ÔL’une des préparations les plus inhabituelles d’un combat majeur de mémoire récente ne s’est pas rapprochée de la normale jeudi après-midi lorsque Devin Haney et Ryan Garcia se sont réunis pour la conférence de presse finale avant leur intrigant mais troublant combat pour le titre mondial des super-légers à Brooklyn.
Sur le papier, il s’agit d’un événement d’un calibre trop rare dans la boxe d’aujourd’hui : un délicieux affrontement entre deux des jeunes stars les plus brillantes d’Amérique, toutes deux âgées de 25 ans et à l’avant-garde de leur athlétisme avec une vaste expérience de haut vol. Mais cela a été presque entièrement éclipsé par le comportement erratique de Garcia en personne et sur les réseaux sociaux, remettant en question la responsabilité de la Commission des sports de l’État de New York dans l’évaluation de la condition mentale d’un combattant et si le combat de samedi au Barclays Center devrait même avoir lieu.
Tout espoir d’être rassuré sur l’état d’esprit de Garcia a été rapidement dissipé jeudi, lorsqu’il a pris la parole devant les médias rassemblés dans un gilet pare-balles noir pour cracher une série de remarques à peine cohérentes et parsemées de jurons avant de céder le micro à Haney après 64 heures décourageantes. secondes. C’était avant qu’il ne lance une série de railleries sexualisées non imprimables contre les membres de l’équipe de Haney.
“Quelque chose ne va pas avec cet enfoiré”, a déclaré Haney quelques instants plus tard depuis la scène. “Cette merde n’est pas normale.”
Quelque part derrière ces activités extrascolaires inquiétantes se cache une compétition sportive passionnante. La promotion a été largement commercialisée autour de leur rivalité chez les amateurs, six combats en tout, chaque combattant en remportant trois. Mais même si Garcia est peut-être la plus grande star aujourd’hui – avec plus de 10,5 millions d’abonnés sur Instagram et 7,5 millions de plus sur TikTok – il ne fait aucun doute que Haney est le boxeur le plus accompli et l’un des favoris au mérite. Le natif de la Bay Area, invaincu en 31 sorties professionnelles, a unifié les quatre titres majeurs à 135 livres avec un meilleure victoire en carrière contre Vasiliy Lomachenko en mai, avant de grimper à 140 livres et de devenir champion des deux poids avec un blanchissage impressionnant de Régis Prograis pour remporter la version WBC du titre des super-légers qui est en jeu samedi soir.
À son meilleur niveau mental et physique, la soirée n’a jamais été facile pour Garcia, qui, comme Amir Khan une demi-génération avant lui, développe une réputation louable pour relever des défis qui semblent être un pont trop loin. Le goût du combat. Le natif du comté d’Orange a mis son invincibilité en jeu contre Gervonta Davis l’année dernière, faisant plusieurs concessions défavorables pour faire avancer les négociations. Alors qu’il était arrêté au septième tour par un coup de corps croquant, avec un manque apparent d’urgence pour battre le décompte que certains critiques ont décrié comme une décision commerciale, Garcia a été crédité d’avoir réalisé un combat croisé que les gens réclamaient et un mauvais sport désespérément nécessaire.
Mais alors qu’il a admirablement rebondi après ce premier revers professionnel avec un arrêt d’Oscar Duarte au huitième round en décembre, le comportement très volatile de Garcia au cours des derniers mois a presque complètement diminué son statut de jeune visage frais de la boxe. Depuis la tournée de presse bicôtière annonçant le combat au cours de laquelle Haney prétendait sentir l’alcool dans l’haleine de son rival, la présence autrefois raffinée de Garcia sur les réseaux sociaux est devenue un flou inquiétant. de théories du complot et d’appels à l’aide apparentsnotamment un flux X Spaces avec Andrew Tate (et le tweetstorm qui a suivi) où il a affirmé qu’il avait été kidnappé par « les élites » de Bohemian Grove, le club secret pour riches du comté de Sonoma, et « forcés de regarder des enfants se faire violer ».
Bien sûr, il s’agit de boxe et il n’y a pas une petite chance que les pitreries du Californien soient un stratagème profondément cynique visant à diriger les yeux vers le combat. En effet, le nombre de followers de Garcia sur toutes les plateformes a augmenté d’au moins 3 millions depuis son annonce, un pic sans doute alimenté par des gens curieux de savoir ce qui a souvent donné l’impression d’une dépression mentale en temps réel. Mais si tel est le cas, l’engagement de Garcia dans ce domaine mériterait un Oscar. Quoi qu’il en soit, il aurait passé avec succès une évaluation psychologique du NYSAC mardi, ouvrant la voie au combat le plus lucratif de New York depuis des années.
Pour Haney, dont le profil national n’a pas encore rattrapé tout ce qu’il a accompli à un si jeune âge, tout n’a été que du business depuis le jour de la signature du contrat. Vêtu de noir de la tête aux pieds derrière des lunettes de soleil Yves Saint Laurent, il a évoqué jeudi avec sérénité la tâche à accomplir.
“Le moment est très proche”, a déclaré Haney. « Cela a mis du temps à venir. La discussion est presque terminée. Ce n’est pas un combat facile, mais c’est un combat que je vais faire paraître facile. À travers toutes les pitreries, à travers tout, j’ai gardé mes œillères et je suis resté concentré. J’ai ma vision tunnel. Samedi, cela se verra.
