OTTAWA — Après des semaines passées à contourner les manifestations qui paralysaient une grande partie de l’économie canadienne, les autorités fédérales, provinciales et locales ont adopté une approche nettement plus dure vendredi, menaçant les manifestants d’arrestations et de lourdes amendes, et obtenant une ordonnance du tribunal pour mettre fin au blocus d’un important route vers les États-Unis.
Doug Ford, le premier ministre de l’Ontario, a déclaré l’état d’urgence pour toute la province, avertissant les manifestants exigeant la fin des restrictions pandémiques que s’ils ne se dissolvaient pas, “il y aura des conséquences, et elles seront graves”. Il a déclaré que ceux qui continuaient d’entraver la circulation des personnes et des biens s’exposaient à des amendes allant jusqu’à 100 000 dollars canadiens, soit environ 78 500 dollars, jusqu’à un an de prison et à la révocation de leur permis de conduire.
«Votre droit de faire une déclaration politique ne l’emporte pas sur le droit de milliers de travailleurs de gagner leur vie», a déclaré M. Ford à propos des manifestations, qui ont bloqué la circulation sur le pont Ambassador entre Detroit et Windsor, en Ontario, qui transporte environ un -tiers des échanges entre les États-Unis et le Canada.
Répondant à une demande de la ville de Windsor, Geoffrey Morawetz, le juge en chef de la Cour supérieure de l’Ontario, a ordonné aux manifestants de dégager une route devant le pont vendredi soir.
Le premier ministre Justin Trudeau a promis « une intervention policière de plus en plus robuste » contre les camionneurs et les autres organisant les manifestations, ajoutant : « Ce blocus de notre économie qui fait mal aux Canadiens de tout le pays, aux Canadiens qui ont été touchés par ces blocus – ce conflit doit cesser.
Les manifestations ont commencé le mois dernier pour protester contre l’exigence du Canada selon laquelle les camionneurs traversant la frontière doivent être vaccinés. Mais ils se sont multipliés en une campagne beaucoup plus large, en grande partie de droite, avec des bailleurs de fonds internationaux, contre les précautions de Covid-19 et le gouvernement Trudeau, bloquant non seulement les passages frontaliers mais aussi le cœur d’Ottawa, la capitale.
Et même avec les avertissements d’une ligne plus dure contre les manifestants, et avec plusieurs provinces annonçant la fin de certaines restrictions pandémiques cette semaine, les responsables gouvernementaux anticipaient un autre week-end de manifestations à Ottawa et dans d’autres villes canadiennes.
De leur côté, les camionneurs occupant Ottawa disent défendre leur liberté, certains exigeant la levée de toutes les restrictions pandémiques et la fin du mandat de M. Trudeau comme premier ministre.
Mais il y a aussi eu d’autres connotations dans les manifestations: des drapeaux confédérés et des drapeaux canadiens dégradés de croix gammées, signe de l’implication de personnes liées à des causes d’extrême droite et racistes.
Peut-être même à leur propre surprise, ces organisateurs sont tombés dans un mouvement puissant qui a fusionné leurs propres sensibilités extrémistes avec un fort contingent en colère et frustré par les mandats de santé publique du gouvernement.
Pris ensemble, deux groupes relativement petits ont également vu leurs protestations suralimentées par des forces de droite de haut niveau aux États-Unis, de l’ancien président américain Donald J. Trump à Tucker Carlson et Michael Flynn.
Le succès des manifestations a ébranlé le Canada, où la politique n’a jamais été aussi polarisée qu’aux États-Unis. Ils ont attiré l’attention et le financement du monde entier, paralysé le cœur de la capitale et forcé les constructeurs automobiles à fermer ou à réduire leur production, de l’Ontario à l’Alabama. Ils ont également inspiré des convois similaires en France, en Nouvelle-Zélande et en Australie, ainsi que des plans pour d’autres aux États-Unis.
“On craint depuis longtemps qu’il puisse y avoir un effet d’entraînement de la polarisation politique et de la montée des opinions de droite aux États-Unis”, a déclaré Wesley Wark, expert en sécurité nationale et chercheur principal au Center for International Governance Innovation, un groupe de politique publique canadien. « Cette manifestation actuelle, à Ottawa et à divers points frontaliers, est une illustration claire et définitive de cette réalité.
Des signes d’une ligne gouvernementale plus dure ont commencé à apparaître jeudi, lorsque Marco Mendicino, ministre canadien de la Sécurité publique, a déclaré que la Gendarmerie royale du Canada envoyait des agents supplémentaires à Ottawa et à Windsor. L’Ontario a également obtenu une ordonnance du tribunal interdisant la distribution aux manifestants des dons recueillis par l’intermédiaire de la plateforme chrétienne de collecte de fonds GiveSendGo. (La société a déclaré que les tribunaux canadiens n’avaient aucune compétence en la matière et qu’elle défierait l’ordonnance.)
Aujourd’hui, alors que le gouvernement adopte un ton plus agressif, menace de prison et de lourdes amendes, il est difficile de dire si le mouvement continuera à prendre de l’ampleur, à stagner ou à s’essouffler.
L’occupation d’Ottawa a commencé comme un appel à se dresser contre une mesure pandémique spécifique annoncée par le gouvernement fédéral le 12 janvier : les camionneurs qui entrent aux États-Unis devraient être vaccinés pour revenir au Canada, comme l’a été le cas pour les équipages des compagnies aériennes, des chemins de fer et des navires depuis octobre.
Avec plus de 90 % des camionneurs canadiens déjà vaccinés et le mandat n’affectant pas les conducteurs qui voyagent uniquement sur les routes intérieures – la grande majorité dans l’industrie – il n’était pas évident qu’un tel règlement puisse déclencher une crise nationale.
