Le prometteur US Open de Jack Draper s’est écrasé après sa défaite contre Andrey Rublev | US Open de tennis 2023

Après une semaine inattendue et brillante qui lui a rappelé, ainsi qu’au reste du monde, ses talents considérables, la course tant attendue de Jack Draper à l’US Open s’est terminée au quatrième tour par un lundi après-midi humide à New York.

Andrey Rublev, huitième tête de série, a utilisé toute son expérience et son savoir-faire pour battre son challenger 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 après 2 heures 45 minutes épuisantes au stade Louis Armstrong.

Malgré la défaite, la semaine dernière représente un pas en avant significatif pour Draper alors qu’il continue de retrouver son chemin après avoir raté près de trois mois en raison d’une blessure à l’épaule, un retour encore compliqué par une déchirure à l’épaule séparée une semaine avant l’US Open.

La plupart des joueurs ont besoin de temps et d’expérience pour retrouver leur rythme. C’est donc le reflet du talent et des capacités du joueur de 21 ans qui, avec un minimum de matches et de préparation, a pu concourir à un niveau aussi élevé. Il est, comme toujours, clair que ses problèmes physiques sont son seul obstacle à sa capacité à concourir régulièrement à ce niveau.

Même si Rublev n’est peut-être pas la figure dominante de sa génération, il illustre l’excellence constante que Draper aspire à atteindre : le joueur de 25 ans a désormais atteint neuf quarts de finale du Grand Chelem au cours de sa carrière, dont trois cette année seulement. Il cherchera à nouveau sa première demi-finale majeure en affrontant soit Daniil Medvedev, soit Alex de Minaur au tour suivant.

Après la semaine la plus éprouvante physiquement mais aussi la plus enrichissante de la carrière de Draper et sa première victoire en quatre sets contre Michael Mmoh samedi, il restait à voir si le corps du Britannique résisterait à l’un des joueurs les plus durables du circuit. Il a commencé le match avec ses muscles abdominaux scotchés.

Dès le début, Rublev a bien servi et a dicté depuis l’intérieur de la ligne de fond avec son coup droit caractéristique, forçant systématiquement Draper à reculer. Alors que le coup droit de Draper peut être un coup si lourd et destructeur lorsqu’il lui fait pleinement confiance pour prendre le contrôle des points et attaquer, il peut également être hésitant avec le coup, le lift étant court et permettant à des adversaires d’élite tels que Rublev l’opportunité de prendre le contrôle. Au début du deuxième set, Rublev avait frappé 12 coups droits gagnants contre seulement six pour Draper.

Alors qu’il tentait de gérer la pression de la deuxième semaine d’un tournoi du Grand Chelem, Draper était confronté à de nombreux facteurs de stress. Lors d’une journée si humide qu’il a plu de temps en temps, les obligeant à jouer sous le toit du stade, Draper était d’abord mécontent de la tension de ses cordes dans les conditions, envoyant les raquettes à recorder après seulement deux matchs. Il était également perplexe devant le système de service électronique « let », qui, selon lui, appelait de nombreuses fois de manière incorrecte.

À 1-1 dans le deuxième set, alors qu’il tentait de contenir l’agression suffocante de Rublev, Draper pensait avoir sauvé une balle de break avec un méchant as glissant avant que cela ne soit finalement appelé un let. Alors que Draper se disputait brièvement avec l’arbitre, Greg Allensworth, la foule, amusée par son exaspération, commença à le soutenir fortement. Après un autre let, Draper a sauvé le point de break avec un brillant coup droit croisé gagnant avant de conserver le service.

Le moment a semblé libérer Draper et il a joué son tennis le plus autoritaire du match, le tout dirigé par son brillant revers sur toute la ligne. Avec la première pression soutenue sur le service de Rublev, Draper s’est cassé pour la première fois pour prendre une avance de 4-2 avant de servir le set en toute confiance.