Cinq mois avant la fusillade de masse la plus meurtrière de l’histoire du Maine, la famille du tireur a alerté le shérif local qu’elle commençait à s’inquiéter de la détérioration de sa santé mentale alors qu’il avait accès à des armes à feu, ont annoncé lundi les autorités.
Après l’alerte, le bureau du shérif du comté de Sagadahoc a contacté les responsables de l’unité de réserve de l’armée de Robert Card, qui ont assuré aux députés qu’ils parleraient à Card et s’assureraient qu’il reçoive des soins médicaux, a déclaré le shérif Joel Merry.
Les inquiétudes de la famille concernant la santé mentale de Card remontaient au début de cette année, avant que le bureau du shérif ne soit contacté en mai, marquant la première d’une série d’interactions que la police a eues avec l’instructeur d’armes à feu de 40 ans avant qu’il n’entre dans un bowling de Lewiston. et un bar mercredi, tuant 18 personnes et en blessant 13 autres.
Après deux jours de recherches intensives qui ont mis les habitants en haleine, il a été retrouvé mort d’une balle qu’il s’était infligée. Card a subi une évaluation de santé mentale au cours de l’été après avoir accusé des soldats de l’avoir traité de pédophile, de l’avoir bousculé et de s’être enfermé dans sa chambre lors d’un entraînement à New York, ont indiqué des responsables. Un bulletin envoyé à la police peu après l’attaque de la semaine dernière indiquait que Card avait été interné dans un établissement de santé mentale pendant deux semaines après avoir « entendu des voix et des menaces de tirer » sur une base militaire.
Les documents publiés par le shérif lundi donnent la chronologie la plus détaillée à ce jour d’autres signes avant-coureurs et d’efforts infructueux pour arrêter le tireur des mois avant son assassinat.
Le 15 septembre, un adjoint du shérif a été envoyé au domicile de Card pour un contrôle de santé à la demande de l’unité de réserve après qu’un soldat ait déclaré qu’il avait peur que Card « s’effondre et commette une fusillade de masse » parce qu’il entendait à nouveau des voix. . L’adjoint s’est rendu à la caravane de Card mais n’a pas pu le trouver – ni le lendemain lors d’une nouvelle visite. Le bureau du shérif a ensuite envoyé une alerte à l’échelle de l’État pour obtenir de l’aide pour localiser Card avec un avertissement indiquant qu’il était connu pour être « armé et dangereux » et que les agents devaient faire preuve d’une extrême prudence.
À ce moment-là, l’unité de réserve de Card était devenue suffisamment inquiète pour décider de lui confisquer ses armes à feu militaires, a-t-on appris du bureau du shérif. La porte-parole de l’armée, le lieutenant-colonel Ruth Castro, a confirmé cette version, ajoutant que Card avait également été déclaré « non déployable » et que plusieurs tentatives avaient été faites pour le contacter.
Selon le rapport de l’adjoint, après avoir visité le domicile de Card, il a contacté le commandant de l’unité de réserve, qui lui a assuré que l’armée essayait de faire soigner Card. Le commandant a également déclaré qu’il pensait « qu’il était préférable de laisser Card avoir un peu de temps pour lui ».
L’adjoint a ensuite contacté le frère de Card. Le frère a déclaré qu’il avait placé les armes à feu de Card dans un coffre-fort dans la ferme familiale et qu’il travaillerait avec leur père pour déplacer les armes ailleurs et s’assurer que Card ne puisse pas se procurer d’autres armes à feu.
Les autorités ont récupéré une multitude d’armes alors qu’elles recherchaient Card après la fusillade et pensent qu’il les avait achetées légalement, y compris un fusil Ruger SFAR trouvé dans sa voiture, ont annoncé lundi des responsables. Un fusil Smith & Wesson M&P15 et une arme de poing Smith & Wesson M&P de calibre .40 se trouvaient avec son corps.
Les autorités n’ont pas dit si elles pensaient que Card, 40 ans, avait planifié sa fusillade. Mais il y a près de trois mois, il a tenté sans succès d’acquérir un appareil utilisé pour calmer les coups de feu, selon le propriétaire d’un magasin d’armes à Auburn.
