L’archéologue australo-canadien de renommée mondiale Dr Damian Evansqui a joué un rôle essentiel dans la découverte de villes médiévales jusque-là non documentées près d’Angkor Wat, est décédé d’un lymphome cérébral.
Des amis proches ont confirmé qu’Evans est décédé le 12 septembre à Paris, où il travaillait pour le compte de la ville. École Française d’Extrême-Orient.
Depuis les années 1990, il a beaucoup travaillé au Cambodge, où ses recherches de pointe utilisant technologie laser spatiale découvrir des paysages archéologiques en Asie du Sud-Est a transformé le domaine.
Notamment, la découverte par l’équipe de plusieurs cités médiévales vieilles de 900 à 1 400 ans non loin de l’ancienne ville-temple de Angkor Vat a bouleversé les hypothèses clés sur l’histoire de l’Asie du Sud-Est.
Les hommages ont afflué pour Evans de la part de ses collègues internationaux mercredi soir.
Le professeur Roland Fletcher de l’Université de Melbourne a supervisé Evans pour sa thèse de spécialisation, où il a produit la première carte complète de l’ensemble du grand Angkor.
Cela a conduit au projet du Grand Angkor, dirigé par Fletcher et Evans, et à une collaboration majeure avec l’archéologue français Christophe Pottier pour produire une nouvelle carte globale de la région.
« Il a toujours été extrêmement compétent et extrêmement efficace », a-t-il déclaré. « Très doué pour travailler avec les gens et pour organiser. »
Alison Carter, professeure adjointe au Département d’anthropologie de l’Université de l’Oregon, a rencontré Damian en 2008 alors qu’elle était en Cambodge faire ses recherches de thèse.
“Il m’a immédiatement invité à le rejoindre sur un projet d’enquête”, a-t-elle posté sur les réseaux sociaux. « Il me connaissait à peine, mais il était incroyablement généreux de son temps et de ses connaissances.
« Damian était aussi un grand écrivain et éditeur. Je pouvais toujours compter sur lui pour améliorer une ébauche de manuscrit. À plusieurs reprises, j’ai pensé avoir fait valoir un point brillant dans mon propre travail, pour ensuite revenir en arrière et constater que Damian l’avait dit en premier, et mieux.
« Damian était parfois grincheux, mais surtout chaleureux, généreux et drôle. Nous l’avons perdu trop tôt.
De 2007 à 2015, Evans a été le directeur fondateur de l’Overseas Research Center de l’Université de Sydney à Siem Reap-Angkor.
Ses recherches de doctorat à l’université ont produit une carte complète d’Angkor au Cambodge basée sur des photographies aériennes, des techniques d’enquête et de télédétection.
Après son achèvement, Evans a été l’un des premiers chercheurs à utiliser la technologie de balayage laser aéroporté à grande échelle (Lidar) pour découvrir et analyser les réseaux urbains et agricoles du grand Angkor.
Ses découvertes a transformé la compréhension des chercheurs du paysage d’hier à aujourd’hui.
En 2014, Evans a reçu une subvention de départ du Conseil européen de la recherche (ERC) pour son initiative Lidar archéologique cambodgienne et a transféré ses recherches vers France.
L’année suivante, son équipe a réalisé l’étude aéroportée la plus approfondie jamais réalisée par des archéologues : en utilisant un radar laser monté sur un hélicoptère pour scanner une zone de la jungle cambodgienne comparable en taille à celle du Grand Londres.
Ils ont découvert un réseau d’anciennes villes cambodgiennes, remontant à la préhistoire et englobant l’empire d’Angkor du IXe au XVe siècle après JC.
La recherche a été décrite par l’ERC comme « le programme de lidar archéologique le plus ambitieux jamais réalisé en Asie ».
Fletcher a déclaré que l’énergie et l’engagement d’Evans en collaboration avec les autorités cambodgiennes locales, notamment Apsara, qui gère Angkor, ont permis de mener à bien le projet.
“[Using Lidar] a complètement transformé notre compréhension du centre d’Angkor – tout était sous les arbres, enfoui dans la forêt, mais nous pouvions le voir pour la première fois mis à nu », a-t-il déclaré.
« Je me souviens que des collègues restaient assis dans notre centre de recherche pendant des heures, la nuit, à regarder ces fabuleuses images… la charge d’informations était si massive qu’elle ne pouvait être traitée que lentement, comme si la magie opérait.
« Ce fut l’une des expériences les plus incroyables de ma vie. »
Andy Brouwer, chercheur indépendant chez Hanuman Travel et Hanuman Films, a déclaré que le nom d’Evans était synonyme de « découvertes révolutionnaires permettant de mieux comprendre l’étendue de l’empire khmer ».
Pipad Krajaejun, maître de conférences à l’Université Thammasat, a remercié Evans d’avoir encouragé les archéologues d’Asie du Sud-Est à explorer le monde de la technologie Lidar pour évaluer les sites archéologiques.
«Mes souvenirs de ma rencontre avec lui à Siem Reap il y a neuf ans [are] toujours vivant », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
“Merci beaucoup pour votre excellent travail et pour avoir inspiré les archéologues d’Asie du Sud-Est.”
Avant sa mort, Evans avait rejoint l’École Française d’Extrême-Orient pour superviser un projet de plusieurs millions de dollars visant à découvrir et cartographier les premières villes à l’aide d’un balayage laser aéroporté, et entreprenait des visites archéologiques du Laos et du Cambodge avec Far Horizons.
Il a reçu des milliers de citations et est apparu dans de nombreux documentaires et articles de presse mondiaux, notamment la chaîne National Geographic et les documentaires de History Channel sur Angkor.
