L’hiver arrive et l’Europe est à nouveau un épicentre de coronavirus.
Les marchés de Noël bien-aimés d’Allemagne sont en péril et ses lits de soins intensifs se remplissent. L’Autriche dit aux non vaccinés de rester en dehors des restaurants et des cafés. Les Pays-Bas semblent se diriger vers un verrouillage partiel, le premier en Europe occidentale depuis l’été.
En Europe de l’Est, où les taux de vaccination sont généralement faibles, la situation est beaucoup plus dramatique, avec des taux de mortalité quotidiens en hausse dans des États comme la Roumanie et la Bulgarie, qui sont membres de l’Union européenne. L’Organisation mondiale de la santé, qui inclut la Russie dans sa région européenne, a signalé mercredi une augmentation de 10% des décès dus aux coronavirus en Europe au cours de la semaine précédente, contrecarrant une tendance à la baisse dans la plupart des autres régions.
À travers le continent, les gouvernements européens envisagent avec inquiétude une réaction probable si des mesures impopulaires telles que des fermetures strictes se généralisent à nouveau, même en pesant des conséquences potentiellement désastreuses pour la santé publique si les mesures de sécurité sont bafouées.
Les températures plus froides poussent les gens à l’intérieur et les rassemblements de vacances ajoutent aux risques causés par les conditions de surpeuplement, avertissent les experts en santé publique. Le sentiment décourageant de déjà-vu de COVID-19 est aigu dans des pays comme l’Allemagne, où les taux de vaccination sont les plus bas d’Europe occidentale et où les nouvelles infections battent des records.
“Il serait conseillé d’annuler tous les grands événements”, a déclaré vendredi Lothar Wieler, chef du centre allemand de contrôle des maladies, l’Institut Robert Koch, avertissant que les grandes festivités en salle pourraient ” finir par être des événements à grande diffusion “.
En Europe, comme aux États-Unis, ce sont en grande partie les non vaccinés qui tombent gravement malades et meurent. Mais des infections révolutionnaires – des personnes vaccinées contractent la maladie – et le spectre d’une immunité décroissante remettent de nouvelles munitions aux résistants aux vaccins, galvanisant les tensions politiques que les mouvements populistes à travers le continent cherchent depuis des mois à exploiter.
Au cours des près de deux ans qui se sont écoulés depuis le début de la pandémie, les vagues d’infection en Europe ont souvent présagé des souffrances similaires outre-Atlantique.
Près d’un an après le début du déploiement de la vaccination dans la plupart des pays avancés, les taux de vaccination en Europe occidentale sont supérieurs à ceux des États-Unis. Moins de 60 % des Américains sont complètement vaccinés, contre près de 67 % en Allemagne et jusqu’à près de 88 % au Portugal, selon un traqueur de l’Université d’Oxford.
L’Allemagne, qui a initialement remporté des éloges pour une approche sobre et fondée sur la science pour contenir les infections à coronavirus, est devenue l’exemple du douloureux revers de fortune vécu par une poignée de pays dans une pandémie qui a tué plus de 5 millions de personnes dans le monde. La variante Delta hautement contagieuse cette année a fait des percées spectaculaires même dans des pays comme celui-ci, qui ont adopté des protocoles de prévention précoce des maladies.
Les points chauds du virus sont confrontés à des pressions sur leurs systèmes de santé, et les hôpitaux dans certaines parties de l’Europe, même s’ils ne sont pas submergés par les patients COVID, ont moins de ressources à consacrer aux soins des personnes qui ont des crises cardiaques ou des accidents de voiture – un modèle également observé dans les États américains qui sont les plus durement touchés.
En Allemagne, les autorités ont averti qu’avec des taux quotidiens de nouvelles infections s’élevant à près de 50 000, quelque 3 000 de ces cas nécessiteraient une hospitalisation et environ 350 de ces patients se retrouveraient dans des unités de soins intensifs déjà remplies à pleine capacité. Entre 200 et 250 Allemands meurent chaque jour.
“Nous sommes dans une situation pire qu’il y a un an et nous sommes maintenant confrontés à une véritable situation d’urgence”, a déclaré mercredi Christian Drosten, le plus grand virologue allemand et conseiller du gouvernement, dans un podcast. Il s’est concentré sur l’hésitation à vacciner, citant “15 millions de personnes qui auraient pu et auraient dû être vaccinées maintenant”.
