Lorsque Zhou Fengsuo cherchait un espace dans New York pour exposer sa collection d’art, il n’en revenait pas de sa chance lorsqu’il est tombé sur le 894 6th Avenue au cœur du centre de Manhattan. Les numéros de l’adresse – 8946 – étaient les mêmes que la date qu’il voulait commémorer : le 4 juin 1989. C’était « incroyable », s’émerveille l’ancien leader étudiant.
Le fait que la collection de Zhou, qui a ouvert ses portes au public vendredi dans le cadre du musée commémoratif du 4 juin, s’est retrouvée dans un endroit aussi étrange est le résultat d’une campagne concertée de plusieurs décennies menée par le parti communiste chinois (PCC) pour éradiquer tout souvenir du massacre de 1989 autour de la place Tiananmen partout dans le monde.
Ayant pratiquement éliminé les rassemblements du 4 juin sur le continent Chine et Hong Kong, les efforts du PCC pour supprimer les souvenirs de cet événement se sont de plus en plus fait sentir à l’étranger.
Aux premières heures du 4 juin 1989, des troupes de l’Armée populaire de libération ont envahi la place Tiananmen, au cœur de Pékin, pour disperser des milliers de manifestants pacifiques qui s’étaient rassemblés pendant des semaines pour exiger des réformes politiques. Des centaines de civils ont été tués. Le gouvernement chinois n’a jamais pleinement reconnu le massacre.
L’ouverture du Musée Mémorial du 4 juin à New York a été motivée par la fermeture d’un en Hong Kong en 2021 après l’imposition de la loi sur la sécurité nationale qui a effectivement criminalisé les commémorations du 4 juin. Mais maintenant, les gens qui essaient d’allumer une bougie beaucoup plus loin de Pékin rencontrent également des difficultés. Lorsque les plans du musée de New York ont été annoncés l’année dernière, des groupes de la communauté chinoise locale s’y sont opposés, accusant les organisateurs de semer la discorde.
Le premier lieu approché par les organisateurs du musée a refusé sans donner de raison précise. “Nous devons être très prudents dans la négociation [with venues] et être très explicite sur notre objectif », a déclaré Zhou. Cela signifie « s’assurer que l’autre partie est pleinement consciente de l’engagement nécessaire ».
Le musée prévoit d’exploiter un système de réservation des visiteurs. “Nous ne pouvons pas ouvrir la porte à quiconque veut entrer parce que nous sommes vraiment inquiets qu’ils [the Chinese embassy] enverra quelqu’un », a déclaré Wang Dan, un autre ancien leader étudiant.
Shao Jiangun manifestant exilé de 1989, aide à organiser les veillées du 4 juin à Londres depuis 2007. Lorsque le Observateur a tenté de le joindre par téléphone dans les jours qui ont précédé l’événement de ce mois-ci – une manifestation devant l’ambassade de Chine – l’appel a été bloqué.
Shao a déclaré que cela se produisait souvent à l’approche du 4 juin. “Si je commande des livraisons, ils ne peuvent pas me contacter”, a-t-il déclaré. « C’est tout à fait normal de vivre en exil. Chaque année, je fais face à des difficultés différentes.
Les militants ont dû trouver un équilibre entre le désir de faire prendre conscience d’une mémoire qui s’estompe et d’éloigner les espions. Au cours des deux dernières années, les Hongkongais ont gonflé les chiffres lors de la veillée de Londres. Mais les participants sont souvent prudents, réticents à retirer leur masque facial ou à faire confiance aux autres personnes présentes.
« Il y a des gens qui prennent des photos lors d’événements qui critiquent le PCC, y compris les veillées du 4 juin », a déclaré Yaqiu Wang, chercheur principal sur la Chine à Human Rights Watch. « On ne sait jamais qui sont ces personnes, mais elles sont probablement associées au PCC, et prendre des photos est une façon d’intimider les participants. C’est aussi une grande raison pour laquelle les étudiants étrangers s’abstiennent d’aller à ces événements.
Dans de nombreux endroits, les vigiles diminuent. Peng Xiaoming, un organisateur berlinois, a déclaré : « Le nombre de participants diminue à cause de la puissante propagande du gouvernement chinois.
Cela inclut les menaces contre les étudiants selon lesquelles eux-mêmes ou leurs familles subiront des répercussions en Chine. “La plupart des gens qui y assistent sont de vieux amis et camarades de classe du passé”, a déclaré Peng.
Taïwan est la seule dans la sinosphère à organiser encore un événement important le 4 juin. Des centaines de personnes se rassemblent pour allumer des bougies au mémorial de Chiang Kai-shek.
Ces dernières années, l’arrivée de nouveaux Hongkongais à Taïwan a augmenté la taille de la veillée et attiré l’attention sur les liens entre le comportement du PCC en 1989 et à Hong Kong en 2019 et 2020.
