La séquence de chaleur la plus intense sur la Terre s’étend sur 11 mois, le mois d’avril battant un nouveau record mondial de température.
Il a fait plus chaud que n’importe quel mois d’avril jamais enregistré, avec une température moyenne à la surface de 59,05 degrés, ont annoncé cette semaine des responsables du service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne. Il faisait environ 0,25 degré de plus que le précédent record d’avril 2016.
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Le mois d’avril a été 2,84 degrés plus chaud que la moyenne estimée pour le mois de 1850 à 1900, période de référence préindustrielle désignée par rapport à laquelle le réchauffement actuel est mesuré.
Les responsables internationaux du climat se sont engagés à limiter le réchauffement planétaire à 2,7 degrés (1,5 degrés Celsius) afin de prévenir les pires effets du changement climatique, notamment l’aggravation de la sécheresse et des incendies de forêt, l’élévation du niveau de la mer et la chaleur extrême.
Une partie de la récente vague de chaleur peut être attribuée à El Niño, un phénomène climatique dans le Pacifique tropical qui influence la température et les conditions météorologiques dans le monde entier, selon les experts. Mais El Niño s’est atténué et le réchauffement climatique alimenté par les émissions de combustibles fossiles continue d’être la principale cause des températures élevées.
“El Niño a culminé au début de l’année et les températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical oriental reviennent désormais vers des conditions neutres”, a déclaré Carlo Buontempo, directeur de Copernicus, dans un communiqué. “Cependant, alors que les variations de température associées aux cycles naturels comme El Niño vont et viennent, l’énergie supplémentaire piégée dans l’océan et l’atmosphère par les concentrations croissantes de gaz à effet de serre continuera de pousser la température mondiale vers de nouveaux records.”
Bien que 11 mois consécutifs de températures record soient inhabituels, ce n’est pas la première fois que la planète connaît une telle séquence. Une opération similaire s’est produite en 2015-2016, selon Copernicus. Cependant, la température moyenne mondiale au cours des 12 derniers mois – de mai 2023 à avril – est la plus élevée jamais enregistrée.
“Je suis peut-être un peu surprise par l’ampleur, mais je ne suis pas du tout surprise que ce soit de loin l’année la plus chaude jamais enregistrée”, a déclaré Emily Becker, rédactrice principale de l’étude El Niño-Southern de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Blog sur les oscillations. “Avec la combinaison du réchauffement climatique et d’El Niño, je pense que c’est ce à quoi nous pouvons nous attendre.”
La Californie a connu un mois d’avril relativement frais par rapport à d’autres régions du monde. Les plus fortes chaleurs du mois se sont abattues sur le nord et le nord-est de l’Amérique du Nord, l’Europe de l’Est, le Groenland, l’Asie de l’Est, le nord-ouest du Moyen-Orient, certaines parties de l’Amérique du Sud et la majeure partie de l’Afrique, selon Copernic.
L’Asie du Sud-Est, en particulier, a été frappée par une vague de chaleur extrême qui a débuté en avril et s’est poursuivie pendant des semaines, contribuant à des dizaines de morts. Le Bangladesh, la Thaïlande, le Cambodge et les Philippines sont parmi les pays les plus durement touchés, avec des températures à trois chiffres provoquant la fermeture des écoles et contribuant à des pertes de récoltes dévastatrices.
Les autorités de Chauk, au Myanmar, ont signalé en avril une température élevée de 118,8 degrés.
Les océans ont également été chauds partout dans le monde le mois dernier, avec une température moyenne de 69,9 degrés à la surface de la mer, soit la valeur la plus élevée jamais enregistrée pour avril et seulement quelques dixièmes de degré de moins que les relevés de mars.
C’est le 13ème mois consécutif que la surface de la mer connaît des températures record, a déclaré Copernic.
L’étendue de la glace de mer de l’Antarctique était de 9 % inférieure à la moyenne – la 10e étendue la plus basse jamais enregistrée pour avril – tandis que l’étendue de la glace de mer de l’Arctique était d’environ 2 % inférieure à la moyenne, une anomalie relativement faible par rapport aux relevés du mois au cours des 10 dernières années.
Certains responsables espèrent que le recul d’El Niño pourrait apporter un soulagement à la vague de chaleur. Il y a 85 % de chances que l’équivalent plus froid d’El Niño, La Niña, se développe d’ici l’automne ou au début de l’hiver, selon les prévisions les plus récentes de la NOAA.
Becker a déclaré que les modèles prédisent « une légère diminution de la température moyenne mondiale » au cours des neuf prochains mois, mais pas une baisse substantielle. Le fait que les derniers mois de chaleur record se soient produits malgré la force décroissante d’El Niño indique que, même sans son influence, le réchauffement climatique et d’autres facteurs continuent de maintenir les températures élevées.
“Étant donné que la température moyenne mondiale était beaucoup plus élevée que ce à quoi on aurait pu s’attendre avec le seul impact d’El Niño, nous nous attendons à voir la température moyenne mondiale rester bien au-dessus de la moyenne”, a déclaré Becker, scientifique associé à l’Université de Miami.
Même si La Niña peut entraîner une légère réduction de la chaleur, elle comporte d’autres risques, notamment la possibilité d’une saison d’ouragans active dans l’Atlantique et un retour à des conditions sèches en Californie. La Niña s’est produite pour la dernière fois entre 2020 et 2023, une période qui comprend les trois années les plus sèches jamais enregistrées en Californie.
De plus, les prévisions indiquent qu’un autre été chaud pourrait être réservé aux États-Unis et dans d’autres régions du monde. Cela inclut une probabilité accrue de températures supérieures à la normale dans toutes les régions de la zone continentale des États-Unis en juillet, août et septembre, selon les dernières perspectives saisonnières de la NOAA.
Les régions des États-Unis les plus susceptibles de connaître une hausse des températures se situent le long d’une diagonale allant de l’Idaho au Texas, ainsi que dans l’extrême nord-est. Les perspectives pour la Californie montrent une probabilité de 33 à 40 % de températures supérieures à la normale le long de la côte et une probabilité de 40 à 50 % de températures supérieures à la normale dans les zones intérieures et les comtés les plus au nord.
Avec quatre mois chauds déjà enregistrés, il est « très probable » que 2024 puisse rivaliser avec 2023 comme année la plus chaude jamais enregistrée sur Terre, a déclaré Becker.
Zeke Hausfather, climatologue à Berkeley Earth, a déclaré dans un communiqué poster sur X qu’il y a 66 % de chances que la chaleur de 2024 dépasse celle de l’année dernière. Il y a 99 % de chances que ce soit l’une des deux années les plus chaudes – du moins jusqu’à présent.
