Le Lightning de Tampa Bay a gâché la fête du Colorado pour rester dans la course pour un troisième titre consécutif de la Coupe Stanley, battant l’Avalanche 3-2 vendredi soir dans le cinquième match.
Ondrej Palat a marqué avec 6:22 à faire et Andrei Vasilevskiy a arrêté 35 tirs devant une foule bruyante espérant célébrer le premier championnat de l’Avalanche en 21 ans. La série retourne maintenant à Tampa pour le match 6 dimanche soir. Le Lightning suit la meilleure des sept séries 3-2.
Nikita Kucherov et le défenseur Jan Rutta ont également marqué pour le Lightning. Valeri Nichushkin et Cale Makar avaient des buts pour le Colorado. Le décompte de Makar en troisième période a rebondi sur le patin d’Erik Cernak et à travers les jambières de Vasilevskiy pour égaliser à 2-2. Cela a préparé le terrain pour Palat, dont le tir a glissé entre les coussinets de Darcy Kuemper.
Tampa Bay s’est regroupé après une défaite émouvante dans le match 4 à domicile sur un but en prolongation de l’attaquant du Colorado Nazem Kadri. Le Lightning a estimé que l’Avalanche avait peut-être trop de joueurs sur la glace pour le vainqueur. Une pénalité de trop de joueurs sur la glace a été appelée vendredi sur Colorado avec 2:43 à faire. Le Lightning a opté pour le jeu de puissance et a fait en sorte que le Colorado ne puisse pas tirer Kuemper avant environ 30 secondes. Ils ont résisté au dernier barrage de l’Avalanche.
C’était le Lightning qui montrait son courage pour le championnat. Ils ont déjà récupéré d’un déficit de 3-2 contre Toronto au premier tour et sont sortis d’un trou de 2-0 contre les Rangers de New York lors de la finale de la Conférence de l’Est.
Terminer cette victoire de la série de retour les placerait dans une catégorie entièrement différente. Une seule équipe s’est ralliée pour remporter un septième match en finale après avoir tiré de l’arrière 3-1 dans une série : les Maple Leafs de Toronto de 1942.
Il s’agit d’une équipe de Lightning granuleuse qui ne montre aucun signe de ralentissement, même contre une équipe Avalanche rapide et même après tous les concours qu’ils ont enregistrés. Tampa Bay a disputé 67 matchs d’après-saison depuis le début du premier tour en 2020. C’est essentiellement une saison supplémentaire entière. Leur détermination a impressionné l’entraîneur du Lightning, Jon Cooper. Son équipe s’est améliorée à 3-0 cette saison face à des matchs d’élimination potentiels.
L’Avalanche tente de remporter son premier titre depuis 2001. Les fans de l’Avalanche étaient en force à l’intérieur du bâtiment (un billet de niveau supérieur le jour du match coûtait environ 1 500 $) et à l’extérieur lors d’une soirée de surveillance à proximité.
Colorado savait que ce ne serait pas facile. Makar a déclaré qu’avant le match, c’était “le plus difficile que nous ayons eu jusqu’à présent”.
L’Avalanche est 2 contre 2 dans ses visites à la finale de la Coupe Stanley. Ils ont également gagné en 1996, qui était leur saison inaugurale à Denver après avoir déménagé du Québec.
Peu de temps après que Nichushkin ait créé l’égalité 1-1 en deuxième, Kucherov a marqué un but sur le poteau. Le but en avantage numérique était avec Alex Killorn dans la surface pour avoir tenu, avec JT Compher (tenant le bâton) et Makar (trébuchant), créant une situation à 4 contre 3. Rutta a zappé une partie de l’énergie de la foule avec son premier but des séries éliminatoires. C’est sur un tir frappé du côté qui a traversé Kuemper.
C’était un bon signe pour le Lightning – les équipes qui marquent le premier but en regardant l’élimination en finale ont une fiche de 55-25.
“Si nous avions le choix, nous écririons simplement notre nom tout autour du cercle [of the Cup]», a craqué Cooper avant le match.
