WASHINGTON – L’administration Biden prévoit d’évacuer au moins certains des Afghans qui ont travaillé avec l’armée américaine et qui font face à la menace de représailles des talibans avant la date d’achèvement officielle du retrait américain du 11 septembre, ont déclaré jeudi de hauts responsables de l’administration.
La Maison Blanche avait précédemment refusé d’approuver l’idée, mais le président Joe Biden a donné son feu vert aux plans d’évacuation jeudi, déclarant aux journalistes: “Ceux qui nous ont aidés ne seront pas laissés pour compte”.
La décision fait suite à un débat interne et à des appels urgents ces dernières semaines de législateurs des deux parties, d’anciens combattants de la guerre en Afghanistan, d’Afghans qui ont risqué leur vie pour soutenir les soldats américains et de diplomates dans la plus longue guerre d’Amérique.
Interrogé sur le sort des Afghans qui travaillaient comme interprètes ou dans d’autres emplois, Biden a déclaré: “Nous avons déjà commencé le processus” d’aide aux partenaires afghans.
Lorsqu’on lui a demandé dans quel pays ils seraient transférés, le président a déclaré qu’il ne savait pas et a mentionné qu’il rencontrerait le président afghan Ashraf Ghani à la Maison Blanche vendredi.
Un nombre indéterminé d’Afghans qui ont travaillé comme interprètes pour le gouvernement américain et qui ont demandé un visa seront transférés dans un pays tiers, où leurs documents seront examinés, ont déclaré de hauts responsables de l’administration.
On ne savait toujours pas combien d’Afghans seraient évacués, quel pays tiers les accepterait et quand l’opération commencerait.
L’attaché de presse du Pentagone, John Kirby, a indiqué que la relocalisation pourrait impliquer des avions civils et non des avions militaires. Une évacuation de 6 600 Kurdes irakiens vers Guam en 1996-97 a également utilisé des avions civils affrétés.
Pour aider les Afghans menacés par les talibans en raison de leur travail pour les forces américaines, le Congrès a créé le programme spécial de visa d’immigrant. Mais le programme SIV a été entravé par des retards bureaucratiques et les défenseurs affirment que les partenaires afghans sont gravement menacés par les talibans pendant qu’ils attendent que leurs demandes soient traitées.
“Bien que nous ayons augmenté nos ressources et accéléré de manière significative les délais de traitement du SIV, nous reconnaissons que certains de ces interprètes et traducteurs sont dans le processus, dans certains cas depuis des années, et attendent toujours de recevoir leur visa”, a déclaré un haut responsable de l’administration. .
“Nous avons identifié un groupe de candidats SIV qui ont servi d’interprètes et de traducteurs pour être transférés dans un autre endroit en dehors de l’Afghanistan avant de terminer notre retrait militaire d’ici septembre, afin de terminer le processus de demande de visa”, a déclaré le responsable.
Le retrait américain devrait être effectivement achevé le mois prochain, selon des responsables.
La porte-parole adjointe du département d’État, Jalina Porter, a déclaré que les évacués viendraient des 18 000 Afghans déjà dans le pipeline des visas spéciaux pour immigrants. Elle a refusé de dire dans quels pays ils seraient évacués, mais a déclaré que la réinstallation se ferait en “pleine conformité avec toutes les lois applicables, ainsi qu’en pleine coordination avec le Congrès”.
L’administration identifie les Afghans qui ont travaillé avec le gouvernement américain pour être réinstallés dans un pays tiers afin de permettre aux Afghans de “terminer en toute sécurité” le reste du processus de demande de visa, a-t-elle déclaré.
Le haut responsable de l’administration a laissé ouverte la possibilité que les évacuations devraient être étendues. “Nous prévoyons toutes les éventualités, afin d’être préparés à tous les scénarios. Si cela s’avère nécessaire, nous envisagerons des options de réinstallation ou d’évacuation supplémentaires”, a déclaré le responsable.
Les législateurs, les groupes d’anciens combattants et les organisations de défense des droits ont salué l’annonce.
Chris Purdy, chef de projet du programme Vétérans pour les idéaux américains chez Human Rights First, a déclaré que l’administration Biden devrait transporter les Afghans vers le territoire américain de Guam, où le gouverneur a déjà déclaré que les Afghans seraient les bienvenus.
“C’est la responsabilité de l’Amérique, nous n’avons pas besoin de sous-traiter dans un autre pays”, a-t-il déclaré.
Purdy a ajouté que l’administration devrait “publier son plan pour s’assurer que nous faisons sortir autant de personnes que possible”.
Les conseillers des deux parties au Congrès ont déclaré que la Maison Blanche avait informé les législateurs de la décision de procéder à une évacuation et que certains responsables de l’administration étaient favorables à l’envoi des partenaires afghans à Guam.
Les demandeurs de visa à Guam se verraient accorder plus de droits que dans un pays tiers, et il serait plus difficile de les renvoyer en Afghanistan depuis le territoire américain, ont déclaré les défenseurs des droits.
Les défenseurs ont accusé l’administration Biden d’agir beaucoup trop lentement pour protéger les dizaines de milliers d’Afghans dont la vie est en danger de mort en raison de leur association avec les organisations américaines et occidentales.
Les organisations d’anciens combattants et de réfugiés ont déclaré avoir été inondées de demandes d’aide d’anciens interprètes.
Abigail Williams contribué.
