L’Afrique du Sud affirme que les vaccins et l’immunité naturelle limitent la dernière vague de Covid | Afrique du Sud

Les vaccins et les niveaux élevés d’exposition antérieure au coronavirus en Afrique du Sud semblent protéger contre les symptômes les plus graves observés lors des trois vagues précédentes de la pandémie, selon le ministre de la Santé du pays.

Les affirmations selon lesquelles une exposition antérieure à une autre variante du coronavirus – ou vaccination – pourraient fournir une protection contre la variante Omicron fait écho à l’analyse d’experts sud-africains plus tôt cette semaine qui suggérait qu’une exposition ou une vaccination antérieure offrait un degré de protection contre les maladies graves.

Cela a été soutenu par plusieurs rapports, y compris par des prestataires de santé publics et privés, qui suggèrent un niveau d’hospitalisations inférieur au cours de la vague actuelle.

Faisant écho aux conclusions de Shabir Mahdi, expert en vaccins à l’Université du Witwatersrand, le ministre de la Santé, Joe Phaahla, a déclaré lors d’une conférence de presse : « Nous pensons que ce n’est peut-être pas nécessairement seulement qu’Omicron est moins virulent, mais … [and] … l’immunité naturelle des personnes qui ont déjà été en contact avec le virus renforce également la protection. C’est pourquoi nous voyons une maladie bénigne.

Bien qu’il y ait eu une augmentation des hospitalisations et des décès en Afrique du Sud ces derniers jours, entraînée par l’augmentation du nombre de cas suite à l’émergence de la variante Omicron en tandem avec des infections continues par la variante Delta, les responsables de la santé affirment qu’il reste à des niveaux inférieurs à ceux de vagues précédentes.

Michelle Groome, de l’Institut national des maladies transmissibles, a déclaré : “[We are] commence à voir une légère augmentation des décès à l’échelle nationale, mais encore une fois, ce niveau est très inférieur même à la période de référence que nous observions entre les deuxième et troisième vagues. »

Elle a ajouté: “Nous commençons à voir des augmentations, mais des augmentations relativement faibles des décès.”

Wassila Jassat, également du NICD, a déclaré que le nombre de personnes nécessitant de l’oxygène était inférieur à celui des périodes précédentes. « Les patients semblent rester moins longtemps », a-t-elle déclaré.

Phaahla a ajouté que les premières indications étaient que les infections pourraient avoir atteint un pic dans la province de Gauteng, où les cas ont initialement augmenté. Cependant, les derniers chiffres du NICD ont montré que Gauteng continuait de représenter la majorité des nouvelles infections à Covid au 16 décembre à 27%, suivi du KwaZulu-Natal (23%) et du Cap occidental (19%).

Ses commentaires sont intervenus alors que le groupe de pays du G7 a qualifié la variante Omicron de “plus grande menace actuelle pour la santé publique mondiale”, affirmant qu’il était “plus important que jamais” pour les pays de “coopérer étroitement”.

Alors que l’expérience de l’Afrique du Sud avec Omicron a été soigneusement observée dans le monde entier pour des preuves de la progression des infections, les experts avertissent que d’autres populations comptant un plus grand nombre de personnes plus âgées et plus vulnérables pourraient la vivre différemment.

Compte tenu du caractère infectieux de la variante Omicron, l’une des préoccupations les plus urgentes est que l’explosion d’infections très rapide et concentrée qu’elle provoque pourrait submerger les systèmes de santé simplement en raison du nombre considérable.

La conférence de presse sud-africaine de vendredi va cependant au cœur d’un certain nombre d’inconnues concernant la variante Omicron.

Bien qu’il ait été établi qu’Omicron est à la fois plus infectieux et plus capable d’échapper aux anticorps neutralisants fournis par les vaccins et l’exposition antérieure, des questions subsistent quant à savoir si d’autres aspects de l’immunité acquise du corps contre Covid-19 peuvent atténuer une maladie plus grave.

Selon certains experts, alors qu’Omicron peut être plus facilement capable d’échapper aux principaux anticorps neutralisants qui adhèrent à la protéine de pointe du virus, d’autres outils du répertoire de défenses du système immunitaire, y compris les cellules T tueuses, peuvent toujours faire leur travail.

Une présentation donnée par Wendy Burgers, de l’Université du Cap, lors d’un symposium de l’Organisation mondiale de la santé sur la preuve qu’Omicron échappait à l’immunité plus tôt cette semaine, a indiqué que des recherches préliminaires semblaient suggérer que la réponse des lymphocytes T du corps restait forte contre Omicron.

Cela, cependant, reste en question, le médecin-chef de l’Angleterre ayant déclaré cette semaine à la Chambre des communes qu’il manquait de «très bonnes études sur les cellules T» pour établir si cela se produisait.

L’Afrique du Sud a donné à 44% de sa population adulte au moins une dose de vaccin Covid-19, plus que de nombreux pays africains mais bien en deçà de l’objectif de fin d’année du gouvernement. Chez les plus de 50 ans, les taux de couverture vaccinale sont supérieurs à 60 %.

Les dernières informations en provenance d’Afrique du Sud sont arrivées alors qu’Omicron continuait de se propager rapidement dans le monde entier avec l’Inde – qui a subi une épidémie dévastatrice dans le Delta au début de l’année – signalant 101 cas dans 11 provinces.