Par Edwin Heathcote
Certaines villes évoquent des images de maisons uniques, des déclarations architecturales individuelles qui ressortent dans le paysage de rue. Pensez à Tokyo, Los Angeles, Bruxelles et Séoul. Mais Londres n’est pas une de ces villes – avec son histoire de terrasses discrètes, un avenir de tours génériques et un système de planification exigeant et souvent inflexible, la capitale du Royaume-Uni se prête rarement à des déclarations individuelles d’intention architecturale. Et tandis que les riches parviennent à construire quelque chose d’intéressant, ces maisons sont souvent cachées derrière de hauts murs et des haies.
Ainsi, lorsqu’une nouvelle maison frappante arrive, elle fait une déclaration d’autant plus surprenante, un moment de plaisir dans son départ de la norme. La plus récente est une maison inhabituelle et charmante qui joue avec le postmodernisme, le constructivisme et la langue vernaculaire londonienne des domaines du conseil municipal du centre-ville. Il vous arrête dans votre élan, de la meilleure façon possible.
Conçue par Sam Jacob et enroulée autour d’un pub depuis longtemps disparu à Hoxton, la maison se trouve sur un site inconfortable – une parcelle de terrain restante, caractéristique des jonctions souvent incertaines entre l’espace privé et l’espace public. Le bâtiment tire son caractère directement de l’ambiguïté de son emplacement. « Un jour, les planificateurs ont dessiné une forme sur une carte », me dit Jacob alors qu’il parcourt joyeusement le site. “[It was] complètement arbitraire. Mais alors la carte devient le territoire.
Le nez arrondi distinctif de la maison a donné à Jacob la forme d’un cylindre avec un escalier en colimaçon. Pour qui connaît un peu l’architecture radicale du XXe siècle, cet édifice évoquera plus qu’un autre un édifice : la maison moscovite de Konstantin Melnikov, commencée il y a près d’un siècle, en 1927. Étrange et énigmatique demeure, ce cylindre blanc à la structure hexagonale Windows est devenu un pâle fantôme, hantant tous les cylindres suivants. Mais si la maison de Melnikov était une pièce d’excentricité hors du commun, une chapelle du modernisme dans les rues d’Arbat, la maison de Jacob puise ses matériaux, son langage et sa forme dans les ruelles de Hoxton. Il ne se fond pas exactement, mais il s’appuie sur des éléments familiers.
Le plus évident est son escalier extérieur, qui s’enroule autour de la courbe et dépose le visiteur sur le palier du premier étage. La maison est située à l’endroit où Victorian Hoxton Street rencontre la longue étendue de lotissements municipaux d’après-guerre s’étendant vers le centre de Londres. Il parvient à s’imprégner des deux architectures. L’entrée et le palier extérieurs reflètent les passerelles et les ponts d’accès des blocs du conseil (les «rues dans le ciel» autrefois célébrées).
Une porte en acier, avec un numéro 54 surdimensionné à l’allure des années 1970 inscrit dans la courbure de ses barreaux, crée un clin d’œil vif à la discothèque Studio 54 de New York. Le mur en gradins entourant l’escalier extérieur fouette un peu de postmodernisme (pomo) et emmène le visiteur dans un salon à galeries à double hauteur – un espace théâtral et totalement agréable. On dirait qu’il pourrait s’agir d’un château d’eau ou d’un silo à grains converti, avec des ouvertures en forme de losange percées dans ses murs incurvés. D’autres pièces sont un peu plus conventionnelles, bien que la cuisine et les salles de bains se délectent chacune d’une touche de couleur de l’ère Conran des années 1970.
Au-dessus de l’espace de vie principal se trouve une terrasse sur le toit. Les vues donnent tous les repères de l’architecture, le mélange de victorien et de modernisme : les arrières des maisons avec des ajouts arrière et des extensions ad hoc ; les balcons d’accès des logements sociaux. Un hangar cylindrique recouvert de bois le couronne, un autre écho de New York et de ses châteaux d’eau sur le toit, ainsi qu’un hommage à ce paysage complexe de toits londoniens de salles des machines d’ascenseurs et d’escaliers de secours.
Au niveau de la rue, des morceaux d’un ancien pub survivent et ont été cédés aux anciens occupants du site, le Ivy Street Family Centre, un organisme de bienfaisance et une crèche, qui aide les nouvelles mères du quartier. L’institution tenait à rester sur le site où elle était un refuge familier et de confiance. Si la plupart des nouvelles maisons londoniennes se délectent d’une sorte d’exclusivité et de dépenses, celle-ci est enracinée directement dans les domaines dans lesquels elle est située.
Pleine d’esprit, chaleureuse, charismatique et un peu énigmatique, la maison de Jacob est un renouveau bienvenu d’une sorte de plaisir pomo dans l’architecture qui a été en grande partie perdu. L’effet rappelle la Blue House à Bethnal Green, conçue par Sean Griffiths, l’ancien partenaire de Jacob chez FAT – ou Fashion Architecture Taste – architectes. L’éclaboussure de couleurs surréalistes et d’émerveillement enfantin de Griffiths, avec ses nuages peints et sa façade de toytown, a maintenant 20 ans. La maison de Jacob à Hoxton démontre avec éloquence le même point – qu’une maison peut être à la fois un lieu privé et un plaisir public.
Photographie : Johan Dehlin
