Le monde sous-marin – des épaves avec des restes humains à l’intérieur aux sites des Premières Nations vieux de plusieurs dizaines de milliers d’années – a besoin d’une meilleure protection, selon un comité parlementaire.
Les pirates ont ciblé les épaves de la Seconde Guerre mondiale pour la ferraille, les pillards ont chassé des trophées dans des bateaux coulés et les corps des marins noyés ont été dérangés dans le processus. Les progrès technologiques signifient que le patrimoine culturel sous-marin de l’Australie est plus vulnérable que jamais, a déclaré le comité.
Le comité des traités a publié son rapport lundi après-midi, recommandant à l’Australie de ratifier la convention sur la protection du patrimoine culturel subaquatique. L’Australie a aidé à rédiger la convention de 2001 et en est signataire, mais ne l’a pas encore ratifiée et n’est donc pas liée par celle-ci.
L’Australie compte environ 8 000 sites du patrimoine culturel sous-marin, qui sont pour la plupart des épaves, mais peuvent inclure des épaves d’avions, des cargaisons et d’autres sites importants.
Ces sites bénéficient d’une certaine protection en vertu des lois en vigueur et de la convention des Nations Unies sur le droit de la mer, mais la ratification de la convention sur la protection du patrimoine culturel subaquatique permettrait de mieux protéger et préserver le patrimoine subaquatique depuis au moins 100 ans. Cela harmoniserait et clarifierait les lois existantes et permettrait à l’Australie d’encourager et de soutenir d’autres nations de la région à s’y inscrire.
Le Dr Andrew Viduka, directeur adjoint du patrimoine culturel subaquatique au Département du changement climatique, de l’énergie, de l’environnement et de l’eau, a déclaré que la ratification de la convention permettrait à l’Australie de “se joindre et de participer à la réponse de la communauté mondiale au pillage et à la destruction des biens culturels sous-marins”. patrimoine”.
“Cela permettra à l’Australie d’aider à mettre fin au trafic d’objets du patrimoine culturel sous-marin volés ou à leur circulation à travers l’Australie”, a-t-il déclaré.
« Le pillage des sites a pour effet non seulement de supprimer les artefacts et d’endommager le site, mais également de perturber ou de détruire le contexte associé des objets entre eux. Le pillage de sites s’apparente à la suppression de chapitres de notre histoire, la perte ne devant jamais être remplacée et l’histoire ne devant jamais être racontée.
Viduka a déclaré que des dizaines “sinon des centaines” d’épaves datant de la Seconde Guerre mondiale dans la mer de Chine méridionale avaient été pillées pour la ferraille au cours de la dernière décennie.
“En 2017, il a été signalé que des navires dans cette zone contenant les restes d’environ 4 500 militaires australiens, britanniques, américains, néerlandais et japonais ont été touchés”, a-t-il déclaré.
“Cette activité illégale se poursuit aujourd’hui.”
Sur les 8 000 sites australiens enregistrés, un seul est un site des Premières nations – les pièges à poissons aborigènes Brewarrina sur la rivière Barwon en Nouvelle-Galles du Sud.
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Le département est au courant “de manière anecdotique” du premier ancien site archéologique sous-marin confirmé d’Australie au large de la côte de Murujuga en Australie occidentale, qui était autrefois une terre ferme, a-t-il déclaré.
Le comité a écrit, dans son rapport, que la protection et la préservation du patrimoine culturel subaquatique des Premières Nations étaient “d’une importance vitale” et a salué les preuves que l’Australie devrait faire plus pour l’identifier, le protéger et en tirer des enseignements.
Viduka a déclaré que le patrimoine culturel sous-marin des Premières Nations descend à une profondeur de 132 à 135 mètres sur une période de 65 000 ans. « La plupart du patrimoine des Premières nations se situe entre 40 et 70 m sous le littoral actuel, car c’est là que se trouvait le littoral il y a 65 000 ans à environ 30 000 ans », a-t-il déclaré.
Le président du comité, le député travailliste Josh Wilson, a déclaré que des universitaires avaient rapporté qu’au cours des 20 000 dernières années, 2 millions de kilomètres carrés de la masse terrestre australienne avaient été submergés.
“Cela signifie que de nombreux sites historiques aborigènes et insulaires du détroit de Torres – datant de milliers d’années – se trouvent sous l’eau et peuvent être protégés, préservés ou étudiés”, a-t-il déclaré.
Wilson a déclaré que tous ceux qui ont témoigné ont soutenu la ratification, “beaucoup avec un enthousiasme considérable”.