Rick LaChapelle, propriétaire de Coastal Defence Firearms, a déclaré que Card avait acheté un suppresseur, également appelé silencieux, en ligne et s’était arrangé pour le récupérer dans son magasin.
Card avait déjà soumis des informations au gouvernement fédéral pour l’acheter, et les autorités fédérales avaient déjà approuvé la vente, a-t-il déclaré.
Le 5 août, lorsque Card a rempli le formulaire au magasin d’armes de LaChapelle pour récupérer le silencieux, il a répondu « oui » à la question : « Avez-vous déjà été jugé comme déficient mental OU avez-vous déjà été interné dans un établissement psychiatrique ? ?”
“Dès qu’il a répondu ‘oui’, nous savons automatiquement que c’est disqualifiant, il n’aura pas de silencieux aujourd’hui”, a déclaré LaChapelle.
Les silencieux sont plus lourdement réglementés par la loi fédérale que la plupart des armes à feu. La loi fédérale exige que les acheteurs fassent une demande auprès du Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives et soient approuvés. Le temps d’attente typique se situe entre six et huit mois, a déclaré Mark Collins, directeur de la politique fédérale du groupe de prévention de la violence armée Brady.
Une fois la demande approuvée par l’ATF, le silencieux est envoyé à un marchand d’armes à feu agréé, où l’acheteur doit remplir un autre formulaire requis pour tout achat d’arme à feu. Le concessionnaire doit alors effectuer une vérification des antécédents.
Ce formulaire pose des questions similaires aux documents requis pour acheter une arme à feu. Dans le cas de Card, il aurait probablement rempli les documents fédéraux originaux des mois avant d’être interné dans un établissement de santé mentale en juillet.
LaChapelle a déclaré qu’il ne savait pas quand Card avait effectué l’achat en ligne.
Il a déclaré que Card avait été poli lorsqu’il a été informé du refus, a mentionné quelque chose à propos de l’armée et a déclaré qu’il « reviendrait immédiatement » après avoir consulté son avocat.
Les enquêteurs sont de plus en plus surveillés par le public et recherchent toujours le motif du massacre, mais se concentrent de plus en plus sur les antécédents de santé mentale de Card.
Lundi après-midi, la gouverneure Janet Mills, démocrate, a tenu une conférence de presse pour faire le point sur la réponse à la fusillade. La conférence est rapidement devenue controversée lorsque Mills a refusé de fournir des informations sur les résultats de l’enquête jusqu’à présent.
Mills a déclaré que les législateurs de l’État réexamineraient les lois du Maine sur le contrôle des armes à feu. Les propositions de lois plus strictes sont au point mort ou ont échoué lors des récentes sessions législatives.
« Je ne vais pas rester ici aujourd’hui et vous dire que je propose X, Y et Z », a-t-elle déclaré. « Je suis ici pour écouter, travailler avec les autres et réunir les gens autour de la table le plus rapidement possible. »
Le corps de Card a été retrouvé vendredi soir dans une caravane dans un centre de recyclage à Lisbon Falls.
Les habitants de Lewiston sont retournés au travail lundi, le matin après s’être réunis pour pleurer les victimes de la fusillade. Plus de 1 000 personnes ont assisté à une veillée à la basilique des Saints Pierre et Paul à Lewiston.
Les fusillades les plus meurtrières de l’histoire du Maine ont stupéfié un État de 1,3 million d’habitants qui compte relativement peu de crimes violents et seulement 29 meurtres sur l’ensemble de l’année 2022.
Trois des blessés restent dans un état critique au centre médical central du Maine et un quatrième est stable, ont indiqué les responsables de l’hôpital. Un cinquième a été transporté au Massachusetts General Hospital et les autres ont pu sortir.
La fusillade de Lewiston constitue la 36e tuerie de masse aux États-Unis cette année, selon une base de données gérée par AP et USA Today en partenariat avec la Northeastern University. La base de données comprend tous les massacres depuis 2006 impliquant toutes les armes dans lesquels quatre personnes ou plus, à l’exclusion du délinquant, ont été tuées dans un laps de temps de 24 heures.
Whittle a été signalé à Portland, dans le Maine. Les journalistes d’Associated Press David R. Martin et Matt Rourke à Lewiston, Lindsay Whitehurst à Washington et Michael Casey à Boston ont contribué à ce rapport.
