développé différentes techniques pour donner un coup de poing à l’ennemi”, a déclaré Yuriy Ignat, un porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne.

L’arsenal anti-aérien de l’Ukraine se compose en grande partie d’armes abandonnées lors de l’effondrement de l’Union soviétique il y a 30 ans. Parmi les équipements figure le système longue portée S-300, autrefois un équipement haut de gamme entré en service en Union soviétique dans les années 1970. Malgré son âge, il reste efficace, frappant des cibles à 25 miles ou plus, selon le modèle et la configuration.

Le système de missiles sol-air BUK peut atteindre des cibles aériennes jusqu’à 28 miles, selon l’agence d’exportation d’État russe, son efficacité brutalement démontrée lors de l’écrasement d’un avion de passagers de Malaysia Airlines au-dessus du Donbass en 2014, pour lequel un Néerlandais Le tribunal a inculpé quatre hommes liés aux efforts de la Russie dans ce pays.

L’Ukraine utilise également des systèmes à plus courte portée tels que l’Osa, le Strela et le Tunguska, dont chacun date de la guerre froide.

“L’armée de l’air bat avec succès les occupants avec des armes des années 1980”, a déclaré le commandement de l’armée de l’air ukrainienne dans un communiqué.

Le savoir-faire de l’armée ukrainienne dans l’utilisation de ce type d’équipements plus anciens n’est pas passé inaperçu auprès des alliés occidentaux. L’Allemagne et les Pays-Bas ont envoyé des systèmes de défense aérienne Patriot en Slovaquie pour libérer les S-300 de l’ère du Pacte de Varsovie de ce pays à expédier en Ukraine. Les États-Unis envoient également en Ukraine des systèmes anti-aériens SA-8 de l’ère soviétique qu’ils ont secrètement acquis pour renforcer l’armée de ce pays.

L’armée ukrainienne ne divulgue pas les détails des engagements de défense aérienne, mais les médias sociaux regorgent de vidéos d’avions de combat et d’hélicoptères russes en feu et en désintégration, tombant du ciel.

Les défenseurs aériens ukrainiens ont également subi des pertes en près d’un mois de combats. Le pays disposait de 250 systèmes S-300 avant le début de la guerre, selon l’Institut international d’études stratégiques, un groupe de réflexion sur la défense de Londres. La Russie a déclaré avoir depuis détruit 123 systèmes de défense aérienne ukrainiens, dont le S-300 et d’autres systèmes. Les données d’Oryx indiquent que l’Ukraine a perdu 18 systèmes de missiles sol-air et que les forces russes ont capturé environ 16 systèmes de tir à l’épaule à plus courte portée.

Certaines régions ukrainiennes restent assez sans défense contre les attaques aériennes, comme la ville assiégée de Marioupol, dans le sud-est du pays, où les frappes aériennes russes ont touché des cibles civiles, notamment des écoles, une maternité et un hôpital de traitement du cancer et un théâtre qui a servi d’abri.

Cependant, les défenses aériennes d’autres villes, principalement celle de Kiev, restent fortifiées, ont déclaré des analystes de la défense et des responsables ukrainiens.

Moscou a commencé à lancer des frappes aériennes au-delà de la portée de la défense aérienne ukrainienne. Lorsque des avions ont frappé des installations de réparation d’aéronefs et un camp d’entraînement militaire dans l’ouest de l’Ukraine, ils l’ont fait dans une relative sécurité tout en survolant la mer Noire et en utilisant des armes à longue portée.

L’efficacité des défenses aériennes de l’Ukraine a peut-être également bénéficié de nouvelles approches de combat que l’armée a adoptées alors qu’elle se réorientait vers l’OTAN et abandonnait son commandement centralisé de l’ère soviétique. Cela a permis aux échelons inférieurs de lancer des grèves.

“Les actions de ces unités sont devenues plus rapides et finalement plus efficaces”, a déclaré Igor Romanenko, ancien chef d’état-major adjoint des forces armées ukrainiennes, spécialisé dans la défense aérienne.