L’Afrique du Sud en Inde 1991 : L’histoire de Hussein Manack et Faiek Davids

Les noms des joueurs de cricket noirs sud-africains à succès sortent de la langue ces jours-ci – Kagiso Rabada, Temba Bavuma, Lungi Ndidi pour n’en citer que trois.

Hussein Manack et Faiek Davids faisaient partie de la première équipe sud-africaine à effectuer une tournée en Inde, il y a 30 ans ce mois-ci, et leur histoire est une histoire d’intrigue et de ce qui aurait pu être.

C’est parce que lorsque l’Afrique du Sud a nommé pour la première fois son groupe de tournée pour trois internationaux d’une journée en Inde, il a fallu une intervention politique pour s’assurer que l’équipe n’était pas entièrement blanche.

“J’ai reçu un appel téléphonique du président du cricket indien”, a déclaré à BBC Sport le Dr Ali Bacher, alors directeur général du nouveau United Cricket Board of South Africa. “Il a dit ‘Ali, c’est super que tu viennes, mais une équipe entièrement blanche deviendra un énorme problème en Inde’. J’ai dit de me laisser ça. Je vais régler ça.”

Et trier, Bacher l’a fait.

Avant les téléphones portables, Manack se souvient avoir reçu un appel un soir chez lui près de Johannesburg.

“Le Dr Bacher m’a demandé si j’aimerais venir en Inde sans pouvoir jouer pour acquérir de l’expérience”, se souvient Manack.

Au Cap, Davids a reçu la même invitation : « Je ne m’attendais pas du tout à quelque chose comme ça. Je n’avais même pas de passeport.

Les deux joueurs ont accepté l’offre mais se demandaient pourquoi ils avaient été inclus.

« J’en ai discuté avec des personnes proches de moi. Cela allait être une tournée révolutionnaire pour l’Afrique du Sud. Mais on avait l’impression que c’était un exercice de façade », se souvient Manack.

Davids ajoute: “J’ai été surpris d’être désigné comme joueur de développement à 28 ans. Je n’étais pas à l’aise avec ça.”

Deux jeunes joueurs blancs ont également été sélectionnés dans le quatuor de développement – le futur capitaine sud-africain Hansie Cronje et le fileur Derek Crookes, qui joueront ensuite 32 matches internationaux d’une journée.

L’accueil que l’équipe a reçu à Kolkata – Calcutta comme c’était alors – a dépassé toutes les attentes.

“Sur le trajet de l’aéroport à l’hôtel, il y avait 100 000 personnes alignées dans les rues pour nous accueillir. C’était incroyable”, a déclaré Bacher.

La tournée de 10 jours comprenait trois matchs d’une journée, ainsi qu’une rencontre avec Mère Theresa et une visite au Taj Mahal.

“Les joueurs étaient très accueillants et amicaux. Mais je me sentais très déplacé et je pensais que nous [himself and Davids] étaient là pour montrer aux médias indiens », se souvient Manack.

Davids ressentait le même isolement mais souhaitait acquérir le plus d’expérience possible : “Être conscient que vous n’allez jamais jouer était très difficile, mais je pensais être ici, et c’était bien d’être impliqué avec l’équipe pour essayer d’être partie de celui-ci à l’avenir. ”

La paire a regardé le premier international officiel de l’Afrique du Sud depuis 21 ans depuis la touche.

“Ce fut une expérience très enrichissante de rencontrer des joueurs comme Tendulkar et Sanjay Manjrekar”, a déclaré Manack. “Quand nous sommes arrivés à Eden Gardens pour le premier match, je me souviens [Tendulkar] effacer la limite du guichet intermédiaire.

“Il a joué avec tellement de confiance devant 100 000 personnes que c’était incroyable”.

Mais il n’y a eu aucune reconnaissance internationale pour Manack ou Davids dans les années qui ont suivi. Alors, que s’est-il passé lorsqu’ils sont rentrés chez eux pour un match domestique unifié ?

“J’ai joué parmi des joueurs de cricket noirs incroyables qui auraient facilement fait partie d’une équipe sud-africaine”, a déclaré Manack. “Mais ils n’ont pas reçu la reconnaissance qu’ils méritaient. Ils étaient toujours dans l’ombre.”

Davids a découvert qu’en tant que joueur noir, vous deviez « faire vos preuves encore et encore », ajoutant : « Ce n’était pas ce que je pensais que ce serait. Les livres d’histoire vous diront que les opportunités obtenues par Hansie Cronje et Derek Crookes étaient très différentes de ce que moi et Hussein avons obtenu. Ces années ont été des moments difficiles. “

Cette désillusion a conduit de nombreux joueurs noirs à abandonner le jeu.

“En deux ans, beaucoup venaient de prendre leur retraite et avaient arrêté de jouer au cricket”, se souvient Manack. “Soudain, nous n’étions pas considérés comme assez bons. Tant de joueurs de cricket ont dit que nous ne faisions que perdre notre temps ici. C’est une blague. ”

Les progrès vers une équipe sud-africaine multiraciale au cours des 20 dernières années sont arrivés trop tard pour Manack et Davids, et les joueurs de leur génération. Après de courtes carrières de première classe avec le Transvaal et la Province de l’Ouest respectivement, les deux hommes restent dans le sport aujourd’hui.

Manack a été sélectionneur national pendant sept ans et est maintenant un commentateur respecté de la South African Broadcasting Corporation. Davids, qui a participé à la Coupe du monde 1992 également en tant que membre non-joueur, entraîne désormais avec son ancienne équipe au Cap.

Et de la tournée en Inde il y a 30 ans ce mois-ci ?

“Je n’ai aucun regret”, a déclaré Davids. « Mon seul regret est que j’aurais adoré jouer devant des centaines de milliers de personnes »

De la ségrégation à l’intégration : l’histoire du retour de l’Afrique du Sud au cricket international est maintenant disponible en podcast.