Gilberto Rodríguez Orejuela, un dirigeant âgé du cartel de Cali – et rival acharné de Pablo Escobar – est décédé dans une prison américaine, a annoncé mercredi son avocat.
Parfois connu sous son pseudonyme “The Chessplayer”, Rodríguez Orejuela, 83 ans, a aidé à diriger le cartel de Cali, qui contrôlait autrefois 80% du marché mondial de la cocaïne, selon un rapport de la Drug Enforcement Administration américaine.
“Les enfants et l’épouse de Gilberto Rodríguez Orejuela informent avec regret qu’hier, mardi 31 mai 2022, à 18h54, notre père et notre mari sont décédés d’un lymphome”, a déclaré la famille dans un communiqué partagé par la fille de Rodríguez, Alexandra.
La famille prévoyait de rapatrier sa dépouille en Colombie, selon le communiqué.
L’arrestation de Rodriguez Orejuela par les autorités colombiennes en 1995 a marqué le début de la désintégration du cartel de Cali, qui avait fait passer de grandes quantités de cocaïne de Colombie aux États-Unis dans les années 1980 et 1990.
Il a été extradé vers les États-Unis en 2004 et purgeait sa peine dans une prison fédérale de Butner, en Caroline du Nord.
En 2020, un juge lui a refusé une libération anticipée pour des motifs humanitaires. Son avocat, David O Markus, avait déclaré à l’époque que l’ancien chef de file de la drogue souffrait de divers problèmes de santé.
“Nous avons été très tristes d’apprendre son décès hier soir”, a déclaré Markus. “Nos pensées et nos prières accompagnent sa famille en ce moment.”
Rodríguez Orejuela et son frère, Miguel, ont monté une énorme entreprise criminelle qui s’est battue avec Pablo Escobar et ses alliés dans le cartel de Medellín pour le contrôle du trafic de drogue en Colombie.
Contrairement à Escobar qui a lancé une guerre totale contre les autorités et les forces de sécurité colombiennes, le cartel de Cali a concentré l’essentiel de sa violence sur des opérations criminelles rivales.
Ils ont également avoué avoir financé des campagnes politiques, dont celle du président du Parti libéral Ernesto Samper en 1994, qui a nié avoir eu connaissance des dons à l’époque.
Les frères Rodríguez Orejuela ont été capturés en 1995 et condamnés à 15 ans de prison. À ce moment-là, la loi colombienne interdisait l’extradition de ses ressortissants, mais sous la pression des États-Unis, la Colombie a levé cette interdiction en 1997.
Cependant, en 2002, Rodríguez Orejuela a été libéré de prison de manière inattendue après une décision de justice controversée confirmant la décision d’un juge de le libérer après seulement sept ans en échange d’une bonne conduite et d’une participation à des programmes d’alternance travail-études. Il a été de nouveau arrêté en 2003.
Il a été découvert que les frères continuaient de faire du trafic depuis la prison et des accusations criminelles ont été déposées à Miami et à New York. En 2004, Gilberto a été extradé ; Miguel a été extradé l’année suivante.
