L’administration Biden a annoncé jeudi une “stratégie pangouvernementale” pour éliminer le plomb dangereux de l’eau potable des Américains, y compris des milliards de dollars pour commencer à remplacer 100% des tuyaux en plomb desservant les maisons du pays.
Les groupes environnementaux ont fait l’éloge du plan, qui comprend une promesse de commencer le processus de renforcement des normes nationales d’eau potable pour refléter la science montrant que le plomb est toxique pour les enfants à tous les niveaux.
Mais les avocats du Natural Resources Defense Council (NRDC), qui a dirigé les efforts pour lutter contre le plomb, ont déclaré qu’ils craignaient que le plan ne manque d’un calendrier solide et ne réponde pas à des exigences exécutoires.
L’ensemble des actions annoncées par l’Environmental Protection Agency (EPA) comprenait le déblocage des premiers 2,9 milliards de dollars sur 15 milliards de dollars approuvés dans le plan d’infrastructure de Biden pour que les agences locales de l’eau commencent à remplacer les canalisations en plomb et a appelé à des efforts pour se concentrer sur les personnes à faible revenu. communautés les plus exposées au risque d’empoisonnement au plomb. Il a également énuméré 15 nouvelles actions dans 10 agences fédérales pour lutter contre les dangers du plomb provenant à la fois de l’eau et de la peinture.
“La science sur le plomb est réglée – il n’y a pas de niveau d’exposition sûr et il est temps d’éliminer ce risque pour soutenir des personnes prospères et des communautés dynamiques”, a déclaré l’administrateur de l’EPA Michael S Regan dans un communiqué. Il a déclaré avoir rencontré des résidents de nombreuses communautés dont l’eau était contaminée par le plomb, notamment Benton Harbor et Flint dans le Michigan. « Ces conversations ont souligné la nécessité de supprimer de manière proactive les lignes de service principales, en particulier dans les communautés à faible revenu. »
Mais le plan permet à une règle de l’ère Trump d’entrer en vigueur immédiatement, ce qui maintiendrait la limite d’action fédérale pour le plomb à 15 parties par milliard de plomb dans l’eau potable – ce que les militants jugent trop élevé. L’administration Trump a proposé la nouvelle règle en décembre 2020, mais l’administration Biden a retardé la mise en œuvre afin de procéder à un examen.
L’EPA a annoncé qu’elle entamerait un long processus de révision de cette norme fédérale – connue sous le nom de « Règle du plomb et du cuivre » – et espère la renforcer. Mais les environnementalistes du NRDC disent que la nouvelle règle est trop «faible» et que son entrée en vigueur retardera le calendrier de remplacement du pipeline, permettant potentiellement à la contamination par le plomb de se poursuivre pendant plus d’une décennie.
“La promesse de l’EPA de prendre des mesures agressives pour lutter contre l’eau contaminée par le plomb et renforcer ses règles est appréciée, mais les bonnes intentions ne suffiront pas pour faire le travail”, a déclaré Erik D Olson, directeur stratégique principal de la santé au NRDC. «La priorité absolue doit être d’exiger le retrait de tous les tuyaux de plomb dans la décennie et d’établir une norme stricte au robinet, qui est le seul moyen d’empêcher une autre génération d’enfants de boire de l’eau à travers ce qui est essentiellement une paille de plomb. “
Le gouvernement fédéral estime que jusqu’à 10 m de maisons en Amérique ont encore des conduites de service en plomb, malgré le fait que les tuyaux contenant du plomb ont été interdits dans les nouvelles constructions il y a des décennies. Les familles à faible revenu, qui ont tendance à vivre dans des maisons plus anciennes, y compris un nombre disproportionné de Noirs et de Latinos, sont les plus exposées au risque de contamination par le plomb.
Dans l’annonce du «Plan d’action Biden-Harris pour les tuyaux et la peinture en plomb», l’administration a promis de débloquer des milliards de dollars et une foule de nouvelles ressources aux agences étatiques et locales pour s’attaquer à tous les aspects de la crise du plomb.
“L’administration Biden-Harris corrigera ces erreurs et utilisera tous les outils à sa disposition pour éliminer toutes les lignes de service au plomb et remédier à la peinture au plomb”, a déclaré l’annonce de l’administration.
Mais sur le terrain, les habitants des communautés contaminées par le plomb espèrent que l’aide viendra rapidement. À Benton Harbor, Michigan, une communauté majoritairement noire, les résidents sont actuellement obligés d’utiliser de l’eau en bouteille, car les niveaux de plomb dans leur eau dépassent les normes depuis au moins trois ans. À Flint, dans le Michigan, une crise du plomb qui a duré plusieurs années et qui a débuté en 2014 a exposé des milliers d’enfants au plomb dans l’eau potable.
« Tout plomb est inacceptable pour la santé des enfants », a déclaré le révérend Edward Pinkney, un militant de Benton Harbour, qui a appelé le gouvernement à renforcer immédiatement les lois sur le plomb.
Cette semaine, les responsables de l’eau à Benton Harbour ont annoncé qu’ils avaient abaissé les niveaux de plomb dans la ville jusqu’au seuil des quantités autorisées par le gouvernement fédéral de 15 parties par milliard. Mais Pinkney a cité les conseils des Centers for Disease Control selon lesquels toute quantité de plomb peut affecter le développement du cerveau des enfants et nuire à la santé.
«C’est encore beaucoup trop élevé. Ils devraient essayer de le réduire à cinq parties par milliard », a déclaré Pinkney. « C’est quelque chose avec lequel nous pouvons travailler. »
Beaucoup d’Américains ne se rendent même pas compte qu’ils boivent à travers des conduites d’eau en plomb. Et le NRDC affirme que les principales lois mises en œuvre ne nécessitent que des tests limités de la qualité de l’eau du robinet et prévoient ensuite peu de mesures d’application.
D’autres groupes environnementaux ont salué de tout cœur le plan comme «un effort fédéral ambitieux pour mettre fin à la contamination par le plomb.
“Nous savons depuis des décennies que le plomb est hautement toxique pour les enfants – nuisant à leur croissance, leur développement et leur apprentissage”, a déclaré Matt Casale, directeur des campagnes environnementales pour US PIRG. «Nous espérons que le plan d’action Biden-Harris pour les tuyaux et la peinture en plomb marque le moment où notre pays s’engage à adopter les règles et les ressources nécessaires pour éliminer ce risque pour la santé, afin que nos enfants aient de l’eau potable où qu’ils aillent pour apprendre et jouer chaque jour. “
