Des responsables ukrainiens ont accusé dimanche la Russie d’avoir bombardé une école d’art dans la ville assiégée de Marioupol où des centaines de personnes s’étaient réfugiées, alors que le président Volodymyr Zelensky a déclaré que l’assaut de Moscou contre la ville “entrera dans l’histoire” comme un crime de guerre.
“La terreur que les occupants ont infligée à la paisible ville restera dans les mémoires pendant des siècles”, a déclaré Zelensky dans son allocution quotidienne, marquant le 25e jour depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie. « Et plus les Ukrainiens en parlent au monde, plus nous trouvons de soutien. Plus la Russie utilise la terreur contre l’Ukraine, plus les conséquences seront graves pour elle.
Marioupol, une ville portuaire de quelque 400 000 habitants sur la mer d’Azov, dans le sud-est de l’Ukraine, est devenue un symbole vivant de la dévastation causée par la guerre.
S’emparer de Marioupol marquerait une avancée majeure pour les forces russes, qui ont rencontré une forte résistance dans leurs efforts pour capturer Kiev, la capitale, et d’autres objectifs majeurs. Marioupol pourrait relier les rebelles soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine à ses forces en Crimée, annexée par la Russie en 2014.
Les espoirs apparents de Moscou d’une guerre rapide et d’une capitulation ukrainienne rapide se sont estompés face à une résistance féroce inattendue et à ce que beaucoup appellent des erreurs de calcul et des faux pas de la part des planificateurs militaires russes.
Tôt dimanche, le conseil municipal de Marioupol a accusé la Russie d’avoir bombardé l’école d’art numéro 12 dans le quartier de la rive gauche de la ville. Quelque 400 personnes y étaient hébergées à l’époque, selon le conseil municipal, dont des femmes et des enfants.
“On sait que le bâtiment a été démoli et il y a encore des gens pacifiques sous les décombres”, a indiqué le conseil municipal, sans préciser à quelle heure l’attaque a eu lieu.
Les autorités ukrainiennes n’ont fourni aucun mot immédiat sur les victimes, ni d’estimations sur le nombre de personnes restées bloquées à l’intérieur de l’école après la frappe.
Il n’y a eu aucune confirmation indépendante du prétendu bombardement russe de l’école. Peu de journalistes ont pu entrer à Marioupol, où les combats font rage entre les forces russes et les défenseurs ukrainiens.
Plus tard dimanche, quatre navires de la marine russe ont ouvert le feu sur Marioupol, selon le bataillon ukrainien Azov, qui aide à défendre la ville.
Mercredi, les autorités ukrainiennes ont déclaré que la Russie avait bombardé un théâtre à Marioupol où plus de 1 000 personnes s’étaient réfugiées. Quelque 130 personnes ont été secourues, mais des centaines d’autres seraient piégées sous les débris, ont indiqué des responsables ukrainiens.
Une image satellite montre le Théâtre dramatique régional de Donetsk de Marioupol après que la zone a été touchée par des frappes aériennes russes, selon des responsables ukrainiens.
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Quatre jours plus tard, aucune information officielle n’a été communiquée sur le sort des personnes réfugiées au théâtre. Les combats intenses dans la ville ont entravé les efforts de sauvetage, ont déclaré des responsables.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a publié une photo satellite des ruines du site, le théâtre dramatique régional de Donetsk de Marioupol. Environ les deux tiers du grand bâtiment moderne ont été détruits et seule la façade ouest est restée debout.
L’attaque présumée de dimanche contre l’école est intervenue quelques heures après que le conseil municipal a accusé les forces russes d’une autre transgression – l’enlèvement de citoyens à Marioupol et leur expulsion “illégale” vers la Russie. Les personnes enlevées, a déclaré le conseil municipal, se sont vu confisquer leur passeport et “reçoivent un morceau de papier qui n’a aucune valeur légale et n’est pas reconnu dans le monde civilisé”.
Comme pour l’attentat à la bombe contre l’école, il n’y a eu aucune confirmation indépendante de l’allégation d’enlèvement à Marioupol.
