Le co-fondateur d’un site Web de vérification des faits a été arrêté par la police à Delhi des semaines après avoir mis en lumière les commentaires désobligeants d’un porte-parole du parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir de Narendra Modi à propos du prophète Mahomet.
Mohammed Zubair, qui a créé le site Alt News, a signalé les propos tenus lors d’un débat télévisé fin mai sur Twitter, leur attirant une attention qu’ils n’auraient peut-être pas eue autrement.
Lorsque les musulmans ont pris connaissance des remarques du porte-parole du BJP, Nupur Sharma, ils ont organisé des manifestations. L’incident a dégénéré en une querelle diplomatique, les pays arabes exprimant leur colère.
Le gouvernement Modi s’est distancié des remarques alors que la tempête s’intensifiait et a suspendu Sharma le 5 juin. Sharma a été inculpée pour ses propos, mais on ignore où elle se trouve et elle a ignoré une convocation de la police de Mumbai pour enregistrer une déclaration.
Zubair a été arrêté en vertu de deux articles d’une loi relative au maintien de l’harmonie religieuse sur la base d’une plainte selon laquelle il aurait insulté les hindous dans un message Twitter de 2018 commentant le changement de nom d’un hôtel après le dieu singe hindou Hanuman.
Montrant une photo d’un hôtel, il disait: «Avant 2014, Honeymoon Hotel. Après 2014 : Hôtel Hanuman ». Le message impliquait qu’après l’arrivée au pouvoir de Modi en 2014, les propriétaires avaient changé le nom en Hanuman, le dieu singe vénéré par des millions d’hindous, pour s’adapter à la philosophie du nouveau régime.
Sharma a déclaré avoir reçu des menaces de mort depuis sa suspension et a accusé Zubair d’avoir révélé ses commentaires à leur place. Zubair a également reçu des menaces de mort.
Son arrestation a provoqué des réactions incrédules de la part des dirigeants de l’opposition de tout l’éventail politique.
“Chaque personne qui expose la haine, le sectarisme et les mensonges du BJP est une menace pour eux”, a tweeté le chef du parti du Congrès, Rahul Gandhi.
Un autre politicien, Asaduddin Owaisi, a tweeté : « La police de Delhi ne fait rien contre les slogans génocidaires anti-musulmans, mais agit rapidement contre le « crime » de signaler les discours de haine et de lutter contre la désinformation.
Dix organisations de défense des droits humains ont déclaré le mois dernier à l’occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse que les autorités indiennes s’en prenaient de plus en plus aux journalistes et aux critiques en ligne pour leurs critiques des politiques et pratiques gouvernementales, notamment en les poursuivant en vertu des lois antiterroristes et contre la sédition.
Les représentants du gouvernement nient les accusations.
“Il est évident que la vigilance alerte de Zubair a été ressentie par ceux qui utilisent la désinformation comme un outil pour polariser la société et attiser les sentiments nationalistes”, a déclaré la Editors Guild of India tout en exigeant sa libération immédiate.
Les détracteurs du BJP ont souligné que la suspension de Sharma sous la pression du Moyen-Orient avait provoqué la colère de la base du parti et des groupes d’extrême droite qui soutenaient Sharma.
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En réaction, le gouvernement a accusé les musulmans d’infractions similaires contre l’hindouisme dans le but de pacifier les extrémistes du BJP et de créer un faux sentiment d’équivalence.
L’analyste politique Arati Jerath a souligné que la maison d’un militant musulman dans l’Uttar Pradesh a été sommairement démolie ce mois-ci “pour montrer aux partisans du BJP que le parti était également dur avec les musulmans”.
« Le parti et le gouvernement tentent tous deux d’apaiser leurs partisans en s’attaquant aux détracteurs, pour la plupart musulmans, et l’arrestation de Zubair fait partie de cet exercice », a déclaré Jerath.
Aakar Patel, président d’International India, a déclaré : « Les autorités indiennes ciblent Mohammed Zubair pour son travail crucial dans la lutte contre la montée des fausses nouvelles et la désinformation et pour dénoncer la discrimination à l’égard des minorités.
« Son arrestation montre à quel point le danger auquel sont confrontés les défenseurs des droits humains en Inde a atteint un point critique.
