Le Kazakhstan, premier producteur mondial d’uranium et source majeure de l’énergie nucléaire des États-Unis, suscite un intérêt considérable de la part de la Russie et de la Chine.
La production d’éléments radioactifs de ce pays d’Asie centrale est passée d’environ 28 % du total mondial en 2009 à environ 43 % en 2022, selon l’Association nucléaire mondiale.
Les vastes réserves d’uranium du Kazakhstan ont suscité l’intérêt de la Chine, qui développe rapidement sa capacité nucléaire à des fins énergétiques et militaires.
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Les responsables américains soupçonnent que l’ancien État soviétique est également devenu une voie alternative pour les marchandises sanctionnées destinées à la Russie. Le Trésor américain a sanctionné ce mois-ci une entreprise russe opérant au Kazakhstan dans le cadre d’une répression plus large du commerce par Washington qui pourrait soutenir la base militaro-industrielle de Moscou et sa guerre contre l’Ukraine.
La Russie et la Chine ont décidé d’augmenter leurs participations dans la production d’uranium kazakhe, ce qui a un impact sur la sécurité énergétique mondiale et met en lumière les allégations de corruption et d’accords secrets au sein de l’industrie.
Le Kazakhstan a représenté un quart des importations américaines d’uranium l’année dernière, juste derrière le Canada, selon l’Energy Information Administration des États-Unis.
La Russie était la troisième source d’origine américaine l’année dernière, représentant 12 % des importations, bien que l’administration Biden ait annoncé la semaine dernière une interdiction des importations d’uranium russe destiné à servir de combustible dans le but d’augmenter le volume national de combustible nucléaire.
La Chine, qui est en passe de devancer les États-Unis en tant que premier producteur d’énergie nucléaire, a un énorme appétit pour cette ressource. Le pays prévoit de doubler sa capacité nucléaire en construisant 150 réacteurs d’ici 2035.
Des entreprises chinoises, dont la China General Nuclear Power Corporation, soutenue par l’État, ont déjà acquis des droits sur 60 % de la future production d’uranium kazakhe, selon la plateforme spécialisée dans l’industrie minière Minex Forum.
Pendant ce temps, les entités russes contrôlent plus de 22 pour cent de la production annuelle et un quart des gisements d’uranium du Kazakhstan.
Un autre casse-tête pour Washington est que “bien que le Kazakhstan soit déjà le plus grand producteur mondial et puisse produire davantage, il ne dispose d’aucune capacité de traitement. Tout son uranium est traité en Russie”, a souligné Weafer.
Cela signifie que malgré l’interdiction imposée par Washington sur les importations d’uranium russe, le pays reste fortement dépendant de ce pays pour alimenter les réacteurs nucléaires américains.
Des rapports font état de corruption et d’accords clandestins entre des acteurs locaux de l’industrie minière et des entités russes et chinoises.
Express a cité des sources affirmant que l’une de ces sociétés, Aurora Minerals Group, serait sous le contrôle d’investisseurs russes.
Fondée par les anciens fonctionnaires Kaisar Kozhamuratov et Said Sultanov, la société se présente comme un « fournisseur de services d’exploration minière complet ». Les sources d’Express ont affirmé que la société exploitait une exploitation minière sans licence et avait généré des millions de dollars en ventes d’uranium.
Aurora a nié ces allégations, déclarant : « Aurora Minerals Group a toujours mené ses activités selon les normes les plus élevées en matière de gouvernance d’entreprise et de conformité. »
Mise à jour du 25/05/24, 14 h HE : cet article a été mis à jour avec un commentaire de Chris Weafer.
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