VARSOVIE — Après des années à côtoyer les brandons anti-immigrés favorables au Kremlin et à fulminer contre l’Union européenne, le chef du parti populiste au pouvoir en Pologne a assumé un nouveau rôle improbable : un porte-drapeau de la solidarité européenne dans la défense de l’Ukraine et de la démocratie valeurs.
Rejoignant trois premiers ministres européens lors d’un trajet en train risqué vers la capitale assiégée de l’Ukraine, Kiev, Jaroslaw Kaczyinski, le leader de facto de la Pologne et un fléau de longue date de l’unité européenne, est devenu cette semaine le dernier politicien européen à tenter un saut périlleux difficile provoqué par l’horreur publique croissante face à la Russie invasion.
Le voyage de M. Kaczyinski a eu lieu alors que des millions de Polonais ordinaires ont surpris leurs dirigeants et, dans certains cas, même eux-mêmes, avec une extraordinaire vague nationale de soutien aux Ukrainiens fuyant la guerre et cherchant refuge de l’autre côté de la frontière polonaise.
La guerre en Ukraine a non seulement envoyé plus de 1,5 million de personnes terrifiées en Pologne, qui, il y a quelques mois à peine, repoussait les migrants de sa frontière avec des matraques et des canons à eau, mais a également semé l’alarme que la Russie pourrait étendre le conflit au-delà de l’Ukraine, élargissant et remodelant considérablement les contours de la politique polonaise.
Auparavant axé sur l’affirmation de la souveraineté nationale contre les bureaucrates à Bruxelles et sur des batailles politiques intérieures étroites, le parti de M. Kaczynski, Droit et Justice, s’était battu avec l’Union européenne et même avec son principal protecteur militaire, les États-Unis, avec lesquels il se disputait âprement pour mois sur une chaîne de télévision américaine qui menaçait son emprise sur les médias.
Mais, chassé de son bunker politique intérieur par la guerre qui fait rage à côté en Ukraine, le parti polonais “a fait volte-face et est revenu à l’essentiel – à l’OTAN et à l’Union européenne”, a déclaré Marek Swierczynski, analyste chez Polityka Insight. , un groupe de recherche de Varsovie. “Ils essaient maintenant de montrer, ou du moins de nous faire croire qu’ils sont des Européens fidèles à 100%”, a-t-il ajouté.
Cela marque un changement surprenant pour M. Kaczynski, qui en décembre a dénoncé l’Union européenne comme un “Quatrième Reich” dirigé par l’Allemagne et dont le parti Droit et Justice, imprégné de nationalisme et de catholicisme dogmatique, a construit sa marque politique sur la lutte avec ses compatriotes européens pour Les droits LGBTQ, l’état de droit et une foule d’autres questions.
Même si le gouvernement polonais n’a montré aucun signe de recul par rapport à son mépris des lois et réglementations de l’UE, les efforts de M. Kaczynski pour se présenter comme un porte-drapeau européen montrent à quel point l’agression russe brouille la politique et l’opinion publique à travers l’Europe. L’Allemagne a renversé des décennies de politique militaire et étrangère et des pays traditionnellement pro-russes comme la Bulgarie et la Serbie repensent leur loyauté, même si la sympathie du public pour la Russie reste forte, en particulier en Serbie.
En Hongrie, le Premier ministre Viktor Orban, longtemps le plus grand soutien du Kremlin en Europe et un fidèle allié du parti au pouvoir polonais dans ses combats avec Bruxelles, fait face à une lutte acharnée avant les élections nationales du 3 avril que ses adversaires ont présenté comme un choix entre ” Orban et Poutine ou l’Occident et l’Europe. Son parti Fidesz est légèrement en tête dans les sondages, épaulé par un vaste appareil médiatique pro-gouvernemental qui a minimisé le carnage causé par la Russie et présenté M. Orban comme le seul rempart contre l’effusion de sang en Hongrie.
La Pologne, contrairement à la Hongrie, a été sans équivoque en dénonçant le président Vladimir V. Poutine et en se distanciant des politiciens populistes pro-Kremlin, qu’elle avait recherchés pour un soutien contre Bruxelles, comme Marine Le Pen, la candidate présidentielle française, et Matteo Salvini. , ancien vice-Premier ministre italien d’extrême droite.
Le changement en Pologne a été particulièrement prononcé chez M. Kaczynski. A part faire des déclarations rappelant le rôle des nationalistes ukrainiens dans le massacre des Polonais pendant la Seconde Guerre mondiale, il avait montré peu d’intérêt pour l’Ukraine et était resté silencieux au début de l’invasion russe.
Ce qui a rendu son déplacement à Kiev, à la tête d’une délégation européenne composée des premiers ministres polonais, tchèque et slovène, d’autant plus surprenant.
Personnage reclus, qui s’exprime rarement en public et se limite le plus souvent à des réunions à huis clos avec des fidèles du parti et à des entretiens avec des médias fidèles, M. Kaczynski n’a fait aucune lumière sur ses motivations à se rendre en train à Kiev.
Au-delà du soutien moral apporté à l’Ukraine, les dirigeants européens qui se sont rendus à Kiev n’ont offert aucune aide concrète. Mais leur voyage en train a aidé M. Kaczynski à masquer son association auparavant enthousiaste avec les fans européens les plus connus de M. Poutine, sinon avec le dirigeant russe lui-même.
