Le célèbre groupe russe de défense des droits qui a enquêté sur les crimes de l’ère soviétique est fermé sous Poutine

Mais maintenant, les procureurs du gouvernement font pression pour que l’organisation faîtière du groupe, International Memorial, et son aile des droits de l’homme, Memorial Human Rights Center, soient dissoutes dans ce que beaucoup de gens ici considèrent comme l’un des exemples les plus choquants à ce jour de la façon dont le Kremlin presse espace pour la dissidence sous le président Vladimir Poutine.

Le sort de la fondation pourrait être scellé dès la fin de l’année après que la Cour suprême de Russie a décidé mardi de poursuivre les audiences le 28 décembre dans l’affaire International Memorial. Une audience dans l’affaire contre le Memorial Human Rights Center, qui est jugée par le tribunal municipal de Moscou, est prévue jeudi.

L’idée de liquider Memorial aurait été autrefois inconcevable, ont déclaré les partisans du groupe.

Il a acquis la réputation de rechercher et de commémorer avec diligence les crimes de l’ère soviétique et les punitions sévères auxquelles les prisonniers politiques de l’époque étaient soumis, en maintenant une base de données de plus de trois millions de personnes qui ont été persécutées. Il a poursuivi son travail dans le siècle en cours, documentant la montée d’une nouvelle génération de dissidents. Memorial répertorie désormais plus de 400 personnes qu’il considère avoir été persécutées et emprisonnées en raison de leurs convictions politiques.

Mais 2021 a vu une forte escalade dans la manière dont les autorités russes ont tenté de faire taire les voix opposées.

Le dissident le plus connu du pays, Alexei Navalny, a été condamné en février à 3 ans et demi de prison, mais il lui a été attribué environ un an pour le temps déjà purgé après avoir survécu à une tentative d’empoisonnement l’année dernière.

Le gouvernement a également étiqueté les groupes d’opposition ou les individus comme « agents étrangers » ou « indésirables » pour avoir reçu un financement ou un soutien à l’étranger. Les personnes figurant sur la liste, dont quelque 86 médias et journalistes, ont été contraintes de cesser leurs activités ou de limiter la portée de leur travail depuis avril.

Maintenant, les procureurs tentent de dissoudre les deux branches de Memorial pour ne pas avoir déclaré son propre statut d’agent étranger sur tout ce dans quoi il est impliqué, comme l’exige la loi, en plus de violer d’autres lois.

Les dirigeants de Memorial ont déclaré qu’ils avaient tout fait pour se conformer à la loi sur les agents étrangers, y compris tamponner les livres de la bibliothèque de l’organisation avec le label et déclarer clairement leur statut sur le site Web du groupe. Le groupe reçoit des financements de diverses fondations en Allemagne, en Pologne et dans d’autres pays.

« L’histoire et le présent sont inextricablement liés et tout doit être considéré dans un contexte historique », a déclaré Oleg Orlov, un dirigeant du Memorial Human Rights Center, l’une des ailes les plus importantes du groupe. “Une grande partie de ce qui se passe aujourd’hui a ses racines à l’époque.”

Les critiques du gouvernement disent que l’étiquette « agent étranger » est utilisée trop librement et qu’elle est principalement un moyen de satisfaire le désir de M. Poutine de réintroduire la censure et la répression à l’époque soviétique. Le dirigeant russe a longuement évoqué ce qu’il qualifie de tragédie entourant l’implosion de l’ex-URSS

Le Kremlin a démenti de telles suggestions, et la semaine dernière, M. Poutine a défendu la décision de poursuivre Memorial, affirmant que le groupe avait faussement répertorié les collaborateurs nazis parmi les victimes de la tyrannie de l’ère soviétique et avait défendu le droit à une justice égale à des groupes tels que Hizb ut- Tahrir al-Islamic, une organisation panislamiste que les autorités russes considèrent comme des terroristes.

« La situation actuelle en Russie s’inscrit dans la continuité des pires pratiques des autorités : la restriction de toutes les libertés [including] discours, la presse, l’assemblée et l’association », a déclaré Jan Rachinsky, président d’un groupe de coordination supervisant les affaires de Memorial.

M. Orlov a déclaré que les procureurs avaient interprété à tort l’examen minutieux du système judiciaire par Memorial comme un moyen de justifier l’existence de groupes extrémistes ou terroristes. “Nous n’avons jamais dit nulle part que toute violence politique avait une justification”, a-t-il déclaré.

La décision de fermer Memorial a suscité l’indignation au pays et à l’étranger.

M. Gorbatchev, qui a remporté le prix Nobel de la paix en 1990, s’est joint au co-lauréat de cette année, le journaliste russe Dmitri Muratov, pour demander au bureau du procureur général de retirer son dossier.

“Les activités à long terme de Memorial ont toujours visé à restaurer la justice historique, à préserver la mémoire de centaines de milliers de personnes tuées et blessées pendant les années de répression, et à empêcher que cela ne se produise maintenant et à l’avenir”, indique leur communiqué. .

En effet, la décision du Kremlin de poursuivre Memorial a involontairement suscité plus d’intérêt pour le groupe, selon ses dirigeants. Au cours du mois qui a suivi le début de l’action en justice, plusieurs milliers de personnes ont visité des expositions au siège de l’organisation à Moscou, selon Irina Ostrovskaya, conservatrice et archiviste de Memorial depuis plus de 20 ans.

Parfois, le groupe ouvre désormais ses portes à ses expositions quatre fois par jour, par rapport aux visites habituelles deux fois par semaine, a-t-elle déclaré.

Un après-midi récent, Mme Ostrovskaya a fait visiter à un groupe de visiteurs une exposition mettant en lumière les souvenirs des femmes de la vie du Goulag. La plupart des objets et documents exposés ont été donnés par d’anciens prisonniers et leurs descendants. Leur expérience est préservée des vêtements en lambeaux et des bibelots fabriqués à partir de fil et de papier mâché, les indignités auxquels ils ont été confrontés gravés dans les murs.

Natalya Erdenko, 45 ans, qui a rejoint la tournée, a déclaré qu’elle était submergée par la force des femmes qui ont survécu pour raconter leurs histoires. Elle a déclaré qu’elle s’opposait à la décision de fermer Memorial et qu’elle s’inquiétait de la répression et des tentatives de faire taire tout ce qui était perçu comme de la dissidence.

« Je sais que les agents étrangers [labels] sont maintenant accrochés à n’importe qui », a-t-elle déclaré. « C’est une façon de lutter contre la liberté d’expression. »

Tatyana Vasilchenko a été émue aux larmes par l’exposition des femmes. Elle a dit qu’elle avait grandi à une époque où le déni de la terreur infligée par le dictateur Joseph Staline était monnaie courante. Mais elle avait des parents qui ont été dépossédés de leurs terres et de leurs biens, a-t-elle dit, alors “dès l’enfance, je savais qu’il y avait de tels événements… et que quelque chose n’allait pas bien à l’époque de Staline”.

M. Orlov a déclaré qu’il craignait que les dirigeants actuels de la Russie ne suivent la même voie.

« Notre régime est déjà assez ouvertement non seulement autoritaire, mais aussi répressif », a-t-il déclaré. « C’est une transition vers un État complètement répressif. »

Écrire à Ann M. Simmons à [email protected]