Et le perdant est… Donald J Trump. L’identité des vainqueurs des élections américaines de mi-mandat n’était pas claire le matin après la veille – même à l’heure du déjeuner mercredi, les présentateurs de télévision ne pouvaient pas dire à leur public si les démocrates ou les républicains contrôleraient la Chambre des représentants ou le Sénat – mais là n’y avait pas une telle ambiguïté sur le sort de l’homme qui continue de peser sur la politique américaine, même deux ans après son retrait de la Maison Blanche. Trump a pris une raclée.
Fidèle à lui-même, l’ancien président avait voulu que cette élection tourne autour de lui. Ses rassemblements, théoriquement organisés pour renforcer le soutien aux candidats républicains dans n’importe quel État dans lequel il avait atterri, étaient plutôt intensément concentrés sur lui-même. Lors d’un événement en plein air à Latrobe, en Pennsylvanie, samedi soir, par exemple, il n’a parlé que brièvement des hommes candidats au poste de gouverneur ou de sénateur, consacrant la majeure partie de son discours de deux heures soit à remettre en question le passé – insistant, contre toute évidence, sur le fait que le Les élections de 2020 lui ont été volées – ou faisant allusion à un avenir glorieux, évoquant ses perspectives de reprendre la présidence en 2024.
Lorsqu’il a projeté des graphiques sur les écrans géants, les graphiques n’expliquaient pas pourquoi les démocrates méritaient de perdre leur majorité au Congrès, encore moins offraient des solutions politiques à la manière dont les républicains combattraient l’inflation ou la criminalité. Non, ils ont montré une série de sondages d’opinion, chacun confirmant à quel point Trump restait le favori des fidèles républicains, à des kilomètres d’avance sur tout rival potentiel.
En fin de compte, le narcissisme de l’ex-président n’était pas si éloigné de la marque. D’une certaine manière, les mi-mandats de 2022 étaient en effet tout autour de lui – mais pas de la manière qu’il avait espérée.
Trump, comme tant d’autres, avait supposé que mardi verrait une vague rouge déferler sur l’Amérique, balayant les démocrates des deux chambres du Congrès, renversant des citadelles bleues dans les endroits les plus inattendus : le week-end dernier, il y avait suffisamment de panique dans les plus hautes sphères du parti démocrate que Joe Biden et Hillary Clinton ont été envoyés à New York, l’un des États les plus bleus de l’union, pour soutenir un gouverneur que l’on pensait soudainement être dans une course serrée. (En fait, elle a gagné facilement.)
Trump était sur le point de s’attribuer le mérite d’une victoire célèbre et d’en profiter des fruits. Il attendait avec impatience une prise de contrôle décisive de la Chambre par les républicains, qui verrait l’enquête menée par les démocrates sur la tentative d’insurrection du 6 janvier 2021 abandonnée, sa place étant remplacée par de multiples enquêtes sur les affaires de la famille Biden. Comme un démocrate chevronné me l’a dit cette semaine, “Il s’attendra à ce que la Chambre fonctionne comme son cabinet d’avocats.”
Mais même si son parti remporte une éventuelle victoire au Congrès, il n’y a pas eu de tsunami républicain. “Certainement pas une vague républicaine, c’est sûr”, a admis la sénatrice et infatigable sycophante de Trump, Lindsey Graham.
C’est une surprise, et pas seulement parce que cela a bouleversé la sagesse conventionnelle de Washington. Une lourde défaite à mi-mandat pour le parti d’un président sortant au premier mandat est considérée comme la norme, un effet de pendule pratiquement régi par les lois de la nature. Barack Obama a perdu 63 sièges à la Chambre en 2010, tout comme Bill Clinton en a perdu 52 en 1994. Trump lui-même en a perdu 40 en 2018. Pourtant, les pertes démocrates cette fois seront beaucoup moins importantes, même à une époque de grandes difficultés économiques et de faibles sondages pour le parti démocrate. Président. Comment Biden a-t-il pu inverser cette tendance historique ? La réponse se trouve, en partie, chez Trump.
L’ancien président s’est inséré dans de multiples concours, approuvant des candidats au stade des primaires lorsque les partis choisissent leurs porte-drapeaux. Le sceau d’approbation de Trump s’est avéré décisif dans plusieurs cas, mais il suffit de regarder comment ces favoris de Trump se sont comportés. Certes, le mémorialiste et capital-risqueur JD Vance a gagné dans l’Ohio désormais solidement rouge, mais dans les États swing, les Trumpers ont mal performé. Un négationniste qui avait assisté à l’émeute du 6 janvier au Capitole a été battu dans la course au poste de gouverneur de Pennsylvanie, tandis que le médecin de la télévision Mehmet Oz, un autre choix de Trump, a été battu dans la course au Sénat par le démocrate John Fetterman – même si ce dernier a affronté des questions persistantes sur sa capacité à servir après un grave accident vasculaire cérébral cet été.
