Le Japon pourrait bientôt revoir sa bataille contre le coronavirus pour soulager la pression sur les hôpitaux alors qu’il lutte pour faire face à sa plus grande épidémie depuis le début de la pandémie.
Le Japon s’est relativement bien comporté pendant la pandémie, avec environ 32 000 décès sur une population de 126 millions d’habitants, mais a récemment signalé plus de 200 000 cas de Covid-19 par jour – plus que tout autre pays – lorsque la sous-variante BA.5 frappe.
Les experts affirment que la récente flambée est due aux enfants et aux personnes de moins de 20 ans, qui représentaient près d’un tiers des nouvelles infections en juillet, les moins de 30 ans représentant environ la moitié de tous les nouveaux cas.
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Le gouvernement envisagerait de modifier le protocole de notification des nouveaux cas afin d’alléger la charge des services de santé, qui collectent les données sur les cas. Certains responsables ont remis en question la nécessité de signaler chaque cas – une approche qui augmente la pression sur les hôpitaux et empêche les gens de travailler s’ils sont tenus de s’isoler en tant que contacts étroits des personnes infectées.
Certaines entreprises et responsables gouvernementaux locaux demandent également aux autorités de reclasser le virus – qui appartient à la même catégorie que la tuberculose – afin qu’il soit considéré de la même manière que la grippe, au milieu des preuves que la sous-variante BA.5 de Covid-19 produit des cas plus bénins que les souches précédentes, a déclaré Kyodo.
Le Japon a signalé un record de 233 100 cas jeudi dernier; au cours de la semaine jusqu’à lundi, il a confirmé plus de 1,4 million de nouvelles infections – une augmentation de 1,3 fois par rapport à la semaine précédente – pour porter son nombre total de cas à près de 13 millions.
La plupart des personnes de moins de 60 ans ne sont pas encore éligibles pour un quatrième coup, tandis que les plus jeunes ont mis du temps à recevoir leur troisième. De plus, seuls 17% des enfants entre cinq et 11 ans ont reçu deux doses depuis le début des vaccinations pour ce groupe d’âge en février, selon le site Internet du bureau du Premier ministre.
Plus de 60% des Japonais ont reçu trois piqûres et le port du masque est toujours répandu, mais les experts de la santé estiment que les cas augmentent car cela fait plusieurs mois que de nombreuses personnes n’ont pas été vaccinées pour la dernière fois.
La fatigue pandémique a également contribué à alimenter la dernière vague, selon Akimasa Hirata, professeur à l’Institut de technologie de Nagoya. “Contrairement à l’année dernière, nous ne constatons pas de diminution du nombre de personnes en déplacement malgré une augmentation des infections”, a déclaré Hirata à l’agence de presse Kyodo. “Les cas peuvent rester élevés car l’efficacité du vaccin parmi la population en âge de travailler diminue.”
Le Japon n’a jamais ordonné de fermetures, mais a périodiquement appelé les gens à éviter les voyages et les sorties non essentielles, et a imposé des amendes aux entreprises de l’économie nocturne qui ignorent les demandes de fermeture anticipée et limitent les ventes d’alcool.
Le gouvernement hésite à appeler les gens à restreindre leurs déplacements ou à réintroduire des restrictions sur les horaires d’ouverture des bars et restaurants. Au lieu de cela, il laissera aux autorités régionales le soin de décider de leurs propres mesures, en mettant l’accent sur la protection des personnes âgées et médicalement vulnérables.
“Plutôt qu’une réponse nationale, nous voulons soutenir les réponses des autorités régionales qui sont basées sur les situations locales”, a déclaré le secrétaire en chef adjoint du cabinet, Seiji Kihara. “C’est important d’aider les activités sociales et économiques de chaque préfecture.”
Bien qu’il y ait eu moins de décès que lors des précédentes vagues de Covid-19, le nombre de personnes gravement malades augmente dans certaines régions du pays, a déclaré Kyodo.
Le taux d’occupation des lits réservés aux patients de Covid-19 à Tokyo est passé à plus de 50%, a-t-il indiqué, alors que la capitale a signalé lundi plus de 20 000 nouveaux cas pour le 13e jour consécutif.
La ville d’Osaka a récemment exhorté les résidents âgés à éviter les sorties non essentielles jusqu’à ce que la dernière vague se calme, tandis que les habitants de la préfecture méridionale d’Okinawa ont été invités à faire de même jusqu’au milieu du mois.
L’augmentation des infections a également provoqué des perturbations dans certains secteurs de l’économie. Les compagnies ferroviaires de certaines régions ont dû réduire leurs services en raison d’un manque de personnel, tandis que Toyota a suspendu les opérations de nuit sur l’une de ses lignes de production.
