Alors qu’elle cherche à gérer une relation de plus en plus tendue, l’administration Biden a élaboré une stratégie pour affronter la Chine sur des points de litige, tout en laissant la porte ouverte à la coopération contre les menaces mondiales.
Lundi, la Chine a semblé claquer la porte à l’idée que les deux pays pourraient collaborer un jour et s’affronter le lendemain.
Les pourparlers avec la secrétaire d’État adjointe Wendy R. Sherman – le plus haut responsable de l’administration à visiter la Chine jusqu’à présent – ont commencé par un barrage de critiques publiques de la part de la Chine et se sont terminés avec peu de signes que les deux puissances combattantes étaient sur le point de réduire leurs désaccords .
“La relation entre les États-Unis et la RPC est complexe, et notre politique est donc très complexe”, a déclaré Mme Sherman lors d’un entretien téléphonique après les réunions, faisant référence à la République populaire de Chine. “Nous pensons que notre relation peut tolérer cette nuance.”
Les réunions, tenues à Tianjin, dans le nord-est de la Chine, ont couvert l’éventail des différends entre les deux pays, a-t-elle déclaré. Beaucoup d’entre eux sont acrimonieux, défiant toute résolution facile.
Ils comprenaient les droits de l’homme, la réduction rapide des libertés politiques à Hong Kong et ce que Mme Sherman a appelé « les actions horribles qui se déroulent au Xinjiang », la région en grande partie musulmane de l’ouest de la Chine où des centaines de milliers de personnes sont passées par des camps d’endoctrinement.
Mme Sherman a également évoqué les exigences de la Chine concernant Taïwan, ses opérations militaires en mer de Chine méridionale et les accusations la semaine dernière des États-Unis selon lesquelles le ministère chinois de la Sécurité d’État était à l’origine du piratage des systèmes de messagerie Microsoft et peut-être d’autres cyberattaques.
“C’est très grave – que le ministère de la Sécurité d’État aide les criminels à pirater Microsoft et potentiellement d’autres”, a-t-elle déclaré.
La Chine, du moins publiquement, n’a donné aucune raison, affirmant que les États-Unis n’avaient pas le droit de faire la leçon au gouvernement chinois ou à qui que ce soit d’autre. Avant même que Mme Sherman n’ait terminé ses réunions, le ministère des Affaires étrangères a publié une série de six déclarations acerbes du premier fonctionnaire qu’elle a rencontré, Xie Feng, le vice-ministre des Affaires étrangères qui supervise les relations avec les États-Unis.
Les politiques de l’administration Biden ne sont rien d’autre qu’une “tentative à peine voilée de contenir et de supprimer la Chine”, a déclaré M. Xie à Mme Sherman, selon un résumé de ses commentaires que le ministère chinois des Affaires étrangères a envoyé aux journalistes lundi avant que les Américains puissent émerger pour fournir leur propre compte.
“Il semble qu’une campagne pangouvernementale et pansociétale soit menée pour faire tomber la Chine”, a déclaré M. Xie à Mme Sherman, selon les résumés de ses commentaires, qui ont également été publiés sur la politique étrangère chinoise. site Web du ministère.
Les réunions de Mme Sherman ont offert la dernière mesure du fonctionnement de la stratégie de l’administration Biden. Jusqu’à présent, au moins, cela n’a pas fait grand-chose pour tempérer le comportement de la Chine. Les remarques de M. Xie ont souligné la colère qui s’est installée en Chine envers les États-Unis, compromettant les chances que l’approche gagne du terrain.
Après une deuxième rencontre avec le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, Mme Sherman a indiqué que les deux parties avaient discuté des problèmes mondiaux et régionaux sur lesquels les deux gouvernements pourraient travailler de concert, notamment la Corée du Nord et la prolifération nucléaire. Elle a toutefois mis en garde contre tout progrès concret, ajoutant qu’elle n’était pas venue aux pourparlers en espérant des résultats instantanés.
«Nous étions assez directs les uns avec les autres sur les domaines de grande différence», a-t-elle déclaré.
“Sur les domaines où nous avons des intérêts communs et il y a de grands intérêts mondiaux, nous avons eu des discussions très approfondies, partagé quelques idées”, a déclaré Mme Sherman. “Nous devrons voir où cela va.”
Drew Thompson, ancien directeur pour la Chine au département américain de la Défense, a déclaré que l’intention sous-jacente de la visite de Mme Sherman semblait être de veiller à ce que l’accentuation des différences ne se transforme pas en impasses dangereuses.
