Le Niger est la dernière victime du paradoxe du développement de l’Afrique

Quand la patrie meurt, c’est la faute de tous.

Et pour l’instant, cette patrie mourante est le Niger, la nation d’Afrique de l’Ouest habituellement négligée et enclavée qui fait la une des journaux même dans les médias occidentaux depuis fin juillet lorsque le dernier d’une longue série de coups d’État dans la région du Sahel – s’étendant de l’Atlantique vers la mer Rouge, le long de la limite sud du Sahara — a été annoncée par l’armée du pays.

Les affaires africaines ne sont généralement évoquées dans les grands médias que dans le contexte de crises humanitaires ou à travers le prisme géopolitique.

Et bien sûr, dans ce cas, l’Occident – ​​dirigé par les États-Unis et la France, l’ancienne puissance coloniale – craint que le Niger ne suive le chemin déjà emprunté par le Burkina Faso et le Mali voisins dans la nouvelle « ruée vers l’Afrique ».

Le soudain regain d’intérêt pour un pays que la plupart des gens pourraient avoir du mal à distinguer du Nigeria, son voisin du sud, a mis le Niger sous les projecteurs et a offert l’occasion de réfléchir aux principaux défis de développement auxquels la région est confrontée.

Le principal d’entre eux est la rigidité du modèle de développement colonial très extraverti d’extraction des ressources, qui a été à l’origine de la pauvreté intergénérationnelle au Niger et dans d’autres États africains, ainsi que des pressions environnementales qui alimentent l’insécurité et amplifient les pressions migratoires.

Un pays est si riche, mais ses habitants sont pauvres

Le Niger est la quintessence du paradoxe du développement de l’Afrique. Le pays est l’un des pays les plus riches en ressources naturelles au monde et doté de nombreuses sources d’énergie renouvelables et non renouvelables, mais il est également l’un des plus pauvres du monde.

Bien qu’il soit l’un des principaux producteurs d’or et un important fournisseur d’uranium, le Niger souffre de l’un des taux de pauvreté les plus élevés au monde et se classe troisième avant dernier selon l’indice de développement humain des Nations Unies, devant le Tchad et le Soudan du Sud.

Plus de 10 millions de Nigériens (environ 42 % de sa population) vivent dans une pauvreté extrême et seulement 58 % des enfants sont scolarisés, contre 66 % en 2017.

La violence et l’insécurité ont provoqué des déplacements massifs et des fermetures d’écoles, près de 900 écoles ayant été fermées dans les communautés touchées.

Les choses sont allées de mal en pis au Niger et, en fait, dans de nombreux pays sahéliens, où plus de 22 000 Africains ont été tués dans des violences liées aux djihadistes au cours des 12 mois précédant juin 2023, soit une augmentation de 50 % par rapport à l’année précédente.

Actes terroristes et coupures de courant dans l’obscurité totale

La population du Niger a étouffé sous une combinaison de croissance appauvrissante, de mauvaise gestion des ressources naturelles, de pauvreté intergénérationnelle, de catastrophe climatique et d’insécurité rampante.

D’innombrables villages ont été détruits par des terroristes itinérants dont la puissance de feu est devenue chaque année plus puissante, malgré la prolifération de bases militaires étrangères et de stations de drones dans le pays.

Le Niger abrite des bases stratégiques de drones américains et des soldats français, ainsi que des troupes allemandes, italiennes et canadiennes.

De plus, le Niger a été plongé dans des pannes d’électricité quelques jours seulement après le coup d’État lorsque le Nigeria a coupé l’approvisionnement en électricité de son voisin, en violation de ses obligations en tant que membre de l’Autorité du bassin du Niger, qui regroupe neuf pays.

Les coupures d’électricité risquent d’exacerber l’insécurité et les tensions sociales au Niger, qui est déjà soumis à des sanctions économiques et financières draconiennes imposées par la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, ou CEDEAO.

En plus du gel des avoirs nigériens détenus dans les banques centrales régionales, ces sanctions ont suspendu toutes les transactions commerciales et financières entre le Niger et les autres États membres.

Le Nigeria voisin souffre du même paradoxe

Il y a une certaine ironie dans le fait que le Nigeria coupe l’accès du Niger à l’électricité. En temps normal, le premier fournit environ 70 % de l’électricité totale consommée par les foyers et les industries du second – bien que les Nigérians eux-mêmes souffrent de fréquentes coupures de courant, si fréquentes que l’approvisionnement en électricité du pays a été qualifié d’« épileptique ».

Bien qu’il soit le plus grand exportateur de pétrole du continent, le Nigeria est en réalité l’un des pays les plus pauvres en énergie au monde en termes de nombre d’habitants : ses citoyens consomment 113 kilowattheures d’énergie par habitant et par an, contre une moyenne continentale de 317 kilowattheures.

En règle générale, le système électrique du Nigeria n’est capable de fournir qu’environ 4 gigawatts par jour, bien trop peu pour subvenir aux besoins d’une population de plus de 220 millions d’habitants.

Environ 60 % des Nigérians ont accès à l’électricité. Pour les voisins du nord du Niger, où les citoyens consomment à peine 51 kilowattheures d’énergie par habitant et par an, ce pourcentage est inférieur à 20 %, et à peine 9,1 % dans les zones rurales, même si le pays est doté d’une remarquable richesse en ressources.

C’est l’un des principaux producteurs mondiaux d’uranium de haute qualité, la matière radioactive essentielle à la production d’énergie nucléaire en Europe. L’uranium du Niger a particulièrement bien servi son ancien possesseur colonial, la France.

