Le nouveau commandant des forces russes en Ukraine a déclaré mardi que ses troupes dans le sud du pays étaient confrontées à une situation “plutôt difficile” après qu’une contre-offensive ukrainienne a poussé les recula et menaça leurs lignes d’approvisionnement.
“Nos futurs plans et actions concernant la ville de Kherson elle-même dépendront de la situation tactique militaire émergente”, a déclaré le général Sergei. Surovikine a dit. “Des décisions difficiles ne pouvaient pas être exclues”, a-t-il ajouté dans une rare interview accordée à la télévision d’État russe. qui est venu peu de temps après son installation par le Kremlin.
Cet aveu rare fait suite à des semaines de critiques sévères de la direction militaire de Moscou par la faction vocale pro-guerre du pays, accusant les responsables d’échecs humiliants qu’ils ont ensuite cherché à dissimuler avec de la propagande nationale. Ces critiques purs et durs ont applaudi la nomination de Surovikin, surnommé le « général Armageddon » pour sa brutalité, et la vague d’attaques qui a suivi contre des infrastructures et des cibles civiles à travers l’Ukraine.
Les faucons du Kremlin ont salué l’évaluation publique qui donne à réfléchir comme une rupture marquée avec leur approche de ce qu’ils appellent encore leur « opération militaire spéciale » en Ukraine.
Les commentaires de Surovikin ont été suivis par des responsables russes installés dans la région annonçant l’évacuation de pas moins de 60 000 civils de la rive droite du Dniepr – où les Ukrainiens ont fait des avancées récentes – plus au sud ou en Russie.
Les évacuations volontaires dans la région ont été annoncées pour la première fois la semaine dernière, mais les nouvelles déclarations portaient une urgence soudaine.
“La partie ukrainienne est en train de constituer des forces pour une offensive à grande échelle”, a déclaré mardi le chef de l’administration régionale nommée par Moscou, Vladimir Saldo, dans un message sur l’application de messagerie Telegram, exhortant ses concitoyens à partir comme il l’a dit russe. les forces érigeaient des défenses.
Son adjoint, Kirill Stremousov, a été plus direct, déclarant dans un message séparé sur Telegram : “Dans un avenir très proche, la bataille pour Kherson commencera”. Personne ne prévoit de rendre la ville, a-t-il ajouté, alors qu’il exhortait les habitants à prendre les avertissements au sérieux et à ne pas “gêner” l’armée russe alors qu’elle creuse.
Des civils traversaient déjà le fleuve en bateau mercredi matin, selon l’agence de presse russe. Tass a rapporté, alors que des SMS avec des rappels urgents étaient envoyés aux résidents, et Saldo a déclaré qu’il n’y aurait pas d’entrée sur la rive droite du Dniepr pendant au moins sept jours.
Certains à Kyiv ont réagi à l’effort comme un signe de l’affaiblissement de l’emprise du Kremlin.
“La réalité peut faire mal si vous vivez dans un monde fantastique fictif”, a déclaré Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. a dit dans un tweet. Les responsables ukrainiens locaux ont exhorté les gens à ignorer les appels à l’évacuation, arguant que les Russes “veulent prendre notre peuple en otage et l’utiliser comme boucliers humains”.
Kherson est une porte d’entrée stratégique vers la mer Noire et la péninsule de Crimée voisine, et a joué un rôle essentiel dans la consolidation de l’emprise de Moscou sur la région. C’est le seul centre régional contrôlé par la Russie depuis le début de la guerre.
L’Ukraine y prépare une contre-offensive depuis des mois, frappant des ponts et des infrastructures militaires clés, tout en avançant vers l’est. Plus tôt ce mois-ci, Kyiv a déclaré avoir libéré un certain nombre de colonies après une première percée dans le nord de la région.
Perdre Kherson porterait un coup dur au Kremlin, qui a intensifié son engagement dans le conflit – renforçant ses forces en difficulté avec un appel de troupes, frappant les civils et les infrastructures énergétiques et lançant de nouvelles menaces nucléaires.
Les évacuations et les commentaires semblaient suggérer que la Russie se préparait à un combat décisif pour Kherson, mais les analystes militaires occidentaux ont déclaré qu’ils pourraient également signaler que le Kremlin pourrait planifier un retrait pour éviter la menace d’une autre retraite aléatoire comme celle du nord-est de l’Ukraine. mois.
L’introduction de la loi martiale dans les quatre régions occupées est probablement une mesure “sauvant la face” pour Poutine alors qu’il est confronté à la perspective de céder plus de terrain à Kherson, Michael A. Horowitz, analyste géopolitique et de sécurité et responsable du renseignement au cabinet de conseil Le Beck, a déclaré à NBC News.
Et compte tenu de la menace de Poutine d’utiliser des armes nucléaires pour défendre des territoires qu’il considère comme russes, a ajouté Horowitz, la décision de mercredi pourrait être une tentative d’augmenter encore la mise dans ce sens.
“La rumeur dit que l’armée russe fait pression pour un retrait depuis des semaines, avec un certain recul du Kremlin, et nous pourrions assister à un renversement de cette politique”, a-t-il déclaré. “La mobilisation partielle n’a pas changé la dynamique plus large et est assez impopulaire en Russie, de sorte que Moscou pourrait être obligée de prendre des décisions” difficiles “, notamment abandonner Kherson ou jeter les bases d’une telle décision si nécessaire.”
Alors que les responsables russes ont averti les civils de fuir avant une offensive ukrainienne, les analystes ont déclaré que les troupes de Kyiv pourraient vouloir forcer l’armée moscovite à abandonner la ville de Kherson sans combat.
“Les Ukrainiens dans cette guerre évitent les batailles urbaines et en enveloppant les unités russes, ils les forcent à battre en retraite”, a déclaré Konrad Muzyka, directeur de la société polonaise Rochan Consulting, spécialisée dans la Russie et la Biélorussie. “Je pense qu’ils voudront faire la même chose à Kherson.”
Pourtant, la franchise de Surovikin sur l’état des choses dans la région était “étrange”, a-t-il dit, et soulève des questions sur ce qui pourrait vraiment se préparer, considérant que “les Russes n’admettent presque jamais officiellement que quelque chose ne va pas ou est sur le point de mal tourner”.
