Une campagne visant à inciter davantage de personnes à donner des cellules souches a lieu ce week-end dans toute l’Angleterre, car les organisations caritatives affirment qu’il est urgent d’augmenter le registre au Royaume-Uni.
Un réseau de mères s’est associé à l’association caritative DKMS contre le cancer du sang pour sensibiliser et encourager davantage de personnes à s’inscrire pour faire don de leurs cellules souches lors d’événements en voiture le 17 septembre.
Sarah Cripps, dont le fils Teddy a reçu un diagnostic de leucémie myéloïde aiguë – une forme agressive de cancer du sang – à l’âge de 18 mois, a organisé la campagne Swab to Save a Child pour « donner à d’autres enfants la chance de vivre ».
Après avoir rempli un court questionnaire pour vérifier leur éligibilité, les personnes âgées de 17 à 55 ans sont invitées à se tamponner les joues à l’aide d’un coton-tige. “C’est une minute par écouvillon, et avec un temps de séchage de deux minutes”, a déclaré Cripps, qui a dirigé le mouvement. “Vous les remettrez dans votre paquet, le scellerez, le scannerez pour relier votre application à votre écouvillon et partirez, sachant que vous êtes une bouée de sauvetage en attente.”
Teddy avait un pronostic de 13 % et avait besoin d’une greffe de moelle osseuse pour survivre, ce qui nécessitait un donneur. Son frère jumeau n’était pas compatible et ses parents n’étaient pas en mesure de faire un don, ils ont donc dû compter sur un donneur du registre de cellules souches.
Après une attente angoissante de six semaines sur la liste des donneurs, Teddy a trouvé un donneur compatible. Il a maintenant presque trois ans, cela fait un an depuis sa greffe avec une probabilité de guérison de 97 %, et il a commencé la crèche au début du mois.
“Pour la première fois, nous avions l’impression que nous pouvions planifier un avenir”, a déclaré Cripps. “En tant que mère, pouvoir penser à son premier jour d’école avec son jumeau, il n’y a pas de mots… c’est parce qu’il avait un donneur extraordinaire.”
Tout le monde n’a pas autant de chance que Teddy. Au Royaume-Uni, environ 2 000 personnes attendent une greffe de cellules souches, mais seulement 3 % de la population est enregistrée comme donneur.
Hannah Tarrant, responsable de l’équipe de recrutement des donneurs du DKMS, a déclaré que cela était dû au fait que beaucoup de gens ne savaient pas que le don de cellules souches était possible ni ce que cela impliquait.
Il existe deux manières de collecter des cellules souches. « Le premier, c’est un peu comme le don du sang, et il est utilisé dans 90 % des cas. C’est ce qu’on appelle la collecte de cellules souches du sang périphérique. Vous avez deux aiguilles, une dans chaque bras, et votre sang est extrait », a déclaré Tarrant. Il passe ensuite dans une machine où les cellules souches sont séparées, puis le sang est réintroduit dans l’autre bras.
Pendant les cinq jours précédant le don, les personnes reçoivent une injection de G-CSF, une glycoprotéine présente naturellement dans le corps et qui stimule la moelle osseuse à produire davantage de cellules souches. La procédure elle-même prend en moyenne entre quatre et six heures et les personnes peuvent généralement retourner au travail le lendemain.
La seconde est une « procédure mini-invasive », où la moelle osseuse est extraite de l’os pelvien sous anesthésie générale. “En une semaine, au plus tard, vous vous sentez beaucoup mieux et revenez en quelque sorte à la normale”, a déclaré Tarrant.