Les deux parties à la guerre ont échangé des accusations d’atrocités et de diffusion de fausses informations depuis le début de l’invasion russe le 24 février.
La Russie a nié avoir pris pour cible des civils et a accusé l’Ukraine d’avoir commis un «génocide» contre des résidents ayant des «liens de sang» avec la Russie – une allégation démentie par des responsables ukrainiens.
Des images de Marioupol ont montré de vastes scènes de destruction – des immeubles d’habitation calcinés par des bombardements, un centre commercial incendié, des cratères ouverts par des bombes et des obus d’artillerie. Des combats intenses ont été signalés ce week-end à Marioupol dans l’aciérie géante d’Azovstal, parmi les plus grandes d’Europe.
Malgré les dangers, les autorités ont déclaré que des milliers de personnes étaient évacuées avec succès de Marioupol. L’Ukraine et la Russie se sont mises d’accord sur un certain nombre de « couloirs humanitaires » permettant aux civils de fuir les zones durement touchées près de Kiev, Marioupol et d’autres zones de combat.
Il n’y a toujours pas eu de déclaration officielle dimanche sur les victimes d’un bombardement russe d’une caserne militaire à Mykolaïv, un important port de la mer Noire et un centre de construction navale à environ 300 miles à l’ouest de Marioupol. Les sauveteurs utilisaient des pelles et à mains nues ce week-end à la recherche de survivants dans les décombres de la caserne suite à une frappe de missile vendredi.
Divers médias ont fait état de dizaines de victimes, ce qui en ferait l’une des frappes aériennes russes les plus meurtrières à ce jour sur une cible militaire.
Les négociations de paix pour mettre fin au conflit sont en cours, mais rien n’a été dit sur de nouveaux progrès ce week-end alors que la guerre a fait rage pendant une quatrième semaine au milieu d’un flux constant de réfugiés et d’une crise humanitaire qui s’aggrave. Les deux parties ont eu plusieurs séries de pourparlers, mais les discussions ont échoué au milieu de divergences sur certaines questions clés, parmi lesquelles les demandes russes de démilitarisation ukrainienne et diverses demandes ukrainiennes de garanties de sécurité.
Dans une allocution vidéo tôt samedi, Zelensky a répété son désir de mener des négociations personnelles avec le président russe Vladimir Poutine.
“Il est temps de se rencontrer, de parler”, a déclaré Zelensky.
Les responsables du Kremlin n’ont pas répondu aux demandes de Zelensky pour un sommet avec Poutine.
Jusqu’à présent, la guerre a fait au moins 847 morts parmi les civils, selon les Nations Unies. Mais l’ONU affirme que le bilan pourrait être beaucoup plus élevé car de nombreuses zones restent inaccessibles. Plus de 3,3 millions de personnes ont fui l’Ukraine depuis l’invasion russe, selon l’ONU.
Samedi, l’armée russe a déclaré qu’elle avait déployé son système de missiles d’aviation Kinzhal, ou Dagger, avec des missiles aérobalistiques hypersoniques – des armes à grande vitesse qui peuvent voler à 10 fois la vitesse du son et échapper aux systèmes de défense antimissile – pour ce que l’on croit être la première fois depuis l’invasion.
Un porte-parole du ministère russe de la Défense, le général de division Igor Konashenkov, a déclaré dans une vidéo publiée sur la chaîne Telegram des médias d’État RIA que le système de missiles avait été utilisé vendredi pour détruire un grand entrepôt souterrain contenant des armes et des munitions dans le village de Delyatyn, à propos de 380 miles à l’ouest de Kiev.
Poutine s’est vanté de l’investissement de son armée dans les missiles hypersoniques. En décembre, il a déclaré que la Russie était le leader mondial de ces armes et qu’elle resterait probablement en tête en faisant progresser sa technologie avant que les États-Unis ne rattrapent leur retard.
La rédactrice du Times Jenny Jarvie à Atlanta a contribué à ce rapport.