La Géorgie est peut-être la plus révélatrice de l’effet Trump. Deux responsables républicains qui sont devenus connus à l’échelle nationale lorsqu’ils ont résisté à la pression de Trump pour annuler le décompte présidentiel de 2020 dans leur État ont été confortablement réélus. Mais Herschel Walker, trié sur le volet par Trump pour se présenter au Sénat de Géorgie, était en photo-finish pour ce siège très important, qui sera décidé par un second tour le mois prochain. Pendant ce temps, un Trumper du New Hampshire a été sévèrement battu, tandis qu’un autre, Kari Lake, semblait traîner dans ce qui aurait dû être un concours gagnable en Arizona.
Alors que mercredi matin arrivait, une tendance semblait se dessiner. Même Les journalistes de Fox News citaient des sources républicaines leur disant: « Si ce n’était pas clair avant, ça devrait l’être maintenant. Nous avons un problème avec Trump.
Ce n’était pas seulement le talent de Trump pour choisir des candidats idiots dans les États que les républicains devaient gagner (et devront gagner à nouveau en 2024). C’est la transformation qu’il a opérée dans le parti républicain lui-même. Une majorité de candidats du GOP avaient mis en doute ou carrément nié la légitimité des élections de 2020. Cela a permis aux démocrates, à commencer par Biden lui-même, de faire valoir que, quels que soient les griefs des électeurs concernant la gestion de l’économie par le parti, ils devaient voter démocrate pour sauver la démocratie.
Les mauvais chiffres des sondages ont amené certains à se demander s’il s’agissait d’un message erroné, étant donné la préoccupation des électeurs face à la hausse des prix, mais cela semble avoir porté ses fruits. Parallèlement aux droits reproductifs, mis en péril par la décision estivale de la Cour suprême mettant fin à la protection constitutionnelle de l’avortement, la menace pour la démocratie a galvanisé la participation bleue, transformant apparemment une vague rouge en une ondulation rouge. Le blâme, ou le mérite, pour cela revient entièrement à Trump, qui a fait du déni électoral un article de foi républicain.
Tout cela affecte les perspectives de Trump pour 2024, notamment parce que son rival le plus évident pour l’investiture républicaine, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, a passé une si bonne nuit. DeSantis a été réélu dans son propre État par un glissement de terrain, accumulant un grand nombre de comtés historiquement démocrates. Lors de ce rassemblement de samedi en Pennsylvanie, Trump s’était moqué du gouverneur, l’appelant “Ron DeSanctimonious” (pas l’un de ses meilleurs surnoms hostiles). Le contraste entre les deux n’est plus flatteur pour Trump, un point soulevé avec force par un haut responsable républicain: “Le seul gars [Trump] attaqué avant le jour des élections était DeSantis – le vainqueur incontesté. Pendant ce temps, tous ses gars font chier le lit. Dans l’Ohio, étonnamment, JD Vance n’a même pas mentionné l’ancien président dans son discours de victoire.
Une logique froide et dure suggère que les républicains devraient s’éloigner de Trump, un homme qui a maintenant présidé à trois défaites consécutives en 2018, 2020 et 2022 (quatre si l’on inclut les deux tours de scrutin du Sénat de Géorgie en janvier 2021). Mais ce ne sera pas simple. D’une part, les défenseurs de Trump peuvent affirmer qu’ils réussissent mieux lorsque son nom est sur le bulletin de vote que lorsqu’il ne l’est pas – et il est vrai que les républicains ont remporté des sièges au Congrès en 2016 et 2020. Mais à certains égards, cela souligne le problème. Parce que dans une année où Trump lui-même n’est pas candidat, comme en 2022, son absence affaiblit le désir de se présenter des inconditionnels de Trump, tandis que sa présence imminente sur la scène repousse les électeurs flottants qui décident des élections. Autrement dit, le problème des républicains n’est pas simplement l’homme Trump. C’est qu’ils sont devenus le parti de Trump.
Tout cela est un baume pour les démocrates, qui peuvent désormais ouvrir le pop-corn et profiter du spectacle des républicains qui se battent. Mais cela a aussi des implications pour 2024. Un gagnant clair de ces mi-mandats est Joe Biden, qui a présidé à une performance meilleure que prévu pour son parti. Cela réduira la pression sur lui pour faire place à un candidat plus frais pour la prochaine fois. Certains démocrates prévoyaient que le nuage d’orage de la défaite qu’ils attendaient mardi aurait un côté positif : Biden, qui affiche ses 80 ans, se sentirait obligé d’annoncer qu’il ne se représenterait pas. Ces voix se sont maintenant tues, du moins pour le moment.
En partie, Biden peut remercier son antagoniste de 2020 pour cela. Les défauts du 45e président ont contribué à mettre le 46eà la Maison Blanche – et maintenant le prédécesseur a peut-être rendu un autre service à son successeur. Car cette soirée électorale, comme les trois précédentes en Amérique, était entièrement consacrée à Donald Trump.