Mais dans l’Ouest canadien, le bastion du conservatisme canadien, les protestations de certains camionneurs de la région ont rapidement émergé en ligne.
Dès le début, le convoi a été conceptualisé et coordonné par des membres de groupes marginaux et d’extrême droite, dont certains participants et organisateurs d’un convoi de camions beaucoup moins remarqué qui s’est rendu à Ottawa en 2019 pour protester contre les limites imposées à l’industrie pétrolière et gazière. et les taxes sur le carbone.
Une fois que le convoi du mandat anti-vaccin a quitté la Colombie-Britannique le 22 janvier, il a rapidement attiré l’attention et le soutien d’influenceurs antigouvernementaux et anti-vaccins aux États-Unis. Des vidéos et des messages de soutien ont été partagés sur les réseaux sociaux, élevant la cause des camionneurs et rapportant d’abord des milliers, puis des millions de dollars de dons aux plateformes en ligne.
La manifestation a également émergé en tant que Canadiens, comme des personnes dans de nombreux autres pays, aux prises avec les retombées de deux années de restrictions pandémiques. La recherche montre que la dépression, la solitude et l’anxiété sont à leur plus haut niveau au Canada depuis le début de la pandémie.
Suite à une nouvelle vague de verrouillages imposés dans de nombreuses provinces en raison de la variante Omicron, un récent sondage a révélé que plus de la moitié des personnes interrogées fin janvier étaient prêtes à ce que toutes les restrictions prennent fin – une augmentation de 15 points de pourcentage depuis le début du mois. Au début des manifestations, près d’un Canadien sur trois a déclaré appuyer la cause des camionneurs.
“Vous aviez un ensemble de préoccupations – je ne sais pas à quel point légitimes – mais authentiques qui ont été très rapidement cooptées par l’extrême droite”, a déclaré Barbara Perry, professeur de criminologie et directrice du centre sur la haine, les préjugés et l’extrémisme à l’Ontario Tech University à Oshawa. “C’était une boule de neige lente qui a traversé le Canada, et elle a ramassé toutes sortes d’autres épaves et jetsam et toutes sortes d’autres griefs.”
De nombreux camionneurs mettent leurs finances et leur liberté en danger lors des manifestations. Mais au moment où les premiers camions sont arrivés à Ottawa le 28 janvier, la manifestation avait des organisateurs autoproclamés – aucun d’entre eux dans l’industrie du camionnage.
L’une, Tamara Lich, était autrefois membre du mouvement éphémère Yellow Vest en Alberta, dont les rassemblements en 2019 ont réuni des conférenciers qui ont proposé des théories du complot antisémites, attaqué l’immigration et pesté contre M. Trudeau. Jusqu’à cette semaine, lorsqu’elle a démissionné pour se consacrer pleinement au convoi de protestation, elle était membre fondatrice et secrétaire du parti Maverick, un groupe d’extrême droite qui appelle à un changement constitutionnel radical ou, à défaut, à la séparation de la plupart de l’Ouest canadien du pays.
La campagne GoFundMe de Mme Lich pour les camionneurs a recueilli environ 7,8 millions de dollars avant d’être fermée par l’entreprise.
“Notre départ sera basé sur le fait que le premier ministre fera ce qui est juste, mettant fin à tous les mandats et restrictions à nos libertés”, a déclaré Mme Lich lors d’une conférence de presse à Ottawa la semaine dernière. “Nous continuerons notre protestation jusqu’à ce que nous voyions un plan clair pour leur élimination.”
Un autre organisateur, James Bauder de Calgary, qui faisait également partie du groupe Alberta Yellow Vest, s’est rallié avec un petit groupe à Ottawa en décembre pour le licenciement de M. Trudeau et la fin de toutes les mesures pandémiques. Dans une vidéo enregistrée après l’arrivée du convoi en Ontario, il a déclaré qu’il s’attendait à ce que M. Trudeau prépare sa démission.
« Le monde entier nous regarde maintenant », a déclaré M. Bauder à Thunder Bay, en Ontario. “La honte n’est pas sur nous, c’est sur nos politiciens.”
Tom Quiggin, un autre organisateur, est un ancien officier du renseignement militaire canadien et conseiller du gouvernement qui a fait de fausses déclarations selon lesquelles plusieurs groupes musulmans traditionnels au Canada sont directement liés à des groupes terroristes.
Alors que pendant des années, ces personnalités d’extrême droite ont opéré en marge, leur récent succès a entraîné un changement de marque. Les croix gammées exposées au début des manifestations ont disparu, remplacées par des messages d’amour et de paix, et parlent de « Canadiens ordinaires ».
Pourtant, il existe un décalage entre les conversations des manifestants en public et en ligne, où les opinions extrémistes et racistes sont largement partagées, selon David Guignion, chercheur sur la désinformation en ligne à l’Université de Western Ontario à London.
À Ottawa, la police a reçu plus de 400 rapports liés à des manifestations sur sa ligne d’assistance téléphonique contre les crimes haineux. Un agent de sécurité d’un refuge pour sans-abri qui protégeait un résident des manifestants a été victime d’insultes racistes. Les résidents qui vivent à proximité du site d’occupation se sont plaints de harcèlement et même d’être poursuivis pour avoir simplement porté des masques.
Certes, tous les manifestants ne partagent pas ces opinions extrémistes, mais les experts disent qu’à mesure que l’occupation se prolonge, il y a un sentiment croissant de solidarité à la fois pour les manifestants et leurs partisans, l’attention internationale ne faisant qu’alimenter davantage leur engagement envers la cause – et fournir les ressources nécessaires à sa pérennité.