Les commentateurs russes l’ont aidé dans cet effort en fustigant le voyage comme une action hostile. Dénonçant une proposition lancée par M. Kaczynski à Kiev selon laquelle l’OTAN envoie une “mission de paix” en Ukraine, Lyubov Steposhava, analyste de politique étrangère pour le groupe de médias russe Pravda, a qualifié mercredi la Pologne de “hyène de l’Europe” et a appelé à sa « dénazification », le code du Kremlin pour la subordination forcée à Moscou.
Alors que certains membres de l’opposition ont condamné le voyage de M. Kaczynski comme un coup politique, son voyage a été applaudi par ses partisans et aussi par certains critiques comme un geste courageux de solidarité avec l’Ukraine – et un effort bienvenu pour aligner son parti habituellement introverti avec une sympathie publique massive. pour le voisin oriental assiégé de la Pologne.
Cette sympathie est particulièrement forte chez les jeunes Polonais, dont beaucoup détestent le parti Droit et Justice et soutiennent fermement l’Union européenne.
“Je n’aurais jamais pensé que nous avions cela en nous”, a déclaré Michal Trefler, un étudiant en gestion d’entreprise de 24 ans qui a rejoint cette semaine des volontaires aidant les Ukrainiens traumatisés arrivant à la gare centrale de Varsovie. “Personne ne savait que nous pouvions être mobilisés comme ça.”
Certains Polonais anti-immigration purs et durs ont été tellement déconcertés par la gentillesse dont ont fait preuve les Ukrainiens qu’ils pensent que leurs concitoyens ont dû être drogués. Une chaîne de télévision Internet complotiste a présenté cette semaine des suggestions selon lesquelles les vaccins Covid-19 avaient été secrètement repensés pour donner aux gens « une réaction euphorique aux migrants ».
Ryszard Schnepf, un ancien diplomate polonais qui a été ambassadeur aux États-Unis, a considéré le voyage surprise en train à Kiev comme une cascade d’un dirigeant désireux de se débarrasser de son association passée avec des politiciens populistes pro-Kremlin et anti-européens.
“Connaissant sa position sur l’UE, nous sommes tous très confus qu’il entreprenne soudainement un voyage assez risqué et prétende représenter l’Europe”, a déclaré M. Schnepf. “Il cherche simplement des relations publiques”, a-t-il ajouté, et “essaye pour réparer les dégâts » causés par de nombreuses années de sape de l’Union européenne et de palabres avec les amis européens de M. Poutine.
Craignant que la flambée de l’inflation ne sape sa popularité et que Bruxelles puisse suspendre des milliards de dollars de financement dont il a cruellement besoin, le gouvernement a récemment mis un frein à ses attaques auparavant au vitriol contre l’Union européenne.
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Pourtant, beaucoup se demandent si le parti au pouvoir en Pologne, qui dépend du soutien des radicaux anti-UE au Parlement pour rester au pouvoir, peut vraiment calmer ses diverses querelles de longue date avec Bruxelles.
Alors que l’Europe a été transpercée la semaine dernière par des images horribles d’Ukraine, le tribunal constitutionnel polonais, un organe composé de partisans de la loi et de la justice, a tranquillement repris son attaque contre le droit européen, jugeant que certaines parties de la Convention européenne des droits de l’homme sont incompatibles avec la constitution polonaise.
Les Ukrainiens qui sont arrivés en Pologne depuis le début de la guerre ont été étonnés de la chaleur avec laquelle ils ont été accueillis dans un pays dont le gouvernement a précédemment adopté une ligne si dure contre les immigrés.
Le gouvernement polonais, dirigé par Law and Justice, a adopté la semaine dernière une loi qui donne aux Ukrainiens l’accès aux soins de santé, à l’éducation et à d’autres avantages. Le chemin de fer public permet aux Ukrainiens de voyager gratuitement. L’État verse également une petite indemnité journalière aux Polonais qui logent des Ukrainiens chez eux.
Une grande partie du gros du travail a été effectuée par des légions de volontaires qui fournissent de la nourriture, du logement et des transports, et des gouvernements municipaux dans des endroits comme Varsovie, dont beaucoup sont dirigés par des opposants à la loi et à la justice.
“C’est incroyable à quel point ils aident. Ils nous donnent tout ce qu’ils ont », a déclaré Viktoria Shupovalova, qui est arrivée cette semaine dans la capitale polonaise après s’être réfugiée pendant six jours dans un sous-sol à Kharkiv, sa ville natale bombardée dans l’est de l’Ukraine, et avoir voyagé pendant des jours en bus jusqu’à la frontière.
Elle est venue avec son fils cadet, âgé de 11 ans, mais a dû laisser derrière elle son frère de 26 ans et son mari car tous les hommes en âge de servir n’ont pas le droit de quitter l’Ukraine.
Parmi ceux qui aident dans une salle de sport de Varsovie, qui sert maintenant de dortoir pour les nouveaux arrivants, se trouve Weronika Wodkowska, qui a pris congé de son travail dans le marketing pour trier et distribuer les dons de nourriture et autres fournitures.
“Notre histoire et ce qui est arrivé à nos grands-pères et arrière-grands-pères” lors des invasions soviétiques et nazies passées de leur pays, a-t-elle dit, “ont rendu impossible de ne rien faire pour aider”.
