La principale organisation caritative de sauvetage maritime du Royaume-Uni s’est engagée à continuer de sauver toute personne en péril en mer malgré les dispositions du projet de loi qui, selon les avocats, pourraient menacer les volontaires de la réclusion à perpétuité pour avoir récupéré des demandeurs d’asile.
La Royal National Lifeboat Institution a fait cette déclaration après que les avocats de l’immigration ont averti que l’article 38 du projet de loi sur la nationalité et les frontières, publié mardi, criminalisait potentiellement les sauvetages de demandeurs d’asile s’ils étaient réputés constituer “faciliter” leur arrivée au Royaume-Uni.
“Nous sommes une organisation caritative qui sauve des vies et, en vertu du droit maritime et de la Convention pour la sécurité de la vie en mer (Solas), nos équipages bénévoles de canots de sauvetage iront toujours au secours des personnes en danger en mer”, a-t-il déclaré.
La déclaration marque la deuxième fois en une semaine que la RNLI gérée par des volontaires, qui relève de la compétence de HM Coastguard, est prise au piège de la controverse sur les opérations dans la Manche.
L’organisation a déclaré le 5 juillet qu’elle était “incroyablement fière” de son travail de sauvetage, malgré les critiques du – et de Nigel Farage, l’ancien chef de l’Ukip, qui a déclaré qu’elle dirigeait un “service de taxis pour l’immigration illégale”.
L’article 38 modifie une infraction en vertu de la loi sur l’immigration de 1971 consistant à aider un demandeur d’asile. La clause augmente la peine maximale à la réclusion à perpétuité, de 14 ans, et supprime les mots « pour le gain », qui limitaient auparavant les poursuites aux passeurs rémunérés.
Les organisations humanitaires chargées d’aider les demandeurs d’asile, comme Care 4 Calais, bénéficieraient toujours de la protection d’une dérogation spécifique dans la loi de 1971.
Un avocat de l’immigration, Colin Yeo, a écrit sur Twitter qu’il lui semblait que l’infraction modifiée criminalisait le RNLI ou « toute autre personne effectuant un sauvetage en mer » qui n’était pas spécifiquement dédiée à aider les demandeurs d’asile.
George Peretz QC a déclaré que les opérations de sauvetage de type RNLI impliquant des demandeurs d’asile semblaient correspondre à la définition du projet de loi de « faciliter » l’arrivée d’un demandeur d’asile au Royaume-Uni. “Il semble qu’un groupe comme le RNLI commette cette infraction”, a-t-il déclaré.
Le ministère de l’Intérieur a insisté sur le fait que le projet de loi ciblait les « gangs criminels impitoyables » et que les organisations et les individus seraient en mesure de continuer à secourir les personnes en détresse en mer.
Cependant, Peretz a rejeté cette explication car elle ne fournissait aucune explication sur la façon dont le département éviterait de criminaliser les sauveteurs.
“Une simple affirmation ne suffit pas”, a-t-il déclaré. Tous les gens de mer ont l’obligation, en vertu de la convention des Nations Unies sur la sauvegarde de la vie humaine en mer, d’aider les personnes en détresse qu’ils rencontrent.
“Je ne pense pas que ce soit seulement la RNLI”, a ajouté Peretz. “Je pense que l’industrie du transport maritime dans son ensemble serait intéressée par cela.”
L’Organisation maritime internationale, l’organe de l’ONU pour le droit maritime, a également exprimé sa préoccupation, affirmant que toute situation qui augmente le risque de perte de vies humaines en mer doit être évitée.
La question du sauvetage est l’une des nombreuses à avoir émergé depuis la publication du projet de loi.
Mercredi, le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés averti que le projet de loi risquait de violer les obligations du Royaume-Uni en tant que signataire de la Convention des Nations Unies sur les réfugiés.
La British Dental Association a attaqué les dispositions permettant aux agents d’immigration d’utiliser des radiographies dentaires pour essayer de déterminer l’âge d’un migrant – une méthode que l’organisation a qualifiée d'”inexacte, inappropriée et contraire à l’éthique”.
Le ministère de l’Intérieur a répondu aux questions sur les problèmes en disant qu’il n’exclurait aucune option qui pourrait réduire «l’immigration illégale» et soulager la pression sur ce qu’il a appelé le «système d’asile brisé».