Que la lumière soit – grâce à l’uranium du Nigeiren

Plus d’un tiers des lampes en France s’éclairent grâce à l’uranium nigérian. Environ 70 % de l’électricité française est issue de l’énergie nucléaire, qui a permis aux citoyens français de consommer plus de 6 950 kilowattheures d’énergie par habitant et par an, l’une des plus élevées au monde.

L’année dernière, le Niger a fourni 1 440 tonnes d’uranium naturel du pays, ce qui représente près de 30 % de toutes ces importations entre 2020 et 2022. Plus largement, le Niger représente un cinquième des approvisionnements en uranium de l’Union européenne.

En 2013, l’organisation britannique de lutte contre la pauvreté Oxfam a publié un rapport détaillant comment les multinationales françaises profitaient massivement de l’uranium du Niger.

Les chiffres montrent qu’en 2010, deux filiales nigériennes d’Areva, la multinationale française de l’énergie nucléaire, ont extrait 114 346 tonnes d’uranium au Niger pour une valeur d’exportation de plus de 3,5 milliards d’euros, dont seulement 13 % (environ 450 millions d’euros) ont été versés à Niger.

Cette part n’a pratiquement pas changé au cours des années écoulées, et avec l’augmentation des dépenses militaires et les contraintes liées à la mobilisation des recettes intérieures du bilan souverain, le Niger est tombé dans un piège débilitant de dépendance aux donateurs.

Le gouvernement dépend de l’aide étrangère pour environ 40 % de son budget.

“La lutte entre David et Goliath”

Les organismes de surveillance ont documenté depuis plusieurs années à quel point les contrats entre les gouvernements nigériens successifs et les sociétés multinationales ont exploité la richesse en uranium du pays au détriment de ses citoyens, tant sur le plan financier qu’environnemental.

Les efforts du Niger pour obtenir davantage de bénéfices de ses ressources naturelles ont été décrits à juste titre par Oxfam comme une « lutte de David contre Goliath ».

En 2010, une enquête de Greenpeace a révélé des niveaux de radiation dangereux parmi les Nigériens travaillant dans le secteur minier, et ceux-ci souffraient de maladies inexpliquées affectant la peau, le foie, les reins et les poumons.

Et plus tôt cette année, la Commission indépendante de recherche et d’information sur la radioactivité, basée en France, a découvert que 20 millions de tonnes de déchets provenant d’une mine d’uranium récemment épuisée répandaient du radon, un gaz radioactif potentiellement mortel, polluant l’air et contaminant le sol et les réserves d’eau.

Les ressources naturelles, une bénédiction pour les uns, une malédiction pour d’autres

De nombreux rapports ont également documenté les crimes climatiques commis par les compagnies pétrolières multinationales, notamment Shell au Nigeria et plus particulièrement dans le delta du Niger, la région riche en pétrole dévastée par la pollution causée par les marées noires qui ont coûté leurs moyens de subsistance à de nombreux habitants.

En plus de détruire les forêts de mangroves, les familles ont été contraintes d’abandonner leurs maisons.

Réfléchissant à l’ampleur de la pollution et aux coûts humains, Mark Dummet, alors directeur du programme mondial d’Amnesty International, a déclaré : « Il est incompréhensible d’imaginer que si ces déversements et ce niveau de pollution se produisaient en Amérique du Nord ou en Europe, ce serait permis que cela se produise.

Les ressources naturelles qui étaient censées contribuer à améliorer le bien-être de la population n’ont pas répondu aux attentes.

Pire encore, ils sont à l’origine d’une pollution et de stress environnementaux durables, qui sont devenus leur principal héritage.

Dans le cadre du modèle de développement colonial très extraverti et collant de l’extraction des ressources, les ressources naturelles africaines ont été une bénédiction pour les anciennes puissances coloniales et une malédiction pour les pays d’origine et pour l’ensemble du continent.

La démocratie restera fragile

Le capitaine de l’armée Ibrahim Traoré, le jeune dirigeant du Burkina Faso qui a organisé son propre coup d’État militaire l’année dernière, a dénoncé la position tout aussi incompréhensible dans laquelle se trouve l’Afrique du point de vue du développement.

S’exprimant lors du sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg les 27 et 28 juillet organisé par le président russe Vladimir Poutine, Traoré a demandé : « La question que se pose ma génération, si je peux la résumer, est de savoir comment l’Afrique, avec autant de ressources, peut-elle sous notre sol, avec une telle abondance naturelle de soleil et d’eau, reste encore aujourd’hui le continent le plus pauvre ?

À moins que nous ne trouvions la bonne réponse à ce paradoxe du développement et que nous n’étendions les bénéfices distributifs de l’exploitation des ressources naturelles tout en minimisant les externalités négatives, la démocratie restera fragile.

Des vagues de militants ont acclamé les troupes à Niamey, la capitale du Niger, et la première enquête d’opinion des citoyens sur le coup d’État, menée par Premise Data, est très révélatrice : 78 % des personnes interrogées soutiennent les actions de l’armée et 73 % pensent que les putschistes devraient rester au pouvoir pendant une période prolongée ou jusqu’à la tenue de nouvelles élections.

Lorsque la patrie meurt sous la puissance de feu incessante des forces djihadistes et sous un long héritage de crimes environnementaux, c’est la faute de tous ; et cela inclut à la fois la population militaire et la population civile.

Hippolyte Fofack est économiste en chef et directeur de recherche à la Banque africaine d’import-export (Afreximbank).

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