La police d’Ottawa se mobilise pour une répression « imminente » des manifestations

OTTAWA — Après des semaines de manifestations qui ont paralysé certaines régions du Canada et retenu l’attention mondiale, les forces de police se sont mobilisées jeudi à Ottawa et dans les environs, lieu du dernier blocus majeur, avertissant qu’une répression était « imminente » et menaçant les manifestants d’une panoplie de sanctions légales. pénalités.

La tension s’est installée tout au long de la journée alors que les autorités ont lancé une série d’avertissements, affirmant qu’une fois qu’ils se sont installés pour dégager les rues de la capitale, les manifestants risquent d’être arrêtés, saisis de leurs véhicules, perdus tout animal de compagnie dans leurs camions et voitures, révocation de leur permis de conduire, des amendes — et jusqu’à cinq ans de prison s’ils amènent des enfants à une manifestation illégale.

« Nous avons renforcé nos ressources, élaboré des plans clairs et nous nous préparons à passer à l’action. L’action est imminente », a déclaré le chef de la police par intérim d’Ottawa, Steve Bell, lors d’une conférence de presse en après-midi. Il a déclaré que la police avait créé un périmètre d’environ 100 points de contrôle pour empêcher tout nouveau venu de se joindre aux manifestations dans le centre-ville autour de la Colline du Parlement.

Après avoir déclaré le centre-ville une zone sécurisée fermée aux étrangers, les policiers ont également fermé toutes les sorties menant au centre-ville sur la route transcanadienne, qui est l’autoroute d’Ottawa. Jeudi soir, il y avait un embouteillage généralisé dans plusieurs quartiers du centre-ville.

Sur la Colline du Parlement, la pluie battante qui avait inondé Ottawa une grande partie de la journée s’est transformée en neige, et les manifestants provocateurs sont restés dans les rues, certains d’entre eux dansant. Un groupe de manifestants a suivi une équipe de caméramans en criant : « Êtes-vous fier de ce que vous faites ?

Juste après 20 h, un semi-remorque Volvo jaune a volontairement quitté la place de la Confédération — qui entoure le Monument commémoratif de guerre du Canada — après que la police se soit approchée du conducteur. Alors que le camionneur ouvrait sa portière pour la dernière fois avant de partir, les manifestants lui ont crié des messages de gratitude tout en réprimandant les policiers.

Les manifestants ont déclaré avoir reçu des alertes par SMS avec l’emplacement des policiers qui affrontaient le conducteur pour tenter d’intervenir. C’était le deuxième camion de la région à partir jeudi.

Sur la rue Wellington, l’une des rues fortement occupées par les camions, peu de policiers étaient visibles, malgré les avertissements répétés des autorités au cours de la journée.

Les manifestations, organisées par des membres de groupes d’extrême droite, ont d’abord saisi l’opposition à un mandat selon lequel les chauffeurs routiers doivent être vaccinés contre Covid-19 s’ils traversent la frontière depuis les États-Unis, et ont organisé des convois qui ont bloqué les passages frontaliers, les autoroutes et certaines villes. des rues. Mais la désobéissance civile largement pacifique est devenue un exutoire petit mais puissant pour une frustration et une colère plus larges face aux restrictions pandémiques en général et au gouvernement du premier ministre Justin Trudeau.

Les organisateurs ont lancé mercredi des appels pour que davantage de camionneurs et de partisans inondent Ottawa, rendant le blocus trop important pour que la police puisse se disperser. Mais le nombre de véhicules de manifestants dans les rues a diminué ces derniers jours – même s’il est resté dans les centaines – car il est devenu évident que la patience officielle s’épuisait.

Les prévisions météorologiques prévoyaient de fortes chutes de neige pendant la nuit et des températures bien inférieures au point de congélation vendredi – des conditions qui pourraient grandement compliquer le déplacement des camions lourds. Les terribles avertissements de la police et la détérioration des conditions ont alimenté les attentes dans la rue selon lesquelles la police interviendrait jeudi soir ou tôt vendredi, même si la résistance qu’elle rencontrerait n’était pas claire.

