Le vaste littoral américain est assailli par des océans qui empiètent rapidement, avec jusqu’à 1 pied d’élévation du niveau de la mer prévue au cours des 30 prochaines années – une augmentation qui équivaut à l’élévation totale observée au cours du siècle dernier, selon un important rapport du gouvernement fédéral américain.
Les mers montent nettement plus vite autour des États-Unis que la moyenne mondiale, une situation qui entraînera une “augmentation spectaculaire” du nombre d’Américains, déjà au nombre de dizaines de millions, vulnérables aux inondations catastrophiques, prévient l’analyse.
La tendance, entraînée par le changement climatique d’origine humaine, est brutale – les cas d’inondations “modérées” à marée haute, capables d’endommager les maisons et les entreprises, ont déjà augmenté de 50 % aux États-Unis depuis les années 1990. Ces inondations devraient devenir 10 fois plus fréquentes d’ici 2050, en moyenne, tandis que des inondations majeures potentiellement catastrophiques devraient se produire cinq fois plus souvent à cette époque.
Ce “changement profond” des inondations côtières signifie que le type d’inondation auquel une zone pourrait s’attendre une fois tous les deux à cinq ans devrait se produire plusieurs fois en une seule année à certains endroits, même en l’absence de tempêtes ou de fortes pluies, selon l’étude, qui a été rédigée conjointement par la Nasa, la National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) et six autres agences gouvernementales américaines.
“Le niveau de la mer continue d’augmenter à un rythme alarmant, mettant en danger les communautés du monde entier”, a déclaré Bill Nelson, administrateur de la Nasa. “La science est incontestable et une action urgente est nécessaire pour atténuer une crise climatique qui est bien engagée.” Rick Spinrad, administrateur de Noaa, a déclaré que le rapport devrait servir de « signal d’alarme » aux périls de la crise climatique.
Le clapotis de l’eau de mer aux bords des États-Unis contigus a déjà augmenté d’environ un pied depuis 1920, une augmentation plus rapide que les 6-8 pouces (15-20 cm) enregistrés, en moyenne, dans le monde au cours de la même période.
Cette élévation du niveau de la mer est en passe de doubler en seulement 30 ans aux États-Unis, bien que les taux de changement varient considérablement d’une région à l’autre. Alors que la côte ouest des États-Unis devrait obtenir 4 à 8 pouces de niveau de la mer supplémentaire d’ici 2050, la côte est obtiendra jusqu’à 14 pouces de mer soulevée et les communautés entourant le golfe du Mexique seront touchées par une forte augmentation pouvant atteindre 18 pouces.
Le taux inégal d’élévation du niveau de la mer influencera le risque d’inondation – la partie ouest de la côte du Golfe connaîtra 10 fois plus d’inondations modérées par an par rapport à maintenant, par exemple, tandis que le risque de telles inondations n’augmentera que légèrement en Alaska. et Hawaï.
Certaines communautés ressentiront le poids de cette inondation croissante, avec des risques exacerbés par des logements insalubres, de mauvaises défenses contre les inondations et un déplacement de la population qui voit de plus en plus de personnes s’installer dans des zones basses, comme la Floride, qui sont vulnérables à la montée des mers. Il y aura une augmentation de 40% du risque d’inondation dans les zones où au moins 20% de la population est noire, selon une étude récente.
Les mers montent à l’échelle mondiale en raison de la combustion de combustibles fossiles, qui libère des gaz à effet de serre qui aident à chauffer l’atmosphère et les océans. Alors que les glaciers fondent sous la montée des températures – les immenses calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique ont perdu plus de 6 tonnes de glace depuis les années 1990 – l’eau de fonte fait remonter les océans. L’eau de mer elle-même se dilate également à mesure qu’elle se réchauffe.
Les scientifiques du gouvernement américain ont déclaré qu’une meilleure compréhension de la dynamique des océans signifie que les États-Unis devraient s’attendre à une élévation du niveau de la mer d’environ 1 pied au cours des 30 prochaines années, avec un total de 2 pieds prévu d’ici 2100, en raison des émissions déjà libérées.
Mais tout dépendra de la rapidité avec laquelle les États-Unis et le monde seront capables de réduire les émissions et d’éviter un changement climatique désastreux, le risque d’une élévation du niveau de la mer pouvant atteindre 4 pieds devenant beaucoup plus probable si les températures mondiales sont autorisées à grimper à 3 ° C, ou plus, au-delà de l’ère préindustrielle. Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,2 °C depuis l’avènement de l’industrie lourde.
L’administration de Joe Biden a déclaré que le rapport soulignait la nécessité de réduire les émissions de réchauffement de la planète, bien que le président ait vu son programme climatique stagner au Congrès, sa réputation verte endommagée par la délivrance continue de permis de forage pétrolier et gazier, et il fait maintenant face à une menace imminente. affaire devant la Cour suprême qui pourrait gravement limiter sa capacité à utiliser ses pouvoirs pour lutter contre la pollution.
“Ces nouvelles données sur l’élévation de la mer sont la dernière reconfirmation que notre crise climatique – comme l’a dit le président – clignote en” code rouge “”, a déclaré Gina McCarthy, la principale conseillère climatique de Biden.
« Nous devons redoubler d’efforts pour réduire les gaz à effet de serre qui causent le changement climatique tout en aidant nos communautés côtières à devenir plus résilientes face à la montée des mers.
