Le régulateur britannique du pétrole et du gaz est critiqué par des groupes environnementaux pour avoir fait appel à des avocats pour tenter d’empêcher la publication de cinq documents clés relatifs à l’impact environnemental des activités de Shell en mer du Nord.
Lors d’une audience en décembre, un représentant légal de l’Autorité de transition de la mer du Nord (NSTA) devrait s’opposer à la publication de documents contenant des détails sur le risque de pollution résultant du déclassement du champ pétrolier de Brent, exploité par Shell pour le compte de Shell. plus de 40 ans. Il se dit opposé à la publication « pour des raisons de procédure ».
Shell a demandé une exemption des règles internationales qui exigent que toutes les infrastructures soient retirées du champ et le gouvernement britannique est en train de décider s’il autorisera la compagnie pétrolière à laisser en place les pieds de plate-forme pétrolière de 170 mètres de haut pour les trois plates-formes connues sous le nom de Bravo, Charlie et Delta.
Au total, 64 cellules de stockage en béton sont contenues dans les structures des jambes, dont 42 ont déjà été utilisées pour le stockage et la séparation du pétrole.
La plupart des cellules ont la taille de sept piscines olympiques et, collectivement, contiennent encore environ 72 000 tonnes de sédiments contaminés et 638 000 mètres cubes d’eau huileuse.
Les groupes environnementaux estiment que les documents détenus par la NSTA révéleraient de nouvelles informations sur les dangers environnementaux à long terme qui seraient pertinentes pour d’autres développements pétroliers en mer du Nord, notamment Equinor projette de développer Rosebankle plus grand champ inexploité du Royaume-Uni.
Les cinq documents concernés par l’audience comprennent des versions mises à jour du programme de déclassement du champ et de l’évaluation environnementale du champ, ainsi que des documents techniques relatifs aux sédiments radioactifs et aux déblais de forage toxiques.
Des versions antérieures des cinq documents ont été publiées dans le cadre du processus de consultation en 2016 et 2017 et, selon une déclaration publiée par le Bureau du commissaire à l’information (ICO), les versions les plus récentes ont été mises à jour pour refléter les consultations ultérieures qui ont eu lieu.
Les documents comprennent les propositions de déclassement des installations, des détails sur les substances contenues dans les cellules et des recherches relatives à l’impact environnemental potentiel de ces substances à court et à long terme.
Lang Banks, directeur du groupe de conservation WWF Ecosse, a déclaré : « C’est une farce absolue que le régulateur dépense de l’argent public en avocats pour tenter d’empêcher la publication de documents qui auraient dû être rendus publics il y a longtemps.
“S’ils sont prêts à utiliser ces documents dans le cadre de la planification et du processus d’autorisation, ils devraient également être prêts à les rendre publics.”
Tessa Khan, avocate internationale en matière de crise climatique et de droits de l’homme et directrice exécutive du groupe de campagne Uplift, estime que les efforts du régulateur pour garder les documents hors du domaine public profitent à l’industrie pétrolière et gazière et au détriment de l’industrie pétrolière et gazière. environnement et grand public.
“Le travail de la NSTA est d’agir en tant qu’organisme de réglementation indépendant mais, depuis qu’elle existe, elle favorise les sociétés pétrolières et gazières, notamment en s’entendant avec l’industrie sur la meilleure façon de vendre les nouveaux forages au public”, elle a dit à Sky News.
“Ce n’est peut-être pas surprenant étant donné que d’anciens dirigeants du secteur pétrolier et gazier siègent au conseil d’administration de la NSTA et que certains de ses membres détiennent toujours des actions dans l’industrie.”
Le régulateur a d’abord été invité à publier les documents par l’organisation de journalisme d’investigation Source ponctuelle en juillet 2022 dans le cadre d’une demande formulée en vertu de la loi sur la liberté d’information et du règlement sur l’information environnementale.
En septembre de la même année, la NSTA a déclaré avoir consulté Shell et décidé par la suite qu’elle n’avait pas le pouvoir de divulguer les documents car ils étaient détenus au nom d’un tiers qui n’avait pas consenti à leur divulgation.
En mai 2023, l’ICO a rendu une décision affirmant que le fait que la NSTA n’ait pas répondu de manière appropriée à la demande dans les délais légaux était « inacceptable » et avait violé les réglementations sur les informations environnementales.
L’ICO a ensuite ordonné au régulateur soit de publier les documents, soit de donner une raison juridique valable pour ne pas les fournir dans les 35 jours. La NSTA n’a pas publié les documents et plaidera sa cause devant un juge lors d’une audience en décembre.
Certains groupes de campagne ont déclaré qu’ils pensaient que le dernier recours juridique lancé par la NSTA était une tactique destinée à empêcher que les informations environnementales ne fassent surface à un moment sensible pour le gouvernement.
L’affaire sera entendue par la Chambre générale de réglementation, chargée de traiter les recours contre les décisions prises par les organismes de réglementation gouvernementaux.
Le mois dernier, la NSTA a suscité l’indignation des militants environnementaux lorsqu’elle a donné le feu vert au développement du champ pétrolier et gazier de Rosebankqui se trouve au large des Shetland.