Alors que les protestations des convois semblaient toucher à leur fin, du moins temporairement, il restait à voir quel effet durable elles pourraient avoir sur l’arène habituellement restreinte de la politique canadienne.

Après que la déclaration par M. Trudeau lundi d’un état d’urgence national en vertu de la Loi sur les mesures d’urgence ait donné à la police des pouvoirs accrus, les responsables de l’application des lois espéraient clairement que des jours d’avertissements croissants disperseraient les manifestants sans recourir à la force – en particulier les camionneurs qui feraient face à la ruine financière avec le la perte de leurs véhicules coûteux et de leurs permis de conduire, ainsi que des peines de prison.

Mais de nombreux manifestants sont restés provocants. Entouré de cinq de ses huit enfants, Daryl Sheppard, un enseignant de North Bay, en Ontario, à 220 miles au nord-ouest d’Ottawa, a traversé la manifestation jeudi en tenant une pancarte anti-vaccination. M. Sheppard, 41 ans, a déclaré que lui et ses enfants resteraient à Ottawa, peu importe ce que la police ordonnait.

“Je ne suis pas vraiment concerné par les lois qui enfreignent mes droits en tant que citoyen, mon droit de témoigner”, a-t-il déclaré – un point de vue repris sous une forme ou une autre par nombre de ses camarades.

Les manifestants disent que les organisateurs leur ont ordonné que si la police vient les déraciner, ils doivent s’enfermer dans leurs véhicules et refuser de coopérer. Mais ceux qui bloquaient les passages frontaliers se sont largement dispersés lorsque la police est intervenue, et il y a eu peu d’arrestations.

Les responsables – et de nombreux Canadiens ordinaires – ont insisté sur le fait que ce sont les manifestants qui enfreignent les droits d’autrui, entravent le commerce et obstruent les rues. Les blocus frontaliers ont forcé les usines de certains constructeurs automobiles à arrêter ou à ralentir la production, renvoyant les travailleurs chez eux.

« Nous n’utilisons pas la Loi sur les mesures d’urgence pour faire appel à l’armée », a déclaré M. Trudeau au Parlement jeudi. « Nous ne limitons pas la liberté d’expression des gens. Nous ne limitons pas la liberté de réunion pacifique.

Mais, a-t-il ajouté, “les blocus et les occupations sont illégaux” et menacent l’économie “et la disponibilité des biens essentiels comme la nourriture et les médicaments”.

Jeudi, les avocats d’un groupe de résidents d’Ottawa ont développé une poursuite qu’ils ont intentée, réclamant des centaines de millions de dollars de dommages-intérêts aux manifestants, aux organisateurs et à ceux qui les ont soutenus financièrement.

Parallèlement aux points de contrôle à Ottawa, la police a érigé des barrières autour de l’édifice du Parlement. À la périphérie de la ville, les agents se sont rassemblés en grand nombre à divers endroits, dont plusieurs hôtels. En plus de la police d’Ottawa, la mobilisation comprenait la Police provinciale de l’Ontario et la Gendarmerie royale du Canada, la force nationale, bien qu’il ne soit pas clair combien d’officiers avaient rassemblé pour une poussée pour éliminer les manifestants.

M. Trudeau et d’autres responsables ont été critiqués pour ne pas avoir agi plus rapidement et avec plus de force contre les manifestations, mais le gouvernement canadien et les forces de l’ordre ont depuis longtemps adopté une approche patiente des manifestations pacifiques. Le Premier ministre note fréquemment qu’il n’a aucun contrôle direct sur l’application de la loi, et sa déclaration d’urgence a été la première décision de ce type prise par un gouvernement en plus de 50 ans.

Sarah Maslin Nir et Ian Austen rapporté d’Ottawa, Richard Pérez-Pena de New York et Vjosa Isaï de Toronto. Natalie Kitroeff a contribué aux reportages d’Ottawa, Dan Bilefsky de Montréal, et Allison Hannaford de North Bay, Ontario.