La saison des ouragans dans l’Atlantique sera « extraordinaire »

L’Atlantique Nord pourrait connaître jusqu’à sept ouragans majeurs de catégorie 3 ou plus cette année, ce qui serait plus du double du nombre habituel, a prévenu l’agence météorologique américaine NOAA.

Normalement, on s’attend à trois ouragans majeurs au cours d’une saison.

Pas moins de 13 ouragans de l’Atlantique de catégorie 1 ou supérieure sont prévus pour la période allant de juin à novembre.

Les températures record de la surface de la mer sont en partie responsables, tout comme un changement probable des conditions météorologiques régionales.

Bien que rien ne prouve que le changement climatique produise davantage d’ouragans, il rend plus probables les plus puissants et entraîne des précipitations plus abondantes.

“Cette saison des ouragans s’annonce extraordinaire”, a déclaré l’administrateur de la NOAA, Rick Spinrad, lors d’une conférence de presse.

Le affaiblissement récent du phénomène climatique El Niño – et le passage probable aux conditions de La Niña plus tard dans l’année – créent des conditions atmosphériques plus favorables à ces tempêtes dans l’Atlantique.

Contrairement à l’Atlantique, la NOAA avait déjà prédit un saison des ouragans « inférieure à la normale » dans la région du Pacifique central, où un passage à La Niña a l’effet inverse.

En moyenne, le bassin atlantique – qui comprend l’océan Atlantique, la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique – subit chaque année 14 tempêtes tropicales, dont sept sont des ouragans et trois sont des ouragans majeurs.

Les tempêtes tropicales se transforment en ouragans lorsqu’elles atteignent des vitesses de vent maximales soutenues de 74 mph (119 km/h). Les ouragans « majeurs » (catégorie trois et plus) sont ceux qui atteignent au moins 111 mph (178 km/h).

Au total, la NOAA s’attend à ce qu’il y ait entre 17 et 25 tempêtes tropicales, dont huit à 13 pourraient devenir des ouragans et entre quatre et sept pourraient devenir des tempêtes majeures.

Le nombre le plus élevé d’ouragans majeurs au cours d’une seule saison dans l’Atlantique est de sept, observés en 2005 et en 2020. Les prévisions de la NOAA suggèrent que 2024 pourrait s’en rapprocher.

Les causes exactes des différentes tempêtes sont complexes, mais deux facteurs clés sont à l’origine des prévisions.

Premièrement, il y a le passage probable d’El Niño à La Niña dans les mois à venir, ce qui facilitera la croissance de ces tempêtes.

Deuxièmement, les températures à la surface de la mer sont beaucoup plus chaudes que d’habitude dans la principale région de développement d’ouragans de l’Atlantique tropical.

Cela signifie souvent des ouragans plus puissants, car les eaux plus chaudes fournissent plus d’énergie aux tempêtes pour se développer à mesure qu’elles se dirigent vers l’ouest.

“Tous les ingrédients sont réunis” pour une saison cyclonique intense, a déclaré Ken Graham, directeur du National Weather Service des États-Unis.

Pour attirer l’attention sur la manière dont le réchauffement climatique rend plus probables les tempêtes les plus intenses, une étude récente a exploré la possibilité de créer un nouveau niveau de catégorie six.

Cela “alerterait le public sur le fait que les cyclones tropicaux les plus violents que nous connaissons actuellement sont sans précédent et que la raison en est”. [is] le réchauffement de la surface des océans à cause du changement climatique”, explique l’auteur principal de l’étude, Michael Wehner, scientifique principal à Berkeley Earth.

Les catégories d’ouragans ne prennent en compte que la vitesse du vent. Mais ces tempêtes présentent d’autres risques majeurs, tels que les précipitations et les inondations côtières, qui s’aggravent généralement avec le changement climatique, a prévenu la NOAA.

L’air plus chaud peut retenir plus d’humidité, augmentant ainsi l’intensité des précipitations.

Entre-temps, ondes de tempête – l’augmentation à court terme du niveau de la mer provoquée par les ouragans – se produit désormais sur une base plus élevée. Cela est dû au fait que le niveau de la mer est désormais plus élevé, principalement en raison de la fonte des glaciers et du réchauffement des mers.

“L’élévation du niveau de la mer augmente la profondeur totale des inondations, ce qui rend les ouragans d’aujourd’hui plus dommageables que les tempêtes de l’année précédente”, explique Andrew Dessler, professeur de sciences atmosphériques à l’université A&M du Texas.

Compte tenu des prévisions actives, les chercheurs soulignent la nécessité pour le public d’être conscient des dangers que ces tempêtes peuvent poser – en particulier des « événements d’intensification rapide », où la vitesse des vents des ouragans augmente très rapidement, et peut donc être particulièrement dangereuse.

“Nous constatons déjà une augmentation globale des taux d’intensification des ouragans dans l’Atlantique, ce qui signifie que nous constatons probablement déjà un risque accru de dangers pour nos communautés côtières”, explique Andra Garner, professeur adjoint à l’Université Rowan aux États-Unis.

“Il peut encore être difficile de prévoir une intensification rapide des tempêtes, ce qui aggrave les défis qui se posent lorsque l’on tente de protéger nos communautés côtières.”

Graphismes d’Erwan Rivault et Muskeen Liddar