jeÀ la fin de la vingtaine et au début de la trentaine, j’étais capitaine de l’équipe de rugby d’Angleterre. Mais à l’adolescence, les culottes de gym et les justaucorps m’ont presque dissuadé de faire du sport et de l’exercice pour de bon. J’ai quitté l’école il y a plus de 25 ans maintenant, mais je me souviens encore clairement à quel point je me sentais mal à l’aise de traverser seul les terrains de jeu de l’école dans un pantalon bleu marine extrêmement peu flatteur, devant des groupes de filles entassées et riant – j’étais sûr – à mes jambes de tronc d’arbre.
A ce stade, un disque était la seule chose gardant mon embarras. J’avais 14 ans et on m’avait persuadé de m’entraîner seul le midi en préparation des jeux de district. J’ai complètement échoué aux jeux – debout seul, au centre du cercle de lancer du disque, ayant l’impression que tout le monde me regardait et l’impression que j’étais à peine habillé.
Un quart de siècle plus tard, il est profondément frustrant que les filles abandonnent encore le sport à cause de l’anxiété liée au kit. Des recherches récentes menées par la joueuse de hockey anglaise Tess Howard ont révélé que les uniformes de sport créent des « tensions identitaires » chez les adolescentes, les faisant se sentir « sexualisées » et entraînant un nombre alarmant d’abandons. Selon une étude de l’Organisation mondiale de la santé de 2022, 85 % des adolescentes ne font pas assez d’exercice. Les vêtements en sont « la cause la plus sous-estimée », dit Howard. Et cela crée des problèmes pour les filles et pour le NHS.
Je faisais peut-être partie de ces 85%, mais Dieu merci, j’ai découvert le rugby et ses fantastiques shorts volumineux. Je me suis entraîné dur et j’étais assez bon pour représenter mon pays, c’est ainsi qu’en 2005, je me suis retrouvé debout dans le coin du vestiaire de Cardiff Arms Park en attendant de sortir et d’affronter le Pays de Galles, essayant de vérifier sans que personne ne s’en aperçoive si mon Les shorts blancs d’Angleterre étaient toujours tout blancs. J’imagine que tous mes coéquipiers s’étaient inquiétés à un moment donné de leur carrière en Angleterre. Pas nos homologues masculins, bien sûr.
Pour moi, la préparation de nombreux matchs incluait la gymnastique mentale consistant à calculer quand je devrais changer mon tampon. Et lors de mes journées chargées, devrais-je aussi me changer à la mi-temps ? Parfois, il n’y avait qu’une ou deux toilettes disponibles pour une équipe de 22 femmes. Donc, alors que j’aurais dû me concentrer sur la préparation pour affronter la France ou la Nouvelle-Zélande, je m’inquiétais de mon défi personnel et de savoir s’il y avait suffisamment de temps pour utiliser les toilettes avant de prononcer le discours d’équipe de mon capitaine d’avant-match.
Ma performance et celle de mon équipe ont-elles été affectées ? La recherche dans ce domaine commence à se développer – bien qu’avec une lenteur frustrante. L’année dernière, la sprinteuse Dina Asher-Smith a révélé que les crampes au mollet qui ont ruiné ses chances de médaille d’or au 100 m étaient causées par ses règles et a appelé à davantage de recherches sur les cycles des athlètes féminines. “Je pense que si c’était un problème d’hommes”, a-t-elle déclaré, “il y aurait un million de façons différentes de lutter contre les choses.” Certaines équipes sportives, comme le rugby féminin Bristol Bears, commencent à suivre le bien-être des athlètes lié à leurs règles. Lorsque, du côté de l’élite, les différences entre gagner et perdre sont si infimes, il est logique d’analyser les résultats et de les comparer aux cycles mensuels des athlètes.
J’adorais mon «uniforme» anglais; le souvenir d’être resté sur le côté du terrain avant ma première casquette est gravé à jamais dans ma mémoire. J’étais tellement fière de mon short blanc d’Angleterre, de ma chemise blanche et de la rose rouge sur ma poitrine. Mais rester debout devant mon évier de cuisine à nettoyer ce satané short blanc entre les matchs des Six Nations était normal pour moi. Heureusement, nos Red Roses n’ont plus à survivre, comme je l’ai fait, avec une paire de shorts pour toute leur campagne des Six Nations. Mais il y aura, j’en suis sûr, encore un ou deux membres de l’équipe avec des soucis liés à la période avant leur prochain international.
Cela ne changera jamais. Mais la recherche sur les expériences des femmes en matière d’entraînement et de blessures peut et doit être améliorée. Plus de choix de kits devraient être disponibles pour permettre aux femmes et aux filles de faire du sport sans se sentir exposées ou gênées. Cela, enfin, semble se produire. Dans le football, les Lionnes d’Angleterre ont changé de short blanc et ont commencé à jouer dans la marine. Nos amis irlandais du rugby ont fait de même. Nos Roses Rouges du rugby suivront-elles ?
Les femmes se tournent vers le rugby maintenant en plus grand nombre que jamais ; ce mois-ci, il y aura un nombre record de spectateurs à Twickenham pour un match de rugby féminin autonome. Mais les femmes sur le terrain ont dû se battre pour y arriver. Le moins que nous puissions faire pour les soutenir, ainsi que les jeunes filles qui font du sport, c’est de leur donner un choix uniforme ; parler des règles; et célébrer la différence, mais aussi la normaliser.
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Si les hommes avaient leurs règles, ils en parleraient sans aucun doute dans leurs entretiens d’après-match. Moi? J’ai dû aller aux toilettes avant d’approcher ce microphone.
