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Une « muraille de Chine » entre les responsables britanniques et les scientifiques au début de la pandémie de Covid-19 signifiait que les experts n’avaient « presque aucune visibilité » sur l’état de préparation opérationnelle du gouvernement, a affirmé un ancien conseiller scientifique de premier plan.
Le professeur Neil Ferguson, ancien membre du groupe consultatif scientifique du gouvernement pour les urgences, a déclaré mardi lors de l’enquête publique sur le coronavirus qu’il n’était « pas réellement au courant de ce que le gouvernement envisageait et n’envisageait pas à l’époque ».
Ferguson, dont l’étude à l’Imperial College à la mi-mars 2020 a contribué à persuader les ministres d’imposer une stratégie de confinement agressive, a déclaré que le manque de communication était devenu un tel « obstacle » qu’il s’est senti obligé d’avertir en privé les représentants du gouvernement lors des réunions début mars 2020 : « « Savez-vous à quoi cela va être ? »
L’enquête examine la réponse du Royaume-Uni à la pandémie, y compris les décisions de confinement et d’introduction d’autres mesures de distanciation sociale, les tests et la recherche des contacts, ainsi que le masquage. Cela durera au moins jusqu’en 2026.
Au cours de plusieurs heures d’interrogatoire, Ferguson a déclaré à l’enquête qu’il y avait une « muraille de Chine » entre le petit groupe de modélistes Sage et le comité d’urgence du gouvernement, Cobra.
Il a déclaré qu’il n’avait pas été clairement indiqué aux membres indépendants de Sage, par exemple, que la demande de soins de santé dépassant la capacité du NHS constituait une « ligne rouge absolue » pour le gouvernement jusqu’au 14 mars.
« La division artificielle entre les avis scientifiques, puis la planification opérationnelle et la réponse était un obstacle », a-t-il déclaré. « Nous avions très peu de visibilité sur ce qui se passait en termes de préparation au sein du gouvernement. »
John Edmunds, professeur de modélisation des maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a également fait part de ses inquiétudes en privé en mars 2020, a affirmé Ferguson.
« C’est à peu près à ce moment-là que John Edmunds et moi-même avons été préoccupés par le léger air d’irréalité de certaines discussions et avons commencé à parler en marge aux participants gouvernementaux en leur disant : « Savez-vous à quoi cela va ressembler ? ‘” il a dit.
Edmunds a ajouté qu’il avait eu le sentiment que « certains membres du gouvernement n’avaient pas vraiment compris les chiffres, ou ne pensaient pas que la situation allait être aussi grave qu’elle allait l’être ».
Ferguson, qui a démissionné de la plus haute équipe consultative scientifique du gouvernement en mai 2020 après avoir enfreint les règles de distanciation sociale, a nié mardi avoir cherché à jouer un rôle « dans la détermination de la politique » et l’imposition du premier confinement du Royaume-Uni.
« Je ne pense pas avoir dépassé cette ligne pour dire ‘nous devons le faire maintenant’. Ce que j’essayais de faire, c’était parfois – ce qui sortait du rôle de conseiller scientifique – d’essayer de concentrer l’esprit des gens sur ce qui allait se passer et sur les conséquences des tendances actuelles.
Le professeur Steven Riley, directeur général des données et de l’analyse à l’Agence britannique de sécurité sanitaire, a déclaré mardi à l’enquête que le premier confinement britannique, le 23 mars 2020, était arrivé trop tard. Le gouvernement aurait pu réduire le nombre de morts en introduisant ces mesures vers le 9 mars, a-t-il déclaré.
Le groupe de réflexion de la Health Foundation a également soumis mardi des preuves à l’enquête, avertissant que le manque de capacité des services de santé a limité la réponse du NHS à la pandémie.
« Sans investissements soutenus pour accroître la résilience, la réponse aux futures menaces sanitaires risque d’être également entravée », prévient-il.
