La vue du prince Harry montant les marches de la haute cour lundi a été un choc. À l’ordre du jour figurait une audience juridique préalable au procès dans sa plainte contre l’éditeur du – Associated Newspapers. Ce n’était pas un matériau prometteur pour un drame judiciaire. Mais la présence de Harry a soudainement changé cela, car des alertes de nouvelles ont été envoyées pour marquer sa visite « surprise » au tribunal.
Avec le recul, cela n’aurait pas dû être une telle surprise. Le prince a exprimé à plusieurs reprises son dégoût pour la presse britannique et le Mail en particulier.
Il a fait rage contre le titre dans son livre très médiatisé Spare, et a juré de croiser contre lui. Sa présence au tribunal sera perçue comme un signe qu’il ne bluffe pas.
Les audiences préalables au procès – où les avocats se disputent sur une série de points juridiques techniques – ne sont normalement pas du matériel au box-office. Il n’y a pas eu de témoins appelés à témoigner lundi matin devant la Royal Courts of Justice de Londres, pas de grandes révélations et beaucoup d’arguments juridiques sur le statut des documents fournis en vertu de la loi sur les enquêtes (2005).
Harry aurait pu se faufiler dans une entrée latérale. Au lieu de cela, il a choisi d’entrer par la porte d’entrée, en utilisant les médias qu’il déteste pour attirer l’attention du monde entier sur cette première audience technique dans sa bataille contre le Mail.
La vendetta de Harry contre Associated Newspapers est profondément personnelle. Parfois, cela peut même ressembler à une lutte pour la vie ou la mort.
Son aversion pour la presse tabloïd en général a commencé lorsque sa mère a été tuée. Harry prétend qu’elle a été traquée à mort par les paparazzi et leurs maîtres de la presse. “Je ne veux pas que l’histoire se répète”, a-t-il déclaré.
Mais il craint que ce soit le cas. À un moment donné dans Spare, il dit qu’après avoir «torturé ma mère… ils viendraient me chercher».
Ces dernières années, sa peur et son dégoût sont devenus plus concentrés. Il écrit que le Mail “a pris les devants” dans le traitement médiatique de Meghan. Il a désigné son titre: “La fille de Harry est (presque) tout droit sortie de Compton” comme “honteux”. Il a également noté que le Mail a publié plus tard une chronique de Rachel Johnson faisant référence à «l’ADN exotique» de Meghan. Harry a qualifié la colonne de “prédire que Meg ferait génétiquement quelque chose à la famille royale”.
Associated Newspapers a précédemment déclaré que sa représentation de Meghan était beaucoup plus positive que ne l’affirme Harry et a publié une chronique d’opinion soulignant sa couverture “accueillante et sympathique”.
Harry reproche également au Mail d’avoir ruiné ses projets et ceux de Meghan de vivre loin de la famille royale, d’abord dans l’Oxfordshire, puis au Canada.
Dans un documentaire de Netflix, Harry a affirmé que le stress de l’action de confidentialité de Meghan contre le Mail dimanche l’avait fait faire une fausse couche. «Je crois que ma femme a fait une fausse couche à cause de ce que le Mail a fait. J’ai tout regardé”, a-t-il déclaré.
Harry fait partie d’un groupe de sept demandeurs éminents – dont Elton John, Doreen Lawrence et Sadie Frost – alléguant collectivement une illégalité généralisée aux titres du Mail.
Dans une interview d’ITV en janvier, l’ami de Harry, Tom Bradby, a remis en question la sagesse d’affronter la puissance du Mail. Bradby a déclaré: “Les enjeux, je dirais, sont très élevés, vous suggérez que vous savez, ils [the Mail] a embauché des détectives privés pour s’introduire dans les maisons des gens pour installer un dispositif d’écoute, je veux dire que c’est hors d’échelle, ils le nient absolument. Soyons clairs, vous leur devriez des excuses assez abjectes si vous n’avez pas raison.
La réponse de Harry était provocante: “Eh bien, si ce n’était pas le cas … ils nous poursuivraient probablement en justice”, ajoutant: “Qui les surveille?”
Harry estime que ce rôle de police des médias est son devoir malgré un avertissement de son père selon lequel ce serait un “suicide” de s’attaquer à la presse.
Il a déclaré à Bradby: “Je continuerai à servir mon pays depuis l’étranger et à changer les médias, qui, je crois, sont à l’épicentre de tant de problèmes à travers le Royaume-Uni où les gens souffrent, alors je vais essayer de faire une différence. Et cela peut être incroyablement difficile, et je ne sais pas combien de temps cela va prendre, mais cela en vaut la peine à 100 %. »
Harry a été rejoint au tribunal par Frost, John et David Furnish – qui ont tous intenté des poursuites contre l’éditeur du Mail. Mais John et son mari ont choisi d’éviter la même mêlée médiatique par la porte d’entrée. Harry et Frost étaient assis à un siège l’un de l’autre dans la salle d’audience animée.
Le royal ne semblait pas d’humeur à s’installer. Il s’est assis au fond de la salle d’audience pendant l’audience technique, prenant des gorgées d’une bouteille d’eau Pret a Manger et prenant des notes dans un petit bloc-notes tout en parcourant son téléphone.
S’exprimant lorsque l’action en justice a été lancée contre elle en octobre, Associated Newspapers a nié les allégations.
Un porte-parole a déclaré: «Nous réfutons totalement et sans ambiguïté ces diffamations absurdes qui semblent n’être rien de plus qu’une tentative pré-planifiée et orchestrée d’entraîner les titres du Mail dans le scandale du piratage téléphonique concernant des articles datant de moins de 30 ans.
“Ces allégations non fondées et hautement diffamatoires – fondées sur aucune preuve crédible – semblent être simplement une expédition de pêche par les demandeurs et leurs avocats, dont certains ont déjà intenté des poursuites ailleurs.”
