Des dizaines d’universités britanniques seront frappées par trois jours de grève début décembre, alors qu’un conflit de longue date sur les retraites, les salaires et les conditions d’emploi crée de nouvelles perturbations pour les étudiants.
Le syndicat des universités et collèges, qui représente le personnel de l’enseignement supérieur, a annoncé mardi que les employés de 58 universités se retireraient du mercredi 1er décembre au vendredi 3 décembre.
La grève est la dernière en plus de trois ans d’action collective contre les plans visant à réduire le déficit du régime de retraite universitaire de 80 milliards de livres sterling, le fonds de retraite du personnel universitaire, qui laissera environ 200 000 membres avec des retraites moins généreuses.
Le personnel universitaire est également en grève contre la stagnation des salaires, les charges de travail élevées et le recours généralisé aux contrats précaires.
Jo Grady, secrétaire général de l’UCU, a déclaré que les employeurs n’avaient pas pris au sérieux les préoccupations du personnel. Le syndicat a déclaré la semaine dernière que la grève pourrait être évitée en améliorant les salaires, en s’attaquant aux contrats précaires et en retirant les modifications proposées aux retraites du personnel.
“Les patrons d’université refusent de révoquer des coupes de retraite inutiles et radicales ou même de négocier sur des questions telles que la précarité et les charges de travail insupportablement élevées qui gâchent l’enseignement supérieur”, a déclaré Grady.
« Si les employeurs restent déterminés à réduire les retraites et à exploiter le personnel qui a maintenu ce secteur à flot pendant une pandémie, les campus seront confrontés à une grève avant Noël, qui s’intensifiera jusqu’au printemps. »
Le syndicat a déclaré qu’il procéderait à un nouveau scrutin pour les sections qui ont dépassé le seuil de participation de 50 pour cent pour ordonner des grèves lors du scrutin du mois dernier, laissant la porte ouverte à une “perturbation durable” l’année prochaine.
Comme lors des scrutins précédents de l’UCU, les membres ont voté pour une action dans leur propre université, plutôt qu’à l’échelle nationale, avec des scrutins séparés sur les conflits de rémunération et de retraite.
Le syndicat a estimé que les changements proposés entraîneraient une réduction de 35% des pensions garanties, et a fait valoir que l’estimation du manque à gagner est basée sur une évaluation « imparfaite » de l’USS effectuée au début de la pandémie de Covid-19.
Universities UK, qui représente les vice-chanceliers, a déclaré que les établissements d’enseignement supérieur agiraient pour « minimiser l’impact sur les étudiants » et les autres membres du personnel. Il a ajouté que le personnel qui a voté pour l’action représentait moins de 10 pour cent des membres éligibles de l’USS.
« Nous avons répété à maintes reprises [our] volonté de consulter les employeurs sur toute proposition alternative viable, abordable et réalisable de l’UCU et nous restons pleinement déterminés à poursuivre les discussions pour développer une approche commune de l’avenir du régime de retraite », a-t-il déclaré.
Le Russell Group, qui représente les universités de premier plan, a déclaré que les changements proposés à l’USS signifieront que les membres recevront “des pensions garanties à un niveau bien supérieur à la moyenne nationale”.
L’Union nationale des étudiants a exprimé son soutien à la grève, citant des chiffres de son enquête d’opinion mensuelle des étudiants montrant que les trois quarts des étudiants ont soutenu l’action revendicative.
“Les étudiants ont une riche histoire de se tenir côte à côte avec le personnel universitaire, qui a vu leurs retraites, salaires et conditions réduits ces dernières années”, a déclaré la présidente de la NUS, Larissa Kennedy.
Kennedy et la vice-présidente Hillary Gyebi-Ababio ont publié mardi une lettre ouverte appelant les dirigeants universitaires à « retourner à la table des négociations et répondre aux demandes de l’UCU ».
