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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est l’auteur de « La fin de l’aspiration ?
Il est de tradition pour chaque Premier ministre depuis Margaret Thatcher de faire des promesses extravagantes pour améliorer la mobilité sociale du Royaume-Uni. Même des premiers ministres discrets, comme Gordon Brown et Theresa May, ont fait des promesses encourageantes d’une « ère d’aspiration », annonçant « la grande méritocratie mondiale ».
Au moins, c’est avait C’est la tradition : sous le mandat de Boris Johnson, l’attention s’est déplacée des opportunités individuelles vers le « nivellement » des communautés. Et la mobilité sociale a complètement disparu du lexique sous Liz Truss et Rishi Sunak.
La rhétorique méritocratique de 1979-2019 a toujours été en contradiction avec la réalité. Il y a cinq ans encore, les chances de mobilité économique (monter ou descendre sur l’échelle des revenus par rapport aux parents du même âge) étaient pires que dans d’autres pays développés et avaient diminué pour les générations post-boomers. Le nombre de personnes dont les parents étaient issus de la classe ouvrière et occupaient des emplois de classe moyenne, courant dans les décennies d’après-guerre, était inférieur au nombre d’enfants de la classe moyenne qui disparaissaient dans le monde.
Ainsi, l’expression d’ambitions n’a pas porté ses fruits, mais l’élimination de la mobilité sociale de l’agenda n’a pas non plus été accompagnée par l’émergence – pour reprendre l’expression de Tony Blair – d’une « société d’opportunités ».
Mes recherches il y a cinq ans ont suivi des personnes ayant des débuts modestes avec des carrières de PDG, de chirurgiens, de politiciens, d’acteurs et d’entrepreneur milliardaire. Leurs histoires ont révélé des facteurs récurrents qui ont permis leur ascension. Mais les cinq dernières années les ont tous réduits.
J’ai été alerté du premier lorsque deux de mes interviewés ont utilisé l’expression « J’avais un ami chic ». Ces pairs normalisent des aspirations qui pourraient autrement sembler inaccessibles – et sont des guides pour les protocoles obscurs des carrières d’élite. Mais les coûts du logement ont progressivement séparé les quartiers en fonction du revenu – et, via les zones de chalandise, les écoles également. Ceci, ainsi que la décision du gouvernement d’autoriser les écoles confessionnelles à sélectionner l’ensemble de leurs élèves en fonction de leur foi, rend les amitiés entre classes moins probables.
Le deuxième élément est la sécurité. Les revenus de ces familles étaient faibles mais stables ; aucun n’a grandi dans des locations privées. Faire des projets pour l’avenir est plus difficile lorsque le présent est précaire. Là encore, la situation s’est aggravée en cinq ans : comme l’a constaté l’Institut de recherche sociale et économique, « le « milieu pressé » est désormais le « milieu précaire ». . . du mal à sauver. . . plus susceptibles qu’avant d’occuper des emplois et des logements précaires ». Le nouveau projet de loi Renters (Réforme) promettait une plus grande sécurité pour les enfants nés dans des ménages locataires privés – désormais majoritaires. Mais, dit Shelter, ce projet a été tellement édulcoré que l’organisation ne peut plus le soutenir.
Une carrière d’élite est également plus probable si le chemin vers les opportunités n’a pas de péages – les frais de subsistance engagés pour accumuler un portefeuille de travaux non rémunérés afin de démontrer un talent pour un rôle rémunéré dans les médias ou les arts, par exemple. Mais le bilan s’est alourdi. En termes réels, les réductions des prêts d’entretien signifient qu’un étudiant anglais bénéficiant du prêt maximum doit travailler 19 heures au salaire minimum pour couvrir ses frais de subsistance, réduisant ainsi les chances d’acquérir une expérience extrascolaire.
Cependant, le principal facteur de mobilité sociale ascendante est la « place au sommet ». La mobilité ascendante massive des années 1950 et 1960 était le résultat de nouveaux emplois de cols blancs et qualifiés. Il y a eu une croissance des professions bien rémunérées au cours des dernières années, mais l’analyse de l’IFS montre qu’il s’agit en grande partie d’un phénomène londonien. Pour des gens comme un diplômé que j’ai rencontré – qui a refusé un emploi dans la capitale parce qu’il ne pouvait pas payer le loyer et la caution anticipés – ces opportunités sont fermées aux provinciaux en ascension sociale.
Les outils politiques nécessaires pour relancer la mobilité sociale existent bel et bien, comme le démontrent les obstacles évitables aux opportunités des cinq dernières années. Il y a aussi l’appétit des électeurs : nous voulons sortir du caniveau à court terme, mais nous voulons aussi que nos enfants atteignent les étoiles. Les cinq prochaines doivent la voir revenir au premier plan de l’agenda.
