Pour un groupe de 250 Ukrainiens abandonnés dans un hôtel d’autoroute au Pays de Galles, la vie dans le cadre du programme Homes for Ukraine – si accueillant au début – a tourné au vinaigre.
Le gouvernement gallois avait initialement promis aux familles qu’elles seraient relogées en quelques semaines. Au lieu de cela, ils sont bloqués, dans certains cas, depuis plus de quatre mois. En mangeant les mêmes soupers-sandwiches, inquiets de la façon dont leurs enfants seront scolarisés et sans perspective à court terme de passer à autre chose, leurs espoirs s’estompent.
“C’est comme si nous avions été jetés dans le désert”, a déclaré Ibrahim Dally, un dentiste de 25 ans originaire du Liban, mais qui a étudié, s’est marié et s’est installé en Ukraine avant de fuir l’invasion russe.
Cinq mois après que le gouvernement de Westminster a conçu le programme Homes for Ukraine en réponse à la plus grave crise de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, des problèmes se profilent pour beaucoup de ceux qui sont arrivés en Grande-Bretagne par cette voie. Une crise se prépare également pour les conseils à court d’argent responsables de leur bien-être.
Le programme, qui a été assailli par des accrocs bureaucratiques au départ mais qui s’est avéré un succès dans de nombreux cas, permet d’héberger les réfugiés ukrainiens à condition qu’ils aient un parrain prêt à les héberger pendant au moins six mois.
Depuis cette semaine, 127 300 visas ont été délivrés de cette manière, et 49 700 autres ont été accordés selon un itinéraire différent pour ceux dont les membres de la famille résident au Royaume-Uni.
Mais sans fin en vue de la guerre, des problèmes surgissent à tous les niveaux.
Environ un quart des hôtes bénévoles ont déclaré qu’ils ne prolongeraient pas leur accueil au-delà des six mois initialement convenus, selon une enquête publiée par l’Office for National Statistics la semaine dernière. Moins d’un quart irait au-delà d’un an.
Cela laisse entrevoir la perspective que des dizaines de milliers d’Ukrainiens se tourneront vers les autorités locales pour leur fournir un logement dans les mois à venir.
“Les conseils, les sponsors et les invités ukrainiens doivent tous savoir quelles sont les options à la fin de la période de placement initiale de six mois, afin qu’ils puissent commencer à planifier maintenant”, a déclaré James Jamieson, président de la Local Government Association, qui représente plus de 350 conseils à travers l’Angleterre et le Pays de Galles.
« Il y a un risque important que. . . de nombreuses familles peuvent avoir besoin de se présenter comme sans-abri en raison d’un manque de parrains ou d’autres options », a-t-il ajouté.
Dans une tentative d’empêcher ce résultat, Lord Richard Harrington, ministre des réfugiés, a déclaré cette semaine qu’il était en pourparlers avec le Trésor pour doubler les paiements mensuels versés aux hôtes de 350 £ à 700 £ – pour ceux qui acceptent de prolonger leur accueil au-delà de six ans. mois.
Le parti travailliste d’opposition a souligné la nécessité de réduire le fardeau des sponsors. La députée Lisa Nandy, secrétaire du shadow leveling up, a déclaré mardi : “Si le gouvernement n’agit pas maintenant, il risque qu’un grand nombre de réfugiés ukrainiens se retrouvent sans abri cet hiver”.
Environ 4 000 à 5 000 Ukrainiens arrivent au Royaume-Uni chaque semaine, a déclaré Harrington au Financial Times, qui a déclaré qu’il travaillait avec des groupes à but non lucratif pour trouver de nouveaux hôtes et qu’il contactait ceux qui avaient manifesté leur intérêt à devenir des sponsors.
Pendant ce temps, une crise distincte se prépare en Écosse et au Pays de Galles où les gouvernements décentralisés ont choisi d’accueillir les Ukrainiens beaucoup au lieu d’attendre que des hôtes individuels se manifestent avant d’accorder des visas.
Dans les deux pays, les autorités locales ont été débordées et de nombreux Ukrainiens, comme les Afghans et les Syriens qui sont venus au Royaume-Uni avant eux, sont coincés dans ce qui était censé être un logement temporaire. Des centaines, par exemple, sont sur un bateau de croisière ancré au port de Leith, au nord d’Edimbourg.
Les Ukrainiens de l’hôtel gallois sont un groupe diversifié qui comprend des enseignants, des codeurs, des avocats et des comptables. Mais malgré leurs qualifications, le jobcentre en a encouragé beaucoup à travailler dans un supermarché Tesco.
Dally a trouvé un emploi à la caisse d’un arrêt au stand d’autoroute, mais il est frustré car il n’a pas pu accepter une meilleure offre à Cardiff. Le gouvernement gallois a refusé de fournir l’aide dont il a besoin pour changer de lieu.
Un responsable, qui a requis l’anonymat, a déclaré que les autorités locales faisaient de leur mieux pour offrir des opportunités, des conseils et des soins aux réfugiés là où ils se trouvaient. “Le défi que nous avons est qu’ils veulent tous être à Cardiff, Newport, Swansea”, ont-ils déclaré.
Une poignée de familles se sont échappées de l’hôtel, dont Maiia Kryntska et son fils Maik, qui ont fui la ville de Soumy, au nord de Kyiv, au début de la guerre. Elle a loué une propriété appartenant à l’église avec l’aide du conseil.
Mais la plupart des résidents de l’hôtel ont été informés la semaine dernière qu’ils ne recevraient plus d’aide de l’État pour trouver un logement et qu’ils devraient trouver eux-mêmes des logements locatifs, ce qui est difficile sans un historique de crédit au Royaume-Uni.
Les relations avec le personnel de l’hôtel sont devenues tendues, plusieurs réfugiés signalant un comportement abusif, notamment lorsqu’un employé a filmé les enfants en train de se débarrasser d’un petit nombre de bananes proposées au petit-déjeuner. Lorsque le FT a visité l’hôtel, la direction a refusé de commenter.
Il y a un total de 5 087 Ukrainiens avec des sponsors au Pays de Galles, dont 2 472 sont pris en charge directement par le gouvernement gallois, selon les données officielles.
Le gouvernement gallois s’est dit “déterminé à fournir au peuple ukrainien un lieu de refuge où il se sent en sécurité, accueilli et où sa vie privée est protégée”. Il a ajouté qu’il “travaillait en étroite collaboration avec le centre et les autorités locales pour enquêter” sur les préoccupations soulevées concernant l’hôtel.
De nombreux Ukrainiens de l’hôtel ont rendu hommage à la générosité de la communauté locale. Leur plus grande préoccupation concernait la scolarisation. Ailleurs, des enfants ukrainiens poursuivent leurs études. Le groupe de l’hôtel a déclaré qu’ils n’avaient été informés que de vagues plans.
“Toutes les quelques semaines, nous recevons un nouveau message”, a déclaré Olga, une mère de Dnipro qui travaillait de nuit chez Tesco. « Tout le monde est stressé », dit-elle.