“Pékin adopte une approche maximaliste des relations américano-chinoises, publiant des listes de demandes, insistant sur le fait que Washington renverse les politiques et les actions”, a déclaré M. Thompson, qui est maintenant chercheur à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale. de Singapour.
“L’objectif principal de Washington s’est tourné vers l’approfondissement de la compréhension des positions de la Chine, la réduction du potentiel de perception erronée et la prévention des erreurs de calcul qui pourraient conduire à un conflit pur et simple”, a-t-il déclaré.
Le ton de lundi faisait écho à l’ouverture de pourparlers de haut niveau entre de hauts responsables de l’administration chinoise et Biden en mars, lorsque le plus haut responsable de la politique étrangère de Pékin, Yang Jiechi, a prononcé une conférence de 16 minutes, accusant les Américains d’arrogance et d’hypocrisie. Le début controversé avec l’administration Biden a surpris les responsables chinois, qui pensaient que les relations avaient touché le fond au cours de la dernière année de la présidence Trump et ne pouvaient donc s’améliorer qu’avec le nouveau président.
M. Xie a déclaré aux médias chinois après sa réunion qu’il avait transmis à Mme Sherman deux séries de demandes, notamment la levée des restrictions de visa pour les membres du Parti communiste, l’annulation des sanctions contre les responsables chinois et la suppression de la désignation des principaux organes de presse chinois aux États-Unis. États en tant qu’agents étrangers. Tous ces éléments ont été mis en place pendant la présidence de Donald J. Trump, mais le président Biden n’a décidé d’abroger aucun d’entre eux.
M. Wang, le ministre des Affaires étrangères, a déclaré à Mme Sherman que pour “empêcher les relations sino-américaines de se détériorer davantage ou même de perdre le contrôle”, Washington devrait respecter les positions “essentielles” de la Chine, y compris sur le Xinjiang, le Tibet et Hong Kong, a déclaré un résumé de ses commentaires sur le ministère chinois des Affaires étrangères.
“Les relations sino-américaines sont confrontées à de graves difficultés et défis, et il appartient aux États-Unis d’envisager sérieusement s’ils se dirigent ensuite vers des affrontements et une confrontation ou vers une amélioration et un progrès”, a déclaré M. Wang, selon le résumé.
Alors que M. Biden a largement évité le combat idéologique passionné avec le Parti communiste chinois que l’administration Trump a poursuivi au cours de sa dernière année, les relations restent tendues.
Washington a tenté d’attirer des alliés pour faire pression sur Pékin sur bon nombre de ces questions. Le voyage de Mme Sherman l’a également emmenée au Japon, en Corée du Sud et en Mongolie dans le cadre des efforts visant à reconstruire les liens régionaux qui étaient tendus sous M. Trump.
Et le gouvernement chinois s’est hérissé aux appels des États-Unis, de l’Organisation mondiale de la santé et d’autres pour un nouvel examen afin de savoir si le coronavirus a pu s’échapper d’un laboratoire en Chine, déclenchant la pandémie.
La semaine dernière, des responsables chinois ont déclaré qu’ils étaient “extrêmement choqués” par une proposition de l’OMS de jeter un nouveau regard sur la théorie des fuites de laboratoire. Un rapport en mars d’une première enquête de l’OMS a déclaré qu’il était “extrêmement improbable” que le coronavirus ait sauté dans la population au sens large après s’être échappé d’un laboratoire.
Mme Sherman a déclaré qu’elle avait pressé la Chine de coopérer à l’enquête internationale sur la propagation de Covid. “Je vais les laisser parler d’eux-mêmes”, a-t-elle déclaré, “mais de mon point de vue, je n’ai certainement pas obtenu la réponse que je voulais ou espérais.”
Le ton plus combatif de la Chine semble venir d’en haut. Le leader du pays, Xi Jinping, a signalé une impatience croissante face aux critiques et aux demandes de Washington, en particulier sur ce que Pékin considère comme des problèmes internes comme Hong Kong et le Xinjiang.
Pékin a riposté contre les sanctions contre Hong Kong et le Xinjiang avec les siennes contre les politiciens, les groupes de défense des droits et les universitaires occidentaux.
« Nous n’accepterons jamais des conférences insupportablement arrogantes de la part de ces ‘maîtres enseignants !’ », a déclaré M. Xi dans un discours le 1er juillet commémorant les 100 ans de la fondation du Parti communiste chinois.
Keith Bradsher rapports contribués.
