L’Australian Border Force n’a publié de communiqués de presse sur aucune des cinq interceptions de bateaux qu’elle a effectuées au cours des quatre années précédant son annonce controversée le jour des élections selon laquelle un navire avait été détecté près de l’île Christmas, ce qui a suscité de nouvelles questions sur l’indépendance politique de l’agence.
L’ABF enquête sur sa conduite le jour des élections, que le Premier ministre par intérim, Richard Marles, a qualifiée de “honte”.
L’agence a publié un communiqué de presse alors que le vote était en cours, avertissant de l’interception d’un bateau de demandeurs d’asile au large de l’île Christmas, précipitant une campagne de peur de dernière minute avertissant les électeurs de maintenir la sécurité aux frontières en votant libéral.
L’ancienne ministre de l’Intérieur, Karen Andrews, a déclaré mercredi qu’elle avait été avertie à l’avance du communiqué de presse mais qu’elle n’avait aucun rôle dans l’approbation de sa publication.
Andrews a déclaré que les circonstances de l’arrivée du bateau du Sri Lanka le jour des élections étaient inhabituelles et justifiaient la transparence.
“La force frontalière l’aurait publié de toute façon, en faisant cette déclaration”, a déclaré Andrews. «Je pense qu’il était important, étant donné où nous étions – c’était le jour des élections – que les gens aient une déclaration qui expliquait très clairement ce qui se passait, mais dans une déclaration très axée sur les opérations. C’était important.
Mais une analyse des données accessibles au public sur les interceptions de bateaux et les archives des communiqués de presse de l’ABF depuis 2018 suggèrent que les activités de l’agence étaient très inhabituelles.
Les données montrent qu’il y a eu cinq interceptions dans le cadre de l’opération Sovereign Borders depuis la mi-2018 – trois en 2019-20 et deux en 2018-19.
Aucune de ces interceptions n’a été rendue publique par un communiqué de presse, que ce soit sur le site Web de l’ABF ou via sa liste de diffusion par courrier électronique.
La pratique à long terme de l’ABF, qui remonte à 2018, a été de publier à la place des rapports mensuels sur l’opération Sovereign Borders qui contiennent des données sur toutes les interceptions effectuées au cours de la période.
Les lois régissant la fonction publique australienne les obligent à adhérer à une liste de cinq valeurs, dont l’impartialité. Il est particulièrement attentif à respecter son obligation d’impartialité lors des campagnes électorales.
Paul Power, directeur général du Conseil des réfugiés d’Australie, a déclaré que la publication du communiqué de presse du jour des élections semblait être “un écart significatif par rapport aux conventions qui sont censées s’appliquer pendant une campagne électorale”.
“Et cela soulève des doutes sur l’indépendance politique de l’agence”, a-t-il déclaré.
“Nous serions également très désireux de voir le nouveau gouvernement enquêter sur les rumeurs selon lesquelles l’arrivée de ce bateau était prévue il y a plusieurs semaines.”
Ian Rintoul, un porte-parole de la Refugee Action Coalition, a déclaré que le communiqué de presse était très inhabituel et contrastait avec le manque de transparence habituel de l’ABF concernant les refoulements de bateaux.
“Il ne fait aucun doute que c’est assez inhabituel”, a-t-il déclaré. “Toute la situation des refoulements est opaque, et la seule façon dont nous avons découvert les refoulements est de poser des questions au Sénat.”
Un porte-parole de l’ABF a refusé de commenter, citant l’enquête interne actuellement en cours.
“Le Premier ministre par intérim a demandé un examen des circonstances de la déclaration publiée dans la salle de presse de l’ABF le 21 mai 2022”, a déclaré le porte-parole.
« Le rapport du secrétaire sera fourni au gouvernement pour examen. En tant que tel, il serait inapproprié de commenter la question à ce stade.
Le trésorier, Jim Chalmers, a déclaré que l’ancien gouvernement avait enfreint l’approche bipartite de la protection des frontières dans un ultime effort pour influencer les électeurs.
“Nous avons communiqué notre mécontentement face à la publication et à la politisation de ce bateau … le jour des élections”, a-t-il déclaré à l’ABC. “Nous ne devrions pas traiter la sécurité des frontières de cette manière.”
Les demandeurs d’asile à bord du bateau ont depuis été refoulés et renvoyés au Sri Lanka.