La chancelière allemande Angela Merkel, qui dirige un gouvernement intérimaire alors qu’un nouveau est en cours de formation, a exprimé sa frustration publique face aux 30% d’adultes allemands qui ont refusé de se faire vacciner, affirmant qu’ils n’assument pas leurs responsabilités collectives. Le dirigeant allemand de longue date, un scientifique de formation, s’est retiré de la politique et n’a pas sollicité un nouveau mandat lors des élections de septembre.
Ses compatriotes, a déclaré Merkel lors d’une conférence d’affaires par liaison vidéo jeudi, pourraient bien considérer les vaccins facilement disponibles comme “une grande fortune, une énorme réalisation de la science et de la technologie”.
Mais la chancelière sortante a déclaré que cela devait être associé à un autre sentiment : “une certaine obligation de contribuer à la protection de la société”.
La coalition de centre-gauche qui devrait succéder à Merkel s’oppose à un verrouillage national comme ceux imposés l’année dernière, qui ont causé des difficultés économiques à de nombreuses entreprises. Mais le groupement politique composé des sociaux-démocrates, des verts et des libres-démocrates a proposé cette semaine une mesure pour réintroduire les tests gratuits pour tous, et les tests quotidiens obligatoires pour le personnel et les visiteurs des maisons de retraite.
Le voisin de l’Allemagne, l’Autriche, qui a également enregistré des taux d’infection quotidiens record ces derniers jours, cherche à faire la différence entre les personnes vaccinées et non vaccinées en imposant des restrictions. Dans deux régions particulièrement touchées, ont annoncé vendredi les autorités autrichiennes, les personnes non vaccinées seront invitées à rester chez elles à partir de lundi, sauf pour des tâches comme le travail ou les courses.
D’autres pays européens adoptent une approche plus universelle. Vendredi, les Pays-Bas étaient sur le point d’annoncer une période de restrictions de trois semaines, notamment des fermetures anticipées de bars et de restaurants et une interdiction des spectateurs lors d’événements sportifs.
Comme aux États-Unis, l’Allemagne constate un durcissement de la ligne entre les volontaires et les hésitants à la vaccination. Quelques célébrités – comme la chanteuse Nena, célèbre pour « 99 Red Balloons », ou la star du football Joshua Kimmich – se sont prononcées contre les vaccins, au grand dam des experts en santé publique qui aimeraient les voir servir de modèles.
Et dans un phénomène familier aux Américains, les Allemands ordinaires expriment régulièrement leur incrédulité totale face aux points de vue ou à ceux du camp adverse.
“Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un préfère circuler sans être vacciné – c’est vraiment comparable à voir des gens là-bas comme des conducteurs ivres mettant sciemment leur vie et d’autres vies en danger”, a déclaré Nikola Graff, un gynécologue de 52 ans à Berlin. .
Les poches de résistance sont les plus fortes dans l’ancienne Allemagne de l’Est, mais ne se limitent pas à elle. Isabel Garcia, formatrice en communication indépendante de la ville de Kiel, dans le nord du pays, n’a pas l’intention de se faire photographier.
“La pression est devenue intense, mais c’est contre-productif car je ne pense pas qu’on puisse convaincre les gens en faisant pression sur eux”, a déclaré le joueur de 51 ans.
Bien que les experts en santé publique du monde entier disent que les effets potentiels de COVID sont beaucoup plus dangereux que les risques de se faire inoculer, Garcia a qualifié les vaccins de « expérimentaux ».
En attendant, de nombreux Allemands sont abattus à la perspective d’un hiver au cours duquel les traditions de vacances chères pourraient à nouveau être victimes du coronavirus.
Sur un marché de Noël du centre de Berlin, Ursula Bergmann, 62 ans, qui exploite un petit stand, a déclaré qu’elle craignait de se voir interdire de vendre les produits saisonniers. collehwein, la boisson alcoolisée épicée qui est un favori saisonnier allemand.
“Les restrictions qui pourraient être introduites effaceraient l’esprit de Noël”, a-t-elle déclaré. “Sans vin chaud, tout est plutôt désolé ici.”
L’envoyé spécial Kirschbaum a fait un reportage depuis Berlin et le rédacteur en chef King de Washington.
